盡管印度政府在掃除文盲方麵作出了種種的努力，卻由於各種各樣的原因，印度仍然存在著巨大的文盲群體，根據聯合國教科文組織統計，在177個國家中，印度這樣人口大國的識字率僅僅排在147位。由於存在著大量的文盲，印度的勞動力素質遠低於發達國家的標準。勞工不僅缺乏現有工作所必需的技能，而且由於不識字，也就沒有能力獲得新知識以從事更好的工作。那麼究竟是什麼原因造成印度文盲人口如此巨大並難以根除呢？
一、曆史文化原因
（一）階級等級差異
印度的種姓製度是印度社會的一大特點，據估計，僅印度教本身，就有2378個主要種姓和亞種姓。印度的落後階層委員會估計1980年印度約有3743個落後種姓，根據1981年的印度人口普查，列出了1086個種姓，約占人口總數的16%。印度獨立後，落後部落的種姓被成為表列種姓。各個種姓之間森嚴的壁壘，使得各個階層之間界限鮮明，從而形成一種固定的社會等級製度，處於低種姓的人們無法通過教育來實現社會階層的向上流動，那些處於低種姓的家長們尤其是農村的家長，不認可子女受教育的重要性。高種姓的人們也始終認為，受教育是高種姓人的特權，同時，很多印度中產階級也認為教育應該作為一種維護社會各階層差異的手段，給窮人提供“過度”和“不適合”的教育會擾亂現存的社會秩序。森嚴的等級製度對印度社會發展的各個方麵都產生了深刻的影響。[17]
印度又是個多民族國家，全國有一百多個民族，除了主要民族外還有565個表列部族，散布在全國各地，人口總數約為8000萬，他們屬於印度的少數民族，或藏深山，或匿密林，或棲海島，處於相對封閉和落後的社會發展階段，大的部落人口可達百萬之眾，小的僅為數百人或者更少。在印度社會長期發展的過程中，這些部落保留著自己的傳統地域和傳統生活方式，某些部落可能是印度次大陸最古老的民族群體。[18]由於地域的特點，使很多這樣的地區成為教育，尤其的掃盲教育的死角，再加之長時期與現代社會脫軌，導致了文化經濟的落後。
表列部族和表列種姓處於社會的最底層，成為不公平教育體製的犧牲品，由於社會地位的低下和職業的世襲，以及僵化的階級分層。落後階層的人們失去了很多受教育的機會，或者根本無法獲得和高種姓人們同樣的教育機會。排斥心理、歧視行為使得許多社會底層的學生缺乏歸屬感，嚴重影響學生入學的積極性和主動性，扼殺了社會底層學生的教育發展。也使掃盲教育的開展遇到巨大的阻礙，造成了落後階級眾多的文盲的產生，並且難以消除。
（二）性別差異
印度教的《摩奴法典》中規定了婦女完全依附於男性的社會地位：“婦女少年時應該從父，青年從夫，夫死從子；生子，養育孩子、操持家務，是婦女的義務。”[19]因此，在印度，婦女扮演的通常是非生產性的角色。而婦女對於教育的需求就更談不到了。盡管建國後，印度在1950年的憲法中的第15條第一款和第16條的第1款中分別提出：“國家不應僅僅因性別而其實任何公民及所有公民，不論男女，在國家任何機構中的任何機會均等。憲法賦予婦女與男子完全平等的權利。”並且在此後的曆次教育政策和五年計劃中都對女童以及婦女教育提出了具體的計劃和要求。但是，傳統就像一隻看不見的大手，左右著人們的思想和行為。女性在社會的地位依然沒有得到徹底的改善，不僅在教育上無法獲得和男性一樣的地位，就是在工作方麵也無法和男子取得同樣的地位，在印度，髒重的體力勞動大多由婦女承擔，他們工作強度大，勞動強度高，經濟收入低，還要承擔著生兒育女養家糊口的重任。婦女隻是生育工具，家庭的私產，無獨立自由的權利，無法接受教育。傳統的觀點認為：男性將來要承擔家庭的責任，對男性的教育是一種投資；女性是夫家的一種資源，不能從她們的教育上獲益，對女性的教育投資是一種經濟浪費。在很多家庭認為，兒子可以沿襲家庭的姓，是家族驕傲。生育女孩仍然是一件“不光彩”的事情。童婚現象依然很嚴重，很多父母早早就把女兒嫁出去可以不必準備太多的嫁妝。而女兒出嫁要饋贈禮物，是一種經濟消耗。雖然，印度政府宣布索取嫁妝為非法已經近50年，但這種做法仍然“流行”。這些社會問題的存在，不僅給人們的心理上，精神上造成沉重的負擔，而且影響了社會的安定，給社會造成混亂。種姓製度是婦女地位低下的原因之一。正如拉溫德?納特?穆克爾吉所指出的那樣：“在維護種姓的名義下，婦女權利一天天喪失”，獲得的權利也得不到落實，不懂何謂結婚就被出嫁，每年生孩子，每天做家務、當仆人、好好侍奉丈夫是她們的工作。[20]
從初等教育的入學率，輟學率以及識字率上來看，也能深刻的體會到印度女性在社會生活中的弱勢地位。
正是由於這種曆史傳統的影響，也造成了女性成為教育弱勢群體，成為印度文盲的主體，由於她們所處的地位將她們域囿在一個狹小的天地裏，同社會相脫離。她們無法認識到教育所產生的效益，對掃盲教育沒有產生熱情，沒有學習的動力。因而掃盲教育在婦女中推行起來遠遠沒有在男性效果明顯。加之女性家庭負擔較重，尤其是成年女性接受掃盲教育時如果得不到家人的理解和同意，想要參加教育就更是不可能的。盡管在各種掃盲運動中，女性都處於優先發展的地位，也取得了一定的成果，但是要想在識字率上提高到和男性同樣的百分比，還是任重而道遠。