“怎麼可能！”
整張皇榜也就一百個人的名字，楚千秋前前後後仔仔細細搜尋了不下十遍，可就是沒有他的名字。
“怎麼可能！”
楚千秋突然眼前一黑，一頭栽倒在地。
等他醒過來時，肮髒的汙泥沾滿了月白色的衣服，和他烏黑的長發蒼白的臉。楚千秋現在的樣子，用蓬頭垢麵形容再合適不過。
他打量了一下四周，發現天已經快黑了，原本看榜的人也都全部離去，隻有一個叫花子津津有味的吃著一塊黑麵饅頭。
叫花子見楚千秋醒了過來，甕聲甕氣的道：“落榜了吧，嘿，有什麼大不了的，人生在世不就圖一口飽飯嘛，大不了從頭再來。”說著變戲法一般從懷中掏出一塊黑麵饅頭扔給了楚千秋。
楚千秋掙紮著爬起來又看了一遍皇榜，突然狠狠地一跺腳，朝前方走去。…………
“敢跟我搶女人，我叫你一輩子都中不了進士。”楚千秋的腦海裏自動冒出了那位戶部侍郎的兒子肥豬般的嘴臉。
“金風玉露一相逢，便勝卻人間無數。結發為夫妻，恩愛兩不疑。郎進士及第之日，妾必出門相迎。”
想起往日同小玉的甜言蜜語、恩愛相悅，兩行眼淚不由自主的流了下來，雖然小玉隻是個青樓女子，無奈他隻是個外地的窮酸秀才，怎麼可能鬥得過那強權當道的戶部侍郎的兒子，他丟了小玉不說，也葬送了自己的前程。
“小玉，是我辜負了你。”
他不僅不能去見小玉，也無言麵對自己的父老鄉親。
楚千秋從小父母雙亡，是吃百家飯長大的，可以說沒有東家的一口剩飯，西家的一晚殘湯，他早就被野狗吃了。但是他天資聰穎，有過目不忘之能，一個偶然的機會，楚家村裏來了一位文士打扮的老頭，說楚千秋必可進士及第，達官顯貴，造福全村，名垂千秋，故為他取名為楚千秋。
村民起初還不信，但恰逢童子試，那文士便和村名立下一個契約：由他出資讓楚千秋參加縣考，如若不中，他就將楚千秋帶走，若考中童生，全村人就要資助楚千秋上學，直到考中進士。
村民看著鼻涕都快流道嘴裏的楚千秋，思量到這孩子隻有五歲不說，而且沒上過一天私塾，再加上如果將他帶走，全村人就不必再養活他，少了一個累贅，何樂而不為，便滿口答應了。
當時距離童子試縣試隻有十天，那文士就在村口搭了一個草堂，整天教授楚千秋一些基礎知識。到第八天時，那文士便帶著楚千秋在全村人等著看笑話的眼神中趕赴縣城，參加考試。
五歲的楚千秋成為整個縣試最小的考生，並且一鳴驚人通過縣考。那文士大喜，繼續在草堂教書，為隨後的府試做準備，誰知楚千秋又一次驚呆了所有人，他竟然通過府試，考中童生，而且還是頭名，這可是楚家村幾百年來的第一個童生頭名！
全村人頓時又驚又喜，立刻在文士麵前表態履行契約。那文士哈哈大笑，化作一縷青煙而去，眾人才知那文士是神仙般的存在，一下子全部拜倒在地，隨後又將那草堂修繕一番，取名“千秋草堂”。
從此，全村人就集資請了縣城出名的先生教授楚千秋，楚千秋也不負眾望連中解元、會員，於十六歲這年走上了殿試科舉的道路。