【西北湖咖啡】
在武漢，隻要聊到小咖啡館的故事，一定要從西北湖咖啡講起。
2001年，祖籍武漢的台灣人何建忠，關掉了自己在漢經營的泡沫紅茶店，在西北湖開起了一間名為“西北湖咖啡豆”的專賣店，專門經營咖啡豆。
事情的起因是這樣的：酷愛喝咖啡的老何，到武漢做生意多年，卻始終沒有找到可以喝到現磨咖啡的咖啡館，在當年市麵上風行的連鎖咖啡館裏，不僅有時隻喝得到速溶咖啡，而且售價動輒好幾十元；另外，老何找遍了武漢市也沒找到新鮮烘焙的咖啡豆，隻買得到進口的熟豆。老何對此十分不解，便幹脆自己親自上陣，決意要把咖啡這門愛好做成買賣。在開店之前，何先生回了一趟台灣，泡遍了台灣大大小小的咖啡館，據何先生說，不下3，000家。就這樣從零開始學習咖啡知識。之後，西北湖咖啡便應運而生了。
何先生開這間咖啡豆專賣店的用意，本是分享專業的咖啡文化，把咖啡真正的味道帶到這座城市，並沒打算把這裏打造成所謂的小咖啡館。為了向顧客推銷咖啡豆、咖啡器具，老何每天都在店裏提供免費試飲的咖啡，久而久之，慕名前來喝“正宗咖啡”的人越來越多。老何是個爽快人，自然不太計較這些，倒是那些常來蹭咖啡喝的朋友們不好意思了，主動向老何建議，應該弄個“體驗價”，也不知道是誰腦袋一拍的決定，“10元咖啡”的概念，就這麼定下來了。
當時，武漢市場上的每杯咖啡售價多在25元以上，可何先生想，其實咖啡成本不高，如果銷售量上得去，價格是能降到一個合適的水平的，10元一杯的現煮咖啡，價格相對平民化，用的都是自己烘焙的咖啡豆，也能做到有利可圖。更重要的是，如果能降低喝咖啡的門檻，就會吸引武漢人來親近咖啡。
有人笑言，西北湖咖啡是武漢咖啡圈子裏的“黃埔軍校”，武漢最早的一批咖啡館，諸如參差咖啡、爪哇空氣、蘆老師咖啡、每日咖啡等，倘若追溯這些咖啡館開店的淵源，都會或多或少與西北湖咖啡、與何先生有些瓜葛。
何先生至今都沒有用手機，他常說：“要找我就到西北湖咖啡來！”如今的西北湖咖啡，已經不隻是老何的客廳，對於附近的不少居民而言，西北湖咖啡早已成為了他們生活中的一部分。比如有位劉警官，10年前巡邏路過這裏，進來喝了一杯咖啡，至此便成了店裏的常客，每天下午三四點，幾乎都能在店裏看到他的身影。劉警官這樣形容西北湖咖啡對他的意義：“好像一座半山腰的涼棚，讓登山的人能停下來休息、思考。”
西北湖咖啡裏坐著的，基本上都是熟客，他們都把何先生當家人來對待。
如果有生麵孔進店，客人們都會爭先恐後地讓位置出來，生怕耽誤了何先生的生意。店的麵積不大，最開始的時候是20平米，經過一次擴建之後也才40多平米。因此，生意好的時候，熟客們都習慣了站在吧台就把咖啡喝完，或者直接打包帶走。
何先生是個性情中人，很多人不解，為什麼十幾年來西北湖咖啡沒搬過地方，也不曾開過分店，按他的說法：“搬家、開分店，在資金和技術上都看過《就想開間小小咖啡館》的人都知道，這間西北湖咖啡豆專賣店對參差咖啡意味著什麼。13年曆史的西北湖咖啡豆專賣店依然是老樣子，隻是現在每天一定能賣出200杯咖啡。一間麵積不足30平方米的小店，除了單品咖啡什麼也沒有，每月的純利不會低於三萬。
