原來人體有一種反應，這種反應比較高級、比較複雜。比如，一個小孩從來沒看過醫生，也從來沒打過針，當醫生第一次給他打針時，他一點不害怕。但第二次、第三次，當他知道打針會發痛時，心裏就害怕了，甚至一看到穿白衣服、拿針筒的醫生就會逃開。這種反應，需要有一定的條件才能產生，所以稱為條件反射。
有些人看到梅子，嘴裏會發酸，就是一種條件反射。這是因為他吃過梅子，嚐到過酸味，或者聽別人說起梅子是酸的，因此在大腦皮質上記下了這一個經驗。這樣，當他第二次看到梅子時，大腦皮質立即會傳出命令：“這是酸的！”這命令傳到舌頭的感覺細胞上，舌頭雖沒有接觸梅子，但也會覺得有酸味。
有些人甚至在書上看到“青梅”兩個字，嘴裏也會發酸。
中國有句成語叫“望梅止渴”，意思是說，本來口很渴，但一看到梅子，嘴裏馬上產生了許多酸的唾液，連渴也解除了。這就是人體的一種條件反射。