話說大宋仁宗皇帝朝間，有一個秀士，姓趙，名旭，字伯升，乃是西川成都府人氏。自幼習學文章，《詩》《書》《禮》《樂》，一覽下筆成文，乃是個飽學的秀才。喜聞東京開選，一心要去應舉，特到堂中，稟知父母。其父趙倫，字文寶，母親劉氏，都是世代詩禮之家。見子要上京應舉，遂允其請。趙旭擇日束裝，其父贈詩一首，詩雲：
但見詩書頻入目，莫將花酒苦迷腸。
來年三月桃花浪，奪取羅袍轉故鄉。
其母劉氏亦叮嚀道：“願孩兒蚤奪魁名，不負男兒之誌。”趙旭拜別了二親，遂攜琴、劍、書箱，帶一仆人，徑望東京進發。有親友一行人，送出南門之外，趙旭口占一詞，名曰《江神子》，詞雲：
旗亭誰唱《渭城》詩？兩相思，怯羅衣。野渡舟橫，楊柳折殘枝。怕見蒼山千萬裏，人去遠，草煙迷。芙蓉秋露洗胭脂，斷風淒，曉霜微。劍懸秋水，離別慘虹霓。剩有青衫千點淚，何日裏，滴休時？
趙旭詞畢，作別親友，起程而行。於路饑餐渴飲，夜住曉行。不則一日，來到東京，遂入城中觀看景致。隻見樓台錦繡，人物繁華，正是龍虎風雲之地。行到狀元坊，尋個客店安歇，守待試期。入場赴選，三場文字已畢，回歸下處，專等黃榜。趙旭心中暗喜：“我必然得中也。”
次日，安排蚤飯已罷。店對過有座茶坊，與店中朋友同會茶之間，趙旭見案上有詩牌，遂取筆，去那粉壁上，寫下詞一首，詞雲：
足躡雲梯，手攀仙桂，姓名已在登科內。馬前喝道狀元來，金鞍玉勒成行隊。晏罷歸來，醉遊街市，此時方顯男兒誌。修書急報鳳樓人，這回好個風流婿。
寫畢，趙旭自心歡喜。至晚各歸店中，不在話下。
當時仁宗皇帝早朝升殿，考試官閱卷已畢，齊到朝中。仁宗皇帝問：“卿所取榜首，年例三名，今不知何處人氏？”試官便將三名文卷，呈上禦前。仁宗親自觀覽。看了第一卷，龍顏微笑，對試官道：“此卷作得極好，可惜中間有一字差錯。”試官俯伏在地：“拜問聖上，未審何字差寫？”仁宗笑曰：“乃是個‘唯’字。原來‘口’傍，如何卻寫‘厶’傍？”試官再拜叩首，奏曰：“此字皆可通用。”仁宗問道：“此人姓甚名誰？何處人氏？”拆開彌嬁看時，乃是四川成都府人氏，姓趙，名旭，見今在狀元坊店內安歇。仁宗著快行急宣。
那時趙旭在店內蒙宣，不敢久停，隨使命直到朝中。借得藍袍槐簡，引見禦前，叩首拜舞。仁宗皇帝問道：“卿乃何處人氏？”趙旭叩頭奏道：
“臣是四川成都府人氏，自幼習學文藝，特赴科場，幸瞻金闕。”帝又問曰：“卿得何題目？作文字多少？內有幾字？”趙旭叩首，一一回奏，無有差錯。仁宗見此人出語如同注水，暗喜稱奇，隻可惜一字差寫。上曰：“卿卷內有一字差錯。”趙旭驚惶俯伏，叩首拜問：“未審何字差寫？”仁宗雲：“乃是個‘唯’字。本是個‘口’傍，卿如何卻寫作‘厶’傍？”趙旭叩頭回奏道：“此字皆可通用。”仁宗不悅，就禦案上取文房四寶，寫下八個字，遞與趙旭曰：“卿家看想，寫著‘單、去吉、吳矣、呂台’，卿言通用，與朕拆來。”趙旭看了半晌，無言抵對，仁宗曰：“卿可暫退讀書。”
趙旭羞愧出朝，回歸店中，悶悶不已。眾朋友來問道：“公必然得意？”趙旭被問，言說此事，眾皆大驚。遂乃邀至茶坊，啜茶解悶。趙旭驀然見壁上前日之辭，嗟籲不已，再把文房四寶，作詞一首，詞雲：
羽翼將成，功名欲遂，姓名已稱男兒意。東君為報牡丹芳，瓊林賜與他人醉。“唯”字曾差，功名落地，天公誤我平生誌。問歸來，回首望家鄉，水遠山遙，三千餘裏。
待得出了金榜，著人看時，果然無趙旭之名。籲嗟涕泣，流落東京，羞歸故裏。“再待三年，必不負我。”在下處悶悶不悅，謾題四句於壁上，詩曰：
宋玉徒悲，江淹是恨，韓愈投荒，蘇秦守困。
趙旭寫罷，在店中悶倦無聊，又作詞一首，名《浣溪沙》，道：
秋氣天寒萬葉飄，蛩聲唧唧夜無聊，夕陽人影臥平橋。菊近秋來都爛縵，從他霜後更蕭條，夜來風雨似今朝。
思憶家鄉，功名不就，展轉不寐，起來獨坐，又作《小重山》詞一首，道：
獨坐清燈夜不眠，寸腸千萬縷，兩相牽。鴛鴦秋雨傍池蓮，分飛苦，紅淚晚風前。 回首雁翩翩，寫來思寄去，遠如天。安排心事待明年，悉難待，淚滴滿青氈。
自此流落東京。至秋深，仆人不肯守待，私奔回家去。趙旭孤身旅邸，又無盤纏，每日上街與人作文寫字。爭奈身上衣衫藍縷，著一領黃草布衫，被西風一吹，趙旭心中苦悶，作詞一首，詞名《鷓鴣天》，道：