國共雙方爭奪東北的戰爭已拉開了序幕。
這是一支年輕的隊伍。它誕生於抗戰勝利之際，由開辟東北根據地的山東、華中、晉察冀等解放區的八路軍、新四軍組成。
這同樣是一支英勇善戰的隊伍。在三年多的時間內，它正確執行了中共中央關於東北鬥爭的戰略方針，經過艱苦努力和曲折鬥爭，終於全部消滅了黑土地上的反動勢力，解放了東北全境。
東野揚名
根據中國革命在華北、華中、華南的發展態勢，根據東北地區主要交通幹線及大中城市均已在蘇聯紅軍和東北人民自衛軍控製之下，以及國民黨軍隊在短期內尚難以大規模進駐東北等情況，中共中央在日本政府宣布投降後，及時發布“向北發展、向南防禦”的戰略方針和建立鞏固的東北根據地的指示。1945年10月31日，進入東北的部隊和東北人民自衛軍統一組成東北人民自治軍（1946年1月改稱東北民主聯軍），林彪任總司令，彭真和羅榮桓分別任第一、第二政治委員。
東北民主聯軍不負眾望，相繼進行了“三下江南，血戰四平”的一係列戰役，給予國民黨軍隊沉重打擊，在東北戰場上站穩了腳跟。
當時的國民黨東北保安司令杜聿明曾大言不慚地說，共產黨在東北地區的武裝力量不過是烏合之眾，並揚言可以輕易“踏平北滿，飲馬黑龍江”。然而，也不知是他高估了自己的能力，還是根本就低估了共產黨領導下的軍隊。東北的局勢無可逆轉地走向了敗亡。杜聿明身為蔣介石的心腹愛將，如此敗績實在讓他沒有臉麵繼續留戀“東北王”的位置，找了養病的借口黯然離開了東北。
在國民黨將領的眼中，此時的東北再也不是內戰爆發初期那塊“香餑餑”了。這裏已經變成了巨大無比的沼澤，任何人都會被陷到這裏無力逃脫。杜聿明剛剛離開東北，國民黨東北行轅主任熊式輝就生怕自己成為“替罪羊”，竟然一連向蔣介石提交了7封辭職信。
麵對如此屬下，蔣介石也是哭笑不得，隻有一再親筆回信好言撫慰，不斷許以高官厚祿，並承諾將東北大權交由熊式輝掌握，今後不再變更人士安排，這才稍稍穩住了東北陣腳。然而，世上最不可信的就是政治家的許諾。不足一月，1947年8月，蔣介石就派遣陳誠接替了熊式輝的職務，並將東北保安司令部合並入東北行轅，由陳誠獨攬東北黨政軍大權。
陳誠曾經在黃埔軍校中擔任軍事教官，可以說是東北民主聯軍總司令林彪的老師。他揚言要好好教訓一下這個不聽話的學生，在半年內解決掉共產黨在東北製造的麻煩，恢複國民黨在東北地區的絕對優勢。
然而，有句話叫“青出於藍而勝於藍”，學生未必就不如老師。林彪很快就挾勝利之威，發起了夏、秋、冬三季攻勢，給這位老師送上了一份難以承受的“重禮”。
1947年5月，東北民主聯軍發動了“夏季攻勢”，共動用了近20萬參戰部隊。此役曆時50天，共殲滅國民黨軍8萬多人，收複和一度收複城鎮40餘座，打通了南北滿的聯係，擴大了解放區，迫使國民黨軍收縮於中長路和北寧路的狹長走廊地帶進行防禦。由於南、北、東、西滿的進一步溝通以及南、北滿民主聯軍主力的會師，共產黨在東北戰場獲得了進一步集中兵力實行機動作戰的有利條件。
