“說到扣子，明年高三畢業的時候，健司又要被女孩子索要第二顆紐扣了吧。”母親笑著眨了眨眼睛，“我可是記得國三的時候健司從學校回來，非常狼狽，外套上所有的扣子都沒有了。”
“……媽媽，很丟人的，這種事就不要提了。”
“所以是因為這個，才選了校服是一粒扣西裝的翔陽嗎？”
“……”
第二天隨父母一起前往銀座，已經是每年慣例乃至習以為常的聚會與拜訪，沒有什麼驚喜的成分在裏麵。反正主要是父親的事情，我要做的，隻不過是配合著得體的言行，按照父親的要求，去認識一些人，然後微笑著問好。
大藏大臣及其家人、內閣官房長官及其家人、法務大臣及其家人……還有其他很多政界和商界有頭臉的人物。
父親的要求很嚴格，每次帶我去認識一些陌生的人以後，會要求我記下他們的名字，回到家也會要求我對他們的信息可以複述。我的記憶力還算不錯，對此不覺得困擾。在父親看來，人脈和知識一樣都是資源的一種形式，必須隨時保持積累。
這早已不是我第一次隨父母來參加這樣的聚會，所以早已輕車熟路。慎司跟在我身邊，表情有些不自然，這是他第一次隨我們一起來。以前他年紀太小，我隨父母來參加這些聚會的時候，他都留在祖父家由保姆照顧。
回想起來，5年前的我第一次隨父親來到這裏的時候，大抵也是類似的心情吧。習慣性地笑笑，拍了拍慎司的肩膀，以示寬慰和鼓勵。
隨父母按照慣例，先去向籌辦這次聚會的主人道謝，然後依次和其他大臣的家人還有父親的同僚等，互道新年的祝賀。
一圈問候下來，算是走完了必要的流程，父親帶我們到事先安排好的座位坐下，隨後就有一些父親的舊識或是想要認識父親的人陸續過來。話題無非是關於父親的工作和家族的生意、母親熟識的朋友、一些家長裏短，後來連我當了翔陽教練這件事也被別人引為談資。
耐心地陪著父母應付這些話題，注意到慎司的神情有些倦怠，於是開始尋思不要帶他出去透透氣。然而當一些所謂的父親的舊識，攜夫人和子女來聊天的同時，又把話題扯到了例如“我的兒子一直以健司為目標”或者“我女兒從小就說，將來長大了要當健司的新娘”之類時，我就越發想找個理由走掉了。
隻是，臉上還保持著一貫的禮貌和微笑，藤真家的人絕不會在這種場合有任何失誤。然而這些隱藏的不快並沒有漏過母親的眼睛，在恭維了一位銀行家夫人的服飾搭配以後，轉過臉來輕聲對我說：“健司，幫我去拿一杯熱飲好嗎？傷風了以後總是嗓子不太舒服，所以要熱的生薑檸檬蜂蜜水會比較好。”說著還咳嗽起來。
在愕然了瞬間以後隨即明白過來，母親自然並沒有生病，隻不過是幫我編了個理由把我支開而已，至於“生薑檸檬蜂蜜水”，更是隨口說的，隻不過聽上去足夠麻煩而已。
樂得輕鬆地告辭走開，果然就又聽到別人開始對母親的身體狀況噓寒問暖。罷了，不管是虛偽還是客套，隻不過是這樣的環境下所必需的規則而已，習慣了就好。
給應侍生說了讓他幫忙安排調一杯熱飲，既然以這個為托詞出來，自然不可能待會兒空著手回去，然後準備去給自己倒一杯咖啡。
往自助飲料台走的時候，旁邊幾個人聊天的內容，無意地飄進耳朵裏：
“糟透啦！廣場協議之後沒幾年，日本的經濟就是一直在衰退！”
“要我說，真不知道現在那些所謂的教授和學者有什麼用！說的都是空洞的東西！一個個的有誰想到泡沫經濟這麼快破滅！”
“沒錯，整天把時間和生命浪費在那種不知所謂的研究裏！你們說沒錯吧？”
“……抱歉，我沒辦法讚同各位的觀點。我和我們會社的生意近年來取得重大的突破，很大程度上是托我的朋友早川教授的福，他是長期從事經濟學研究的出色學者，給了我們很多中肯而有意義的建議……”