當因為刺殺林肯而臭名昭著的演員約翰·威爾克斯·布斯出現在總統包廂的後門時，幾乎是長驅直入地來到了總統身後。他右手握著一把八盎司重的單發大口徑袖珍手槍，左手持著一把匕首，不慌不忙地走近林肯，然後把一顆直徑不到半英寸的鉛彈頭射進總統的後腦。
槍聲響起的時候，整個劇院一片恐慌，負責總統安全的陸軍少校拉斯波恩從座位上一躍而起，他大聲喊著：“保護總統！封鎖所有的出口！”但一切已經晚了，拉斯波恩看到一個身穿黑色便裝的男子從包廂裏跑出來，他斷定這就是刺客，便勇敢地衝上去企圖阻止他。然而刺客的手中還握著一把匕首，他揮動匕首直刺拉斯波恩。情急之下，拉斯波恩隻能抬起手臂抵擋，一陣劇痛從他胳膊上傳來，這讓他忍不住後退了一步，而刺客則乘機從他身邊衝了過去，一躍跨過了包廂的圍欄企圖逃脫。
拉斯波恩少校顧不得自己已經受傷，他猛撲上去，一把抱住刺客的腿，想要將他從圍欄上拖下來。可是刺客卻並沒有就此罷休，他再一次用手中的匕首刺向拉斯波恩，然後縱身向下一跳。也許是刺客已經亂了陣腳，也許是拉斯波恩的反擊讓他無法顧及逃脫的腳步，在他從包廂跳下去的時候，腳上馬靴的馬刺鉤住了懸掛在包廂外的裝飾錦旗，這一下子刺客完全失去了平衡，從十英尺高處直接跌落在舞台上了。拉斯波恩衝到包廂邊，看到刺客在舞台上側身翻滾了一下，動作略顯遲疑，於是他再一次大喊：“刺客受傷了，快點捉住他！”
護衛們緊張地想要衝下去，可是慌亂的觀眾堵塞了所有的道路，就連衝在前麵的白宮護衛也被這人流衝得站立不穩。那個黑衣刺客雖然脛骨折斷，但他知道在這裏停留一秒鍾就是靠近死亡一步，他拖著自己受傷的腿，以驚人的速度衝過舞台，從劇場的大門逃脫而去。這個過程雖然發生了很多事，但從槍響到刺客逃脫，全程也不過六七十秒的光景。總統夫人在包廂裏看到自己的丈夫一臉血跡倒在血泊之中，早已昏死過去。護衛們急忙封鎖出口，並派人趕去包廂救助林肯，但子彈是從他的後腦射入，已經無力回天。
刺殺林肯的約翰·威爾克斯·布斯原本是一個演員，在美國南北戰爭發生的時候，他原本是支持北方的，但不久之後不知道是什麼原因讓他開始轉而同情南方。在多個場合之中，威爾克斯·布斯都曾經發表過反對林肯的言論，他甚至表達了想要刺殺總統的意願：“如果可以殺死林肯，那將是一件可以名垂青史的大事，也是一份無上的榮耀！”正是在這種思想的支持之下，威爾克斯·布斯四處尋覓刺殺林肯的機會，在林肯第二次當選總統的時候，他就曾經在總統就職宣誓儀式中靠近講台。他對自己的朋友說：“如果當時我想要殺死他，那是一個千載難逢的好機會。”可是他最終選擇了在福特劇院動手。
對於未來即將發生的事產生預感，被認為是一種超感官的能力，這種能力並非人人都具有，但是刺殺事件發生之前，林肯的噩夢似乎已經在預示著什麼。
如果說有一些預感可以幫助人們逃離厄運，那麼林肯的預感對他並沒有起到積極的作用。庫魯克的請示、拉斯波恩的護衛，這些都可能讓林肯逃過這一次暗殺，但他自身卻並未做出積極的回應，預感也沒有能夠真正地幫助他。