且說，這大楊樹屯中街，有一戶人家，住在財主胡萬強的三間西偏房裏，這就是李坤一家。李坤是一個四十開外的漢子，大髙個，瓜子臉，一雙濃眉大眼，鼻直口方，顯得滿身的力氣。待人和氣，老實忠厚。一家七口，三個女兒都長得非常漂亮，一個個亭亭玉立。大女兒叫李媛媛，當年十七歲；二女兒珠珠，十五歲；三女兒小蠶，十四歲。大點的男孩叫強強，十歲。小弟弟六歲，叫小泥鰍。這個小泥鰍生下來就比較結實，皮膚黝黑，頭大，毛發稀疏，眼睛黑亮。生下來就不啼哭，老娘婆（接生婆）接完生後，高興地說：“你看這個小子，緊皺眉頭，還一聲不哭，出氣也均勻著呢，長大了可能是一個硬漢子。李坤，你媳婦又給你生了一個黑泥鰍。”說著，照屁股就是兩巴掌，嬰兒就哇哇大哭兩聲。老娘婆說：“沒事，好著呢！”她收拾一下東西，洗了洗手，吃了一碗荷包蛋。李坤笑嘻嘻地給老娘婆兜裏裝兩塊大洋，大家把老娘婆送出門去。李坤再三說：“讓您辛苦了一夜，多謝！多謝！”老娘婆說過三天我再來看看，你們放心好了。”三個小姐姐都非常高興，一齊跑過來看這個剛到人世間的小弟弟。李坤也非常髙興，看了一眼剛出生的兒子說：“唉！又多了一個吃飯的泥鰍。”從此，大家就叫這個小男孩小泥鰍。
大楊樹屯，住的都是些百年以上的老戶，幾輩子叔伯兄弟，有的是親戚套親戚。前街住的大部分是郭氏家族。中街住的是尚氏家族、兩戶胡家與兩戶李家。後街住的是劉氏家族。李坤是中街尚家的女婿，原本並不是大楊樹屯的老戶，前幾年從海邊北石屯的地方搬過來的，就租住在老財主胡萬強的三間西偏房。
說起胡萬強，十裏八村沒有人不知道，是一個出了名的邋遢財主。兄弟叫胡萬勝，哥倆住在一個大院子裏。正房十大間，哥倆一家一半。胡萬強有一個女兒已經出嫁，一個兒子才娶上媳婦。胡萬勝老婆不會生養，費了不知多大的勁，吃了不知多少補藥也不頂用。後來，又娶了一個小妾，也沒有弄出個娃娃來。過了三年，小妾跟一個長工跑啦。胡家有一個好大的院子，車、馬、牛、羊占了一半。胡萬強雇了三個長工，什麼人給他做長工都行，也不挑剔，能幹活就成，幹多幹少從不計較。他和他的兒子一直都與長工一起幹農活，有時還與長工一起吃飯。穿的衣服幾乎和長工差不了多少。待人和氣，心地善良。李坤那年從北石屯搬家過來，一時沒有房子住，胡萬強主動地說李坤，別為房子犯難，住在我家西偏房吧，三間房子夠你們一家住的了，我的房子多，閑著也是閑著。另外還有半間夥房。你們湊合住著，我也不要你們的房租。不過，你們在每年春耕、秋收季節要幫我一把，我家扛活的人少，忙不過來。”李坤一聽高興地說：“胡老東家，海量能容我們一家在你的家中居住，非常感謝。我們本來是投奔老尚家來的，人家是個大財主，沒把咱們放在眼裏。鬧胡子，老尚家大門一關，全家都跑了，還關照我們來給他家看房子種地。”胡萬強把他那山羊胡子捋了捋笑笑說胡子也是人，那是逼上梁山。誰願意當胡子？有一天下午，從我家的後院不知怎麼就進來了一群胡子，沒有一點兒聲音。其中一個到前院找到我說：‘大哥，你不認識我啦？我是王三啊。’我仔細一看，真是王三——我的表弟，大名叫王振江，好多年不見了，今天怎麼就突然來到我們家？我又高興又驚奇。他拉著我的手說：‘大哥，你跟我來。’就把我拉到我家的後院。我一看，嚇得我懵懵懂懂：有七條膀大腰圓的漢子，穿著普通商人的衣著，一個一個都是橫眉立目。人後麵有八匹高頭大馬，馬蹄子上都包著黑布。那馬訓練有術，齊刷刷地站著，一聲不吭，一動不動。