說到“精忠報國”，大家首先想到的就是嶽飛（1103—1142年）。嶽飛是南宋時期一位頗具傳奇色彩的英雄人物。相傳在他出生的時候，屋頂上落下一隻大鵬，大鵬發出幾聲響亮的鳴叫，振翅高飛，所以嶽飛的父親嶽和給兒子起名“飛”，字“鵬舉”。
嶽飛剛出生沒多久，家鄉河南湯陰縣嶽家莊就遭了水災，他的母親急中生智，將他放在木盆中，嶽飛才得以死裏逃生。相傳，嶽飛的母親在他的背上刺了“精忠報國”四個字，讓他銘記北宋被金國滅亡的家仇國恨。嶽飛自幼拜周侗為師學習武藝，年少時就表現出過人的智慧，讀《左氏春秋》《孫子兵法》都是過目不忘。
金兵大舉南下進攻時，嶽飛參軍了。在一些小型戰役中，嶽飛靈活的戰法和勇敢得到將軍宗澤的賞識，於是宗澤任命他擔任東京留守司統製。從12世紀20年代起，黃河南北、兩淮之間掀起了轟轟烈烈的抗金民族戰爭。嶽飛和抗金名將宗澤、韓世忠一道，站在了抗金的最前線。1127年，康王趙構接到宋欽宗的命令，帶兵趕往東京（今河南開封），解京師之圍。嶽飛奉命率兵，前往李固渡偵查，與金兵相遇，隨即發生戰鬥。嶽飛跟隨主將劉浩大敗金兵，解了東京之圍。
縱有忠臣良將，也擋不住金國騎兵的錚錚鐵蹄。1127年，金滅北宋，俘虜宋徽宗趙佶、宋欽宗趙桓以及北宋宗室皇族，這就是著名的“靖康之變”。同年5月，康王趙構在應天府（今河南商丘）稱皇帝，南宋建立。趙構剛剛即位，嶽飛就上書，請求趙構出兵攻打金國，收複中原失地，救回被俘虜的北宋宗室皇族，並要求趙構滅奸臣，達到“清君側”的目的。宋高宗趙構並未采納嶽飛的建議，反而罷了嶽飛的官。嶽飛無奈之下北上投到張所軍中，張所很賞識嶽飛。1127年9月，嶽飛入王彥軍中北上抗金。嶽飛有勇有謀，數敗金兵，聲威大振，但是王彥保守怯戰，孤立無援的嶽飛再一次回到了宗澤麾下。宗澤死後，嶽飛得以官複原職，和杜充一起繼續抗金。可是好景不長，杜充貪生怕死，投降了金國。他手下的將領沿途搶劫百姓，唯獨嶽飛的軍隊紀律嚴明，從不擾民。金國大將、皇族金兀術率大軍進攻臨安（今浙江杭州），嶽飛還擊至廣德境內，大獲全勝，俘虜敵將王權和叛軍四十餘萬。嶽家軍駐紮在鍾村，軍隊少糧，將士們寧願挨餓，也從未發生搶奪百姓糧食的事件。那些原本投降金國的士兵，稱嶽家軍為“嶽爺爺軍”，爭著來投奔嶽飛。
1139年，宋金準備議和的消息傳到嶽飛軍中，嶽飛上奏宋高宗，認為金人不可靠；抨擊了秦檜用心不良的投降活動，使得秦檜氣急敗壞，從此對嶽飛恨之入骨。最終，議和還是進行了，宋高宗大赦天下，對文武群臣大加爵賞。嶽飛三次接到詔書，都拒絕了封賞，仍舊表示反對議和。為此，宋高宗對嶽飛產生了不滿。
事實證明嶽飛是對的，1140年，金國撕毀紹興和議，金兀術等四路兵馬浩浩蕩蕩攻向南宋。由於南宋完全沒有防備，造成短時間內國土大麵積失守，宋軍節節敗退。高宗眼看不妙，急命嶽飛、韓世忠等出兵抗金。很快，在東西兩線嶽飛均取得大勝，失地盡數收回。嶽飛揮師北上，銳不可當，他覺得，實現收複中原的機會終於來臨了。嶽飛進入中原，受到人民的熱烈歡迎。7月，嶽飛和金兀術大戰於郾城，大破號稱不敗的奇兵“鐵浮圖”和“拐子馬”。金兀術不死心，集結十萬大軍和嶽飛再戰於朱仙鎮，再次被嶽飛打得落花流水。朱仙鎮離金軍大本營隻有四十五裏路了，光複中原的夢想終於要實現了。
可就在勝利在望的時候，宋高宗連下十二道金牌，令嶽飛班師回京。嶽飛氣憤地說：“十年之功，廢於一旦！所得諸郡，一朝全休！社稷江山，難以中興！乾坤世界，無由再複！”嶽飛要班師回朝時，渴望王師北定中原的父老鄉親攔道痛哭。嶽飛為了保護人民，故意放話要渡河再戰，嚇得金兀術棄城向北逃竄。嶽飛退兵之後，一個無恥的書生攔下金兀術的馬，告訴他嶽飛已退兵的消息，金兀術再一次不費吹灰之力占領中原。
嶽飛一回到臨安，馬上被扣押。1141年，嶽飛被秦檜、張俊誣陷“擁兵謀反”，關進大理寺嚴刑拷打。與此同時，宋金正策劃第二次議和，雙方都視抗戰派為眼中釘。金兀術害怕嶽飛再度被起用，便對南宋開出條件：要議和，必殺嶽飛。秦檜在嶽飛身上找不到謀反的絲毫證據，韓世忠質問他時，秦檜含糊地說：“其事莫須有？（這件事難道沒有？）”韓世忠當場駁斥：“‘莫須有’三字，何以服天下？”紹興十一年（1142年）農曆除夕，嶽飛被高宗賜死，他的兒子嶽雲更是被殘忍地腰斬。抗金英雄嶽飛就這樣死在“莫須有”的罪名之下。
嶽飛雖然被殺害了，但是他精忠報國的精神、崇高的民族氣節以及愛護人民的高尚品德，使得他永遠活在人們的心中。