1947年9月至11月，林彪又指揮發起了“秋季攻勢”，殲敵近7萬人，攻克城市15座，又一次打到四平前沿。迫使國民黨軍龜縮於北自吉林、長春，南至鞍山、營口，東至撫順，西到阜新、錦州這樣一個狹小的區域內。
此一戰後，東北民主聯軍於1948年1月改稱東北人民解放軍。林彪擔任司令員兼政治委員，副政治委員是羅榮桓。為不給國民黨軍以喘息之機,東野司令部決心趁江河封凍，便於部隊行動之機，集中最大兵力發動冬季攻勢。在東北的嚴寒裏，東北野戰軍連續作戰90天，沿四平至大石橋的中長路和山海關至沈陽的北寧線展開攻勢，一舉攻克國民黨軍堅固設防的戰略要地四平和其他18座中小城市，殲敵近16萬人，使國民黨軍龜縮到長春、沈陽、錦州這三座孤城中。
毛澤東在《評西北大捷兼論解放軍的新式整軍運動》一文中指出：“東北野戰軍在冬季攻勢中，冒零下30度的嚴寒，殲滅大部敵人，迭克名城，威震全國。”
至此，東北野戰軍在連續10個月的攻勢中，占領了東北地區十分之九的土地，解放了近百座中小城市。同時，東野也發展到擁有12個縱隊，一個炮兵縱隊，一個鐵道兵縱隊，17個獨立師和地方軍，共105萬人。國共兩黨在黑土地上的地位，已經發生了根本性的變化。一場最終決定東北命運的大決戰已無可避免。
決戰前夕
1948年1月10日，蔣介石心急東北戰場的連連失利，由南京經北平飛往沈陽督陣。聞訊的陳誠不由得手足無措，他就是因在關內打了敗仗才想來到東北戰場，哪想到東北情形更加不堪。陳誠已經能預見到蔣介石那張陰沉的臉，整日裏長籲短歎，如坐針氈。
蔣介石一下飛機，便毫不留情麵地問道：“聽說你讓林彪打得上躥下跳，學生打老師？”陳誠滿臉通紅，喏喏得難以啟齒。尷尬的氣氛讓接機的國民黨將領們紛紛東張西望，生怕蔣介石的目光投注到自己的臉上。長時間難堪的沉默後，無可奈何的陳誠隻好站出來承擔責任。他說：“東北的失利，完全是由我這個行轅主任指揮不力造成的，無關各位同僚，請總裁懲辦我，以肅國法軍紀。”
蔣介石深諳用人之道，臉上依然不帶半絲笑意：“黨國正是用人之際，東北戡亂重任還要交由各位棟梁之才，至於功過是非，就戰後再議吧！”
陳誠吃驚於蔣介石這次所表現出的寬宏，連忙站起來大表忠心：“請委座放心，我決心與沈陽共存亡！如果共軍打到沈陽的話，陳某定用手槍自盡，以報黨國培育之恩。”這一刻，陳誠甚至為自己的表演感動了，如果再流出兩滴眼淚的話，就堪稱完美了。
蔣介石放心地回了南京。而陳誠則早已忘了自己成功的演出，指使妻子譚祥星夜兼程趕赴南京，通過宋美齡向蔣介石提出回南京“養病”的請求。至於病因，那就十二指腸潰瘍發作好了，反正陳誠是一刻也不想留在朝不保夕的東北了。
蔣介石恨鐵不成鋼，隻好再度撤下陳誠，走馬換將。但以東北目前的局勢來看，還有誰能夠力挽狂瀾呢？蔣介石狠心祭出了手上最後一張王牌——“五虎上將”衛立煌。
