“江南可采蓮，蓮葉何田田！魚戲蓮葉間，魚戲蓮葉東，魚戲蓮葉西，魚戲蓮葉南，魚戲蓮葉北。”
“江南好，怎不憶江南。”
委婉柔情的江南，煙波浩渺的江南總是給人留下了太多的不舍與遐想。
更有那纏綿悱惻的江南韻事。
二十世紀90年代中期，一個暖暖的下午，坐落在賓夕法利亞州的一套高級老人公寓裏，靠在舒適的搖椅上，眺望著窗外旖旎的風光，年過七旬，廖蘭馨已經沒有什麼放不下的了，從上海到香港輾轉落腳賓州，經過數年在餐飲業的打拚，兒孫們在異國已買房置業，立穩腳跟，而今早已不需要她操心了，盡可在這個條件優越的老人公寓裏怡享天年了。可是仿佛人愈近殘年，離兒時愈近，最近常常想起的都是童年、家鄉，魂牽夢繞，揮之不去的到底還是那七十多年前的江南往事。
二十世紀二十年代初，蘭馨出生於江南水鄉——蘇州一個絲綢店鋪老板的家庭裏，家中已有兩個哥哥和一個姐姐，她的降臨顯得波瀾不驚。
從小，她就知道父親很忙，經常都看不到的，母親在家裏主持家務，還請了一個娘姨（女保姆）和一個廚子。
母親很嚴厲的，自從她又有了一個妹妹和兩個弟弟，間或聽說父親的生意大不如前時，母親更是嚴肅了，家規執行的更加有力了。
那天，看到父親很晚回來，神情很疲憊，低落，把母親叫到房間商量了好一會，稍旬，母親出來把大姐喊進屋，聽到屋裏有輕微的爭執聲，不一會，大姐哭著出來了，後來知道父親的店鋪規模不大，競爭不力，愈漸中落了，母親讓大姐退學回家帶弟妹，做家務，當時大姐在讀高一了，學習很好，盡管大姐撒嬌哭鬧，可母親仍然停了她在學校的課，並且還辭了娘姨和廚子。
大姐在家中做了兩年家務，大哥比大姐年長三歲，和一個藥鋪老板的女兒早年定了親的，父親的生意還在勉強的維持著，還沒有破產。母親怕夜長夢多，舍下了許多的麵子，一趟趟托付了媒婆，甚至親自上門，以節省了很多家用餘下的大洋，下了厚重的聘禮，加之她伶牙俐齒，精明強幹的做派，亦莊亦諧，軟硬並施地催促親家定了大婚，不久，大哥就在親家的藥鋪當上了掌櫃。
這一兩年上門給大姐提親的人也不少，母親一直沒有鬆口，其中也有大姐比較合意的，可大姐自己怎麼敢說呢，兄弟姐妹們也不敢提，那可是越齟代庖，違規不敬的，母親自有主意。
蘭馨就怕姐姐嫁人了，那樣估計她的學也上不成了，也要回家做家務了，就像大姐一樣了，每有人上門提親，她甚至比大姐還緊張，要打聽對方的情況，觀察母親的反映，打探提親的結果。這一年，蘭馨正好也是高一了，她怕大姐的故事在她的身上重演。
蘭馨想上學，不想回家，雖然她沒有大姐的學習成績好，可一直也很努力的，她喜歡上學，還有個更深的原因。學校裏有她純情而懵懂的牽戀。