暴露了這間小店的盈利情況，多少有點對主人不公平。
我隻想告訴大家，這間小店存在著的每一天都在證明著，13年前就憑著一句“我就不信這麼好的咖啡沒人喝”的信念，今天武漢這座城市，因為何先生，儼然已經一步步有點咖啡之城的意思了。所以，千萬別告訴我，你們那個城市的人不喝咖啡。你為什麼就不能成為你們那個城市的何先生呢？
不存在問題，可是‘老何’隻有一個啊，我舍不得這家店的老顧客們，這麼多年來，他們就好像是我的家人，要是誰幾天不來，心裏都會掛念著。”
大多數武漢人，如果必須要離開家鄉一陣子，回到武漢的第一件事，定是去吃一碗熱騰騰的熱幹麵，才覺得是回了家。有好些何先生看著他們長大的孩子，最開始來喝咖啡時還在上小學，如今都已經考到外地念大學了，這些孩子回武漢的第一件事，不是去吃熱幹麵，而是來喝一杯西北湖咖啡。
到2013年，西北湖咖啡已經邁入了它的第13個年頭，何先生也絲毫沒有停下來的意思，看來是要把這家小店一直守下去了。在常人眼裏，西北湖咖啡就好像這片區的一位守望者，任憑十幾年城市發展、劇變，它始終用最基本、最傳統的咖啡，沁人心脾。
【大水的店】
碼頭文化，悶熱的夏，鴨脖子的辣。本地人從不避諱武漢市井的一麵，甚至以它真實、自由的性格為傲。這“市井”太過奪目，卻掩蓋了大武漢濃濃的文藝範兒。要知道，這被譽作“朋克之城”的地方，不僅保留了水的大氣隨和，還繼承了如水般的靈動。
擁有百萬大學生的武漢，成就了不少年輕人的文藝夢想，27歲的重慶人張大水就是其中一個。2009年，酷愛美術的他用一本《手繪武漢》表達了對這座城市的眷戀。泛黃的紙張和複古的線條，或恢弘，或細膩，勾勒出了老武漢的氣度和精神。出人意料的是，不到兩年，這本隻在咖啡館和網店售賣的手繪地圖竟賣出了兩萬餘冊。習慣了送往迎來的江城，似乎總有股神奇的魔力，能讓匆匆過客產生留下來的念頭。2010年，張大水決定在這裏實踐他們共同的理想——開一間咖啡館。
“曇華林”名字的由來已無從考證，大體有兩種傳說：一傳“曇華”源自印度梵文譯音，“林”即“居士林”的簡稱，郭沫若也曾在其著作中提過這一街名可能與佛教有關；另外一說則是，舊時巷內有花園，大多種植的是曇花，因多而成林（古時“花”與“華”是通假字）。如今1.2公裏長的曇華林老街，“林”雖難覓，卻有近50處百年以上老教堂、老醫院、老學校、老民居分布其中，默默訴說著當年的繁華。
即使在武昌老城，曇華林也算不上一條主要的街道，即便是長江對麵的老漢口人，也未必說得出它的具體所在。建國後的大改造，就偏偏遺忘了曇華林，老城深處的這條老街，才得以保留了大體的模樣。鬧中取靜，生活在街上的長者，喜歡用這個詞來概括這裏的生活。
或許應該感謝那段恰好的遺忘，許多年後，當人們試圖追憶老武昌城風貌的時候，才欣喜地想起了曇華林，可那時，它已經被時光磨出了破敗的痕跡。2005年，武漢市政府小心翼翼地“刷新”了這條老街，修舊如舊，總算找回了些當年的神采。好在這不是條通往都市喧囂的必由之路，現在的曇華林，才能保持著百年來固有的僻靜。
