從前，有一位老漢住在與胡人相鄰的邊塞地區，來來往往的過客都尊稱他為“塞翁”。塞翁生性豁達，為人處世的方法也與眾不同。
有一天，塞翁家的馬走丟了。鄰居們知道後，都來安慰他，讓他不必太著急，可是塞翁卻不當回事，反而釋懷地勸慰大夥兒說：“丟了馬，看起來是件壞事，但誰知道這是不是件好事呢？”
鄰居們聽了塞翁的話，覺得好笑。然而出人意料的是，沒過幾個月，那匹走丟的老馬竟然回來了，並且還帶回來了一匹胡人騎的駿馬。原來，這匹馬跑到塞外去了。鄰居們聽說馬回來了，又一起來向塞翁賀喜，並佩服他在丟馬時有遠見，一點兒都不著急。然而，此時的塞翁卻一點兒都不高興，反而憂心忡忡地說：“唉，誰知道這件事到底是不是好事，會不會給我帶來災禍呢？”
塞翁的兒子平時就喜歡騎馬，一看家裏多了一匹駿馬，開心極了，於是他天天騎馬兜風。有一天，塞翁的兒子騎馬騎得太快了，一不小心從馬背上掉了下來，摔傷了一條腿，久治不好，結果殘疾了。鄰居們知道這件事後，都趕緊來看望，而塞翁還是那句老話：“誰知道這到底是不是一件壞事呢？又會不會帶來好的結果呢？”
一年後，胡人大舉入侵中原，邊塞形勢很緊張，皇帝開始大規模征兵。身強力壯的青年都被征去當兵了，結果不少人都在戰場上送了命。而塞翁的兒子因為是個殘疾人，征兵的時候沒讓他去，所以他們父子避免了這場生離死別的災難。
歧路亡羊
春秋戰國時期，有一個思想家叫楊子，他的鄰居家養了很多隻羊。有一天，楊子的鄰居在放羊回來的路上，發現丟了一隻羊，他趕緊跑回家，召集全家老小，還求楊子的學生一起去幫他找羊。楊子好奇地問：“才丟一隻羊，何必派這麼多人去找呢？”鄰居說：“山野、田間岔路太多，人少了分派不過來。”
鄰居帶領大家先從趕羊回家的大路走，一遇到岔路就派一個人去找。不一會兒，他帶去的人都分沒了，隻剩他自己了。可是沒走多遠，前麵又出現了岔路。他站在岔路口左右為難，沒辦法，隻好任選了其中一條路。走著走著，前麵又有岔路。他無可奈何，看到天已經黑了，隻好往回走。沿途碰到了其他人，他們也遇到了同樣的問題。
正在家吃晚飯的楊子聽見外麵吵吵鬧鬧的，知道是找羊的人回來了。他走出門去問他的鄰居：“羊找到了嗎？”鄰居說：“沒找到，跑丟了。”楊子奇怪地說：“你帶了這麼多人去找，怎麼還找不到呢？”鄰居說：“我知道大路邊有岔路，所以找羊時多帶了幾個人，可是沒想到岔路上還有岔路。在隻剩下我自己一個人的時候，我真是沒有辦法去選擇，隻好回來了。”
楊子聽了鄰居說的話，有些悶悶不樂。楊子的學生覺得有點奇怪，不解地問：“羊並不是先生的，您這樣悶悶不樂，究竟是為什麼呢？”楊子說：“我並不是惋惜丟了一隻羊。我是從這件事想到了探求真理的人也與找羊的人一樣，如果迷失了方向，就會無功而返啊。”