這些人腰挎盒子槍，都是雙料的家夥。我一一地給人家抱拳問好，後經我兄弟介紹，大家才有了笑容。我把他們讓到房子裏，其中一個飛快地蹬上馬背上了房，俯伏在房簷上。我讓我兒子到後院把馬給喂上，我遠房的表弟說：‘這不符合我們的規則，馬我們都要親自喂，馬背上的鞍子不得放下。你叫大嫂給我們做一頓飯吧。’我說：‘那沒得說，這雞鴨魚肉全有，還有上好的好酒。你們放心地在我這兒住下吧。，說完我就安排我老伴和兒子媳婦趕緊做飯。我與這位兄弟到後院去喂馬。悄悄地問他家中二姨還好吧？你怎幹起這個‘營生’？他貼在我的耳朵上小聲地說：‘大哥呀，兄弟實在過不下去了，兩年前的正月十五，鬼子進了我們屯，把我綁在柱子上，當著我的麵，五個鬼子把我的媳婦按在炕上，扒掉褲子，輪奸一番。我也挨了兩槍托。後來又把我的媳婦拉走了，說活活給整死了，我連個屍首也沒有見著。我的兩個孩子，一個三歲的男孩叫柱柱，什麼話都會說了，一天跟在我的後邊爸爸、爸爸地叫個沒完。五歲的女孩秀秀長得特靈巧秀麗，一雙大大的眼睛，都會幫我幹點家務活了。家中有十多畝地，一年的吃喝也夠了。誰想到一年前，日本鬼子和一群偽軍又在正月十五的晚上竄到我們三道溝屯，說我們三道溝屯是八路的老窩，搶興城鬼子軍火庫就是三道溝的八路幹的。年輕人全都跑了，我把捆我的繩索#開也跑上了山。三道溝的老百姓被折騰了一個晚上，第二天鬼子和偽軍才走了。我悄悄地回來一看，我家的房子全都燒光了。我從燒毀的廢墟中找到了我媽媽和兩個可愛的孩子的屍體。雖然屍體都被燒焦了，可奶奶的雙手還緊緊地抱著孫子和孫女！我眼淚都哭幹了，簡直疼了，我還有什麼？我是家破人亡！我也不想活了，借了王老七一杆獵槍，跟了這群鬼子和偽軍三天。我三天一口水沒喝，一口飯沒吃，一心想報仇。一天晚上，借著天黑，我摸進了鬼子和偽軍的駐地，開槍打死了兩個偽軍，刀劈了一個鬼子，自己差點兒也被他們抓住。這不，以後不就和這幫兄弟吃上了這一口飯。’我小心地問：‘鬼子也抓，偽軍也抓，你們能打得過人家？兄弟，小心點兒。’表弟說：‘大哥，我早已生死度外了，活一天算一天，把腦袋掛在了褲腰帶上了。我們的人說多就多，足足有兩三百人，都是莊稼人，白天在地裏幹農活，晚上招呼一聲，提起槍就走了，跟著頭人去個一兩天，回來就是一個小收獲，吃喝玩樂，什麼都有了。我們不殺老百姓，隻殺惡霸財主、日本鬼子，還有當漢奸的。我們專搶他們的財物，有時也給窮人分上些東西。’我好奇地問：‘你這麼一說，我看你們和八路差不多。’表弟說：‘你見過八路什麼樣子？是不是與我們一樣殺富濟貧？’我說：‘我可沒見過八路，可能也挺凶的。，表弟小聲說：‘我們的頭人說A路有點神通，鬼神一齊幫著，聽說槍子還打不著。人長得青臉紅發，綠屁股尻子。我真想見識見識畢種怪人，與他們比一比槍法。這幾位都是虎將，其中那個光頭的是山大王，我們都得聽他的。你不要問他什麼，如果他問你啥，你如實說就是不要害怕，你家人和長工一律不準到正房來。我們是一群假八路，紀律嚴厲，誰犯了紀律，頭人一槍就給崩了.這些人槍法可準得很，你頭上放個酒杯，轉身一槍，酒杯就碎有時也幹點好事，不多。大部分就是兩個字：一個‘搶"一個是‘殺’。我們殺不了人家，人家就把我們給殺了。這幾個弟兄情況和我差不了多少，都是逼出來的。我們要是叫真八路給逮住，也會一個不留地統統給崩了，我們幹的壞事太多了。’我越聽心裏就越感到陰