繞過一棵大樹，在一個並不起眼的角落，傳來麻將聲聲的小茶館旁，便是大水的店。大水的店分為上下兩層，總麵積不過80平米，卻有一股擁擠而溫暖的感覺。尤其是一樓，暖黃色的燈光，懶洋洋地灑在書架、吧台上，濃濃的咖啡豆香，再配合Basa Nova 或者Jazz，營造出和老街類似的愜意氛圍，讓人直想找張沙發癱坐下來，慢慢打發時間。
一樓的陳列比較緊湊，挨著木門的櫥窗周圍，在所有陽光能直接照到的角落，幾乎都擺滿了店主四處淘來的小物，品種不一，有盆栽、明信片或者工藝品，它們在這裏組合成一道美好的風景，好像一個小小的、洋溢著童趣的“跳蚤市場”。在小窗正對的地方便能看到吧台。先點單再入座，是店裏不成文的規矩。吧台上顯眼地擺著一張黑膠老唱片，上麵歪歪扭扭地寫著菜單，大概30種單品，咖啡為主，亦有特製的雞尾酒，價格均不超過30元。點到心儀的飲品之後，也別急著坐下，不然如果坐下了，就很可能很長時間都不會想起身。這樣，就會錯過吧台左側的書架上的滿滿一牆好書。這些書，大都是張大水多年的珍藏，書的類別也自然隨他的愛好，藝術、建築、城市等相關的類別占了多數。大水好書，隻要客人願意把自己的藏書擺到店裏的書架上，哪怕一本，就能免費在店裏看書。大水認為，一間好的咖啡館，除了要營造出特別的氛圍，還是要有一些實際的東西吸引人。
而這些書，就是來大水的店裏最“實際的東西”。
細心的客人會在二樓的樓梯盡頭發現一個鋪滿白色碎石的隱秘露台。
之所以稱露台“隱秘”，因為它沒有門，隻有推開一扇大窗，才能“鑽”進去。
露台不足10平米，朝北，麵向曇華林背街的大樹、老牆。四周被主人種滿了小花小草，隻留出幾把椅子的空間，供客人坐在這裏喝咖啡、曬太陽，遠離紛擾。黃昏時分景致最佳，夕陽與老巷交相輝映，靜靜等候華燈初上，炊煙四起，隻盼時光停駐。
大水笑言，這是一間撿出來的咖啡館。由於開店之初，他手頭隻攢了不到6萬元錢，要折騰出一個咖啡館，每一筆支出都得精打細算。於是開店之前，張大水每天都會去不遠處的武泰閘舊貨市場“淘寶”。一開始他們隻是“淘”點小玩意兒，舊玩具、老唱片、破水瓶之類，幾塊錢買回家，重新上點顏色，就變成了具有懷舊感的裝飾品。有天他在曇華林散步，看到一位老太太從家裏搬出一組老藥櫃，準備劈了做柴火用，就上前把藥櫃討了過來，把櫃裏的抽屜撤掉，改造成了書架釘在牆上。在這之後，張大水的“淘寶之旅”就好運不斷。一間老歌廳搬家，門口擺著一個木質的吧台，大小正合適咖啡館的格局，張大水看了特別喜歡，找到老板討價還價之後，花了300元錢就把它買回來了，修整之後就成了店裏的吧台；街上有鄰居裝修，拆了幾扇老木門要扔，張大水就把它們領回家，改成了店裏的門窗……雖然可能真的如張大水所說：“其實我們一開始也沒太想好這間小咖啡館要有個什麼主題，結果淘到撿到的舊貨多了，倒讓店裏的感覺變得挺一致，還不小心貼合了曇華林老街的氣質。咖啡館就像一株植物，哪個方向的陽光多就往哪個方向長。”但張大水對舊貨魅力的敏感，在《手繪武漢》裏就能看出個大概，他好像天生就有這樣的能力，把來自各年代的古舊回憶變成風格統一的藝術品。他花了兩個月的時間選出《手繪武漢》中的精華部分，一筆一筆畫到了內牆、台階上。在手繪牆壁的映襯下，店裏陳列的一切舊貨都顯得合情合理，混搭，而有章法。