衛立煌可以說是蔣介石麾下少數具有真才實學的“虎將”，這也正是蔣介石把挽救東北的希望寄托在他身上的原因。在蔣介石看來，東北亂局，非衛立煌不能解。理由很簡單：一、論資曆和聲望，衛立煌軍階高，資曆老，能夠擔當封疆大吏的重任；二、論人事關係，像杜聿明、鄭洞國、範漢傑、廖耀湘這些駐守東北的將領，都曾是衛立煌在遠征軍中統率過的，或者是他的老部下，他都能駕馭得了；三、論才能，衛立煌具有罕見的軍事天才和組織能力。抗戰期間他擔任中國遠征軍總司令，取得空前大捷，抗戰勝利後被美國《名人詞典》以及美國發行量最大的《時代周刊》稱為“常勝將軍”。
衛立煌在得到老蔣補充兵員和增加補給的許諾後，不情不願地飛往沈陽，就任東北“剿總”總司令。至此，國民黨在東北三易其帥，總算暫時穩住了陣腳。
衛立煌把林彪稱為“靈狐”，深知林彪是個戰術高手，精通聲東擊西、圍點打援之術。於是決定采取按兵不動的戰略原則，對一些外圍據點被林彪攻占視而不見，成天忙於整改訓練、加固工事碉堡之類的事。
蔣介石聞訊大怒，拍著桌子罵衛立煌這是“烏龜戰法”，他所關心的不是能不能守住東北各處戰略要地，而是如何安全地將東北的60萬國民黨軍隊撤回關內，集中全力進攻解放區。而衛立煌不僅沒有領會蔣介石的“良苦用心”，反而不斷要增援、要物資。更令蔣介石惱火的是，在東北的國民黨將領們都認為衛立煌的做法符合實際，擁戴他采取“烏龜戰法”，得縮頭處且縮頭。一向猜疑心極重的蔣委員長大呼後悔，實不該將衛立煌派往東北。
在蔣介石和衛立煌互相猜疑時，東北野戰軍總司令林彪和中央軍委主席毛澤東在戰略方向出現了嚴重的分歧。
1948年2月，哈爾濱，東北局和東野總指揮部。
東北名城哈爾濱，這裏以前隻是個小漁村，卻在20世紀初發生了翻天覆地的變化，享有“東方小巴黎”的美譽。同時，哈爾濱也是中國共產黨解放的第一座大城市，所以林彪等人也將“東總”設在了這裏。
此時，林彪、羅榮桓、高崗、陳雲、李富春、劉亞樓、譚政等共產黨在東北的高級幹部全都彙集在一間屋子裏，爐子裏下燃起的炭火不時迸散出一點火星，漸漸融化了窗上凝結的冰花。大家沒有出聲，靜靜地傳閱著毛澤東代表軍委發來的這份電報。
毛澤東在電文中提醒東野，“應準備對付敵軍由東北向華北撤退之形勢。對我軍戰略意義來說，是以封閉蔣軍在東北加以各個殲滅為有利。”毛澤東的眼光很獨到，看出錦州是封閉山海關大門的關鍵之處，希望東野可以采取“關門打狗”之勢，攻克錦州。
4月18日，林彪等東野將領經過商議後致電中共中央，提出“如我軍攻錦州，則所遇敵人較長春強大，在我主力南下情況下，長春之敵必能乘虛撤至沈陽，打通錦遼線。”很明顯，東野的傾向是打長春。毛澤東審慎地研究後，尊重了前線將領的意見，同意先打長春。
1948年5月24日，東北野戰軍以第1、第6縱隊，第12縱隊第34、36師，獨立第6、7、8、9、10等13個師的兵力發起長春外圍戰，但進攻失利。僅殲滅出城收糧和西郊飛機場的國民黨暫編第56、第61師和保安旅各一部，共約5000人，但東北人民野戰軍參戰部隊也有2000餘人的傷亡。
此役過後，東野指揮部總結認為攻取長春的可能性較小，不如將攻取改為圍困長春，然後派遣少量機動部隊“圍點打援”。毛澤東同意東野圍困長春的做法，並於7月30日再次發電提議東野南下攻克錦州、唐山。
以林彪為首的東野指揮部卻仍然對南下作戰猶豫不決，顧慮重重，時間在電文的來回反複中進入了1948年9月。
