地麵已經不遠。有人駕玲瓏青色羽車，拖一片灰色的薄翼，翩翩飛來，一閃，灰翼天衣無縫粘回我的腳底，化回我的影子，駕車人手一伸，將我也搭上車子。我定睛再一看，羽車是東邊輝王山上的青鳥，駕車的是三皇子和敏榮郡主。
“你們長者說，你誠心悔過了，叫我們送影子來還你。”敏榮郡主說，同時把我的靈珠也交給我。
“你瘦了。”三皇子說。
是的，我和我的影子都瘦了，而且沉默。車子打個旋，向天邊去，我低頭，看絕壁上的人，隻有螞蟻一點點小。我在螞蟻中仍然認出了小齊。
而後青鳥就振翅飛離了楚國天空。
七
那已經是五百年前的事了。
聽說敏榮郡主和我們的長者達成一項協議，長者替三皇子祛毒，她會把靈珠還我。協議既已完成，三皇子說什麼“那些勾心鬥角、腥風血雨，煩難可怕。既有人願意代勞，掌國掌得也不錯，我們不回去也罷！”竟拒絕從小齊手中奪回權位，和敏榮留在靈狸山修道，成為了我的夥伴。我拿回珠與影後，仍然元氣大傷，休養了整整八十年，八十年裏，也斷斷續續聽說過小齊的消息：我走後，他繼續當攝政王，四十三歲時，勞累成疾而死。
這也跟我沒關係了。
有一種病，生過一次，終身免疫。我再也不會為那些亂七八糟的事情煩心，埋頭精研法術，進步很大，一百七十年後成為本族頂尖高手，長者非常高興，說早就看出我的潛力，我總算不負他們苦心。他們什麼苦心？我很茫然。
三百年後，流星烈火預示的大劫到來，我們與輝王山聯手對付墟天諸魔，菊長老戰死。敏榮郡主與三皇子原借靈狸山神藥換得幾百年的壽命，此役中竟也戰死。那場戰役中，我忽然有點了解小齊。為什麼要殺伐？因為有的時候，背後有需要保護的人，那就沒辦法後退。再厭惡的血腥撲麵而來，也得挺起肩膀，不敢後退……然而還是不一樣的。我是為靈狸山，小齊為什麼呢？他自己說的，不過為他榮華富貴而已。
總而言之，這一役持續百年，平息後，諸天諸島不得不為之重新整頓，漸漸又休養生息，我自己成為了靈狸山新長者，為了給輝王山天女的婚禮賀喜，研究起死術，未果，卻得到了一項小小的輔助功用，施在屍骨上，可以聽見死者生前的記憶。
我心中一動，潛往楚國。
小齊的墓地陪在楚皇陵之側。作為平民攝政王、奠定楚國霸業的鐵血將軍，他一生毀譽參半。人們不能了解他如果有野心，為什麼從始至終不曾登基自立；如果他忠心耿耿，三皇子的神秘失蹤又作何解釋？
小齊生怕我們回去報複他，所以後半生不敢再有大舉動。我是這樣想的。
可還是想來確認一次。
隻是確認。我這樣想著，走在墓地裏，找到他的埋棺地，打開，心底不應該再有漣漪。他的屍身已經沒什麼留下來。塵歸塵，土歸土。
我如果當年選擇與小齊雙宿雙飛，如今難免成為這裏的腐土，而不會是薄有建樹的長老。一飲一啄，莫非前定；失之收之，焉知禍福？我感慨著，隨手向土中撒了一段起死咒，自然全無反應。我正待走開，聽見輕輕的花開：“太晚了……”
我陡然回身。陪葬的器皿中，一隻淺浮雕歙石盒被往生咒的尾聲掃到，激出一朵細碎的小花。花蕊中吐出的話，是死者留下的牽念嗎？指的是誰？怎樣太晚？我十指連撥，一段段咒文剪出、種下，器皿們盛開、而且歌唱，唱他們主人臨終的歌：