打個比方，如要建築一座大樓，需要磚塊、碎石、水泥、黃沙、鋼筋等許多種建築材料，如果隻有磚塊，那是蓋不成大樓的。對人體來說需要一些什麼樣的“建築材料”呢？需要蛋白質、糖類、脂肪、維生素、無機鹽、微量元素等，當然，還需要水分。
可是這些“建築材料”分布於各種不同的食物當中，沒有哪一種食物能夠包含全部。比如，蛋白質大量存在於瘦肉、魚、蛋等食品中;澱粉(糖類的主要來源)較多地存在於穀類植物一如平時吃的米、麵製品中；不同的食物中含有不同種類數量的維生素。另外，蔬菜中大量存在的纖維素，雖然不能被消化吸收，卻能夠有助於排便和清潔腸道。