9月7日，中央軍委明確指出東北野戰軍南下後的攻擊重點是指向北寧路上的重鎮錦州，攻占錦州是東北整個戰局的關鍵。10月初，林彪致電中央軍委，放棄攻打長春的想法，最終下定先攻打錦州的決心。
至此，中央軍委終於同東北野戰軍在反複磋商後確定了遼沈戰役的作戰方針。戰役要點就是：東野主力南下截斷北寧線，封閉東北入關大門，攻錦打援，徹底消滅國民黨在東北地區的一切武裝力量。
會戰錦州
一場規模空前的大決戰即將在這片白山黑水之地展開，國共雙方都已經完成了兵力部署。參戰的中國人民解放軍東北野戰軍總兵力達100萬。
司令員 林 彪 代號101
政 委 羅榮桓 代號102
參謀長 劉亞樓 代號103
第1縱隊 司令 李天佑（3個師）
第2縱隊 司令 劉 震（3個師）
第3縱隊 司令 韓先楚（3個師）
第4縱隊 司令 吳克華（3個師）
第5縱隊 司令 萬 毅（3個師）
第6縱隊 司令 洪學智（3個師）
第7縱隊 司令 鄧 華（3個師）
第8縱隊 司令 黃永勝（3個師）
第9縱隊 司令 詹才芳（3個師）
第10縱隊 司令 梁興初（3個師）
第11縱隊 司令 賀晉年（3個師）
第12縱隊 司令 鍾 偉（3個師）
炮兵縱隊 司令 朱 瑞
鐵路縱隊 局長 黃逸風
另；獨立師17個
國民黨軍方麵，此時在東北尚有兵力60餘萬，固守在幾處孤城。
東北“剿匪”總司令 衛立煌
第一兵團（駐長春）：司令鄭洞國，轄新編第7軍李鴻（3個師），第60軍曾澤生（3個師）
第八兵團（駐沈陽）：司令周福成，轄第53軍周福成（3個師），第6軍（2個師）
第九兵團（駐錦州）：司令廖耀湘，轄新編第3軍龍天武（3個師），新編第6軍李濤（2個師）
新編第1軍：潘裕昆（3個師）
第49軍：鄭庭笈（2個師）
第52軍：劉玉章（2個師）
第71軍：向鳳武（2個師）
騎兵1～3旅
錦州指揮所兼主任範漢傑
第六兵團：司令盧浚泉，轄第93軍盛家興（3個師）和第184師
新編第5軍：劉雲瀚（3個師）
新編第8軍：沈向奎（3個師）
第54軍：闕漢褰（3個師）
暫62師
1948年8月29日，林彪代表東北野戰軍司令部向各縱隊下達了戰爭動員令。東野各縱隊立即開始了緊張的糧食籌備和道路搶修工作。9月10日深夜，東北野戰軍從各處火車站秘密登車。
在東總參謀部的部署下，所有運送部隊的列車全部采用密閉車廂。部隊秘密登車後車廂門上鎖，貼上封條。列車運行時不僅看不到部隊身影，更聽不到說話的聲音，就連鐵路員工也不知道一列列火車上裝載的是什麼。在短短的幾天之內，數萬大軍安全、迅速、秘密地運到了遼西前線。可歎的是，一向自詡神通廣大的國民黨情報機關卻對此一無所知。
9月的東北大地已經進入了收獲的金秋。殊不知這秋風獵獵、蟲鳴蛙響即將被槍炮聲所取代，遼沈戰役的大幕終於緩緩拉開了。
