1840年鴉片戰爭爆發後，歐洲列強如潮水般擁入中國。為了掠奪更多財富，他們用船堅利炮打開中國國門，逼迫腐敗的清政府簽下不平等條約。由此，四萬萬同胞開始遭受帝國主義和封建主義的雙重壓迫。但同時，千千萬萬人民也開始行動起來，反抗帝國主義的武裝侵略。當時，有個叫馮婉貞的姑娘就是其中的一個代表。
馮婉貞是北京近郊一個叫謝莊的村子裏的普通少年。因為父親馮三保習得一身好武藝，所以馮婉貞繼承父親的衣缽，從小也喜愛武術，而且十八般武藝樣樣精通。在馮三保的帶動下，再加上謝莊的村民都以打獵為生，所以村子裏很多年輕人都會武功。
清朝鹹豐十年（1860年），英法聯軍從海上入侵中國，京城岌岌可危。一天，謝莊得到消息，敵人的騎兵開來了，大約有一百名印度士兵。為了保衛村莊及村民的安全，馮三保帶領著鄉親們，拿著少量僅有的武器，守護在村子前早已建好的防衛地裏。為了節約本不多的彈藥，馮三保下令，隻能等敵人走到射程內的時候才能開槍。於是，村子裏的人就蜷曲著身子，趴在防衛地裏，等著敵人慢慢靠近。眼看敵人已經靠得很近了，馮三保一聲令下，隻聽槍聲陣陣，敵人相繼落馬，倒在地上。就這樣，謝莊村民在馮三保的帶領下，打得這股敵人落荒而逃。
馮婉貞猜測敵人不會就此善罷甘休，因為他們沒有得到想要的東西是不會離開的。之後他們肯定會來得更凶猛，勢必有更強的火力，比如大炮的攻擊等。馮婉貞將此想法吿訴父親，馮三保覺得她的話很有道理，卻苦於缺少彈藥，沒有什麼好辦法應對，很著急。馮婉貞想了想，說道：“敵人的大炮需要遠距離發射，然而我們所擅長的是武術，這是敵人所欠缺的，為什麼我們不用自己的長處去對付敵人的短處呢？”馮三保聽了，卻認為女兒的想法不夠成熟，全村的人算起來會武功的人也不過一百多個，這樣用村民的性命去做賭注，馮三保沒同意。馮婉貞陷入矛盾中，最終她召集村裏會武功的年輕人，激勵他們說：“與其坐著等死，不如奮起抗敵拯救我們的謝莊！各位如果願意這樣做的話，就聽我的指揮好了。”頓時，群情振奮，都要和馮婉貞一起去殺敵。
於是馮婉貞就帶著一群身手敏捷的年輕人，穿著黑色的衣褲，手持雪白的大刀，埋伏在村子前的樹林裏，靜靜地等候著敵人到來。沒過多久，敵人果然推著大炮上山，還跟著五百名左右的士兵。馮婉貞一群人出其不意地對敵人展開攻擊，敵人防不勝防，驚慌失措，匆忙之中拔出槍上的刺刀進行反擊。終於，以馮婉貞為首的勇敢的中國少年，揮舞著手中的鋼刀，擊退了敵人的反擊，打得敵人落荒而逃，謝莊得到了保全。
馮婉貞“以己之長攻敵之短”，機智勇敢打退侵略者的故事，從此廣為流傳。