帽兒山是位於錦州東北部一座孤山，最高海拔805米。因其山峰凸出群山，貌似冠狀，傳說是神仙的帽子掉落在此而變成山峰，故此得名“帽兒山”。此處地形險要，既可觀察方圓數十裏範圍內公路狀況，又可俯視錦州機場，是一處難得的戰略高地。1948年9月16日，突然出現在遼西一線的東野第9縱隊包圍了錦州外圍軍事要塞義縣。24日夜，9縱趁其不備發起突襲，一舉殲滅了帽兒山守敵，完成了對錦州外圍的軍事包圍。
隨後，東野各縱隊全麵開花，東野司令部分別向部隊下達了作戰命令。在北起長春，南至唐山的上千餘裏的綿長戰線上，東野展開了大規模的作戰行動。有6個縱隊，3個獨立師、1個騎兵師和炮兵縱隊執行了長途奔襲的艱巨任務，分散包圍了錦州及北寧線上的國民黨據點。另有4個縱隊和1個騎兵師位於新民西北地區，監視沈陽城內敵軍。第10縱隊在開原地區準備阻擊長春突圍之敵，另有1個縱隊連同6個獨立師繼續圍困長春。
鑒於這是一場前所未有的生死大戰，林彪、羅榮桓以及劉亞樓一致認為指揮部必須親臨前線坐鎮。9月21日，林彪同政委羅榮桓、參謀長劉亞樓，帶領著指揮部從哈爾濱雙城登上了南下錦州的火車。
義縣是錦州北麵的屏障，也是野戰軍南下錦州的必經之地，縣城雖小，卻是城高牆厚。守在這裏的93軍暫編20師在師長王世高的統領下倚仗防禦優勢死守待援。
1948年10月1日，林彪下令首先對錦州北部約50公裏處的義縣發起進攻。3縱司令員韓先楚擔任總指揮，率領3縱、2縱5師、炮縱、熱河獨立師等部隊高聲喊殺，衝出陣地。一場硬仗由此展開了。
韓先楚下令利用炮兵火力不斷摧毀義縣的外圍據點。炮兵縱隊司令員朱瑞在攻城中大顯神威，隻見他一聲令下，100多門大炮齊聲怒吼，很快就把義縣打成一片火海。3縱戰士乘威勇進，經過數個小時的巷戰，一舉攻克義縣，全殲敵國民黨93軍暫20師，活捉師長王世高、副師長韓潤珍。
不幸的是，戰鬥即將結束時，炮兵縱隊司令員朱瑞在城邊巡查觸雷，壯烈犧牲。朱瑞是解放軍炮兵的創建人，也是遼沈之戰中解放軍陣亡的最高級別的指揮員，毛澤東聞訊後專門發出了慰問電。
不久，東野已經掃清錦州外圍，準備一舉攻克錦州。不料10月2日的一封電報又一次引起了林彪的動搖。這是一封敵情通報，內容是傅作義向錦州守敵增援了4個師，從天津塘沽坐船到了葫蘆島。這樣一來，如果增援敵軍和錦州守敵會師，那麼計劃中的敵人就由4個師變為8個師，勝負就很難預料了。
當日晚間，林彪向中央軍委發出了一封4A加急電報，提出如繼續進攻錦州的話，擔心腹背受敵，不如回頭殲滅被圍困的長春之敵。一向獨斷專行的林彪在電報末尾署上了“林、羅、劉”。
3日清晨，聞訊的羅榮桓和劉亞樓顧不得洗漱就衝進了林彪的房間，帶著責問的語氣：“聽說101昨晚給軍委發報，要回師打長春？”101是林彪的代號。同樣羅榮桓和劉亞樓的代號分別是102、103。
林彪頭也未抬地看著桌上的行軍地圖，以一貫生硬的語氣說了句：“準備了一桌菜，來了兩桌客，怎麼辦？”
羅榮桓可以說是毛澤東最信賴的將領，十大元帥中隻有他是跟隨毛澤東一路從秋收起義走到現在的。羅榮桓對中央軍委提出的“關門打狗”設想自然是心領神會的。他勸說林彪：“從全局看，打錦州是戰略需要，這是軍委統籌全國局勢做出的明確判斷，再說數十萬的部隊，匆忙回撤對軍心的影響是極大的”