9月11日，羅斯福總統宣布了美國在大西洋的護航原則：美國將對大西洋的德國艦艇實行不等對方首先進攻就予以打擊的“見了就打”政策，這其實就是美國對德國的不宣而戰。
本來希特勒是竭力想避免同美國發生直接武裝衝突的。他認為，德國征服歐洲、摧毀蘇聯、最後製服英國的目標是可以實現的，但必須有一個條件：就是美國不介入。因此，他在1939年9月向德國海軍將領下達了嚴格的命令：“任何德國潛艇和軍艦不準在大西洋攻擊美國船隊。”
但美國參加護航後，與德國潛艇的衝突就不可避免地時有發生，德美兩國之間盡管還沒有宣戰，但彼此之間的仇恨已經達到不可調解的地步。
1941年9月，鄧裏茲決定對大西洋進行一番徹底的清掃。他把潛艇分成幾個群，以偵察的方式橫掃遼闊的大西洋。這些“狼群”共攔截了4支護航船隊，但由於盟國護航兵力強大，而且當時海麵上大霧彌漫，僅擊沉20萬噸位的商船。
1941年的最後3個月，德國在大西洋的潛艇戰進入了所謂的“蕭條時期”。為配合北非戰場和東線戰場，大量潛艇被派往地中海和波羅的海，導致在大西洋作戰的潛艇劇減。到1941年11月，德國在大西洋作戰的潛艇僅剩5～10艘了。
在整個1941年，德國潛艇共擊沉了432艘盟國船隻，計217萬總噸位，低於1940年的戰績。而德國共有24艘潛艇被摧毀。
如此不如人意的戰績，鄧裏茲的作戰處長覺得“我們對護航運輸隊已無能為力。”這正如鄧裏茲所說：“潛艇部隊的指揮機關在憂慮和苦惱中度過了1941年。”
4.攻擊美國
1941年12月珍珠港事件之後，德國對美宣戰，鄧裏茲即開始對美實行“全麵無限製潛艇戰”。
自從德國向美國宣戰後，美洲的一些國家也相繼參戰，戰火燒到整個西半球。這之前，潛艇戰的戰場隻在英倫三島和地中海，而現在鄧裏茲的“狼群”可以無所顧忌地西進，開辟新戰場。德國製造了可以遠洋活動的大型潛艇，並且有排水量2000噸、綽號為“奶牛”的巨型油料補給潛艇的配合，“狼群作戰”又有了新的轉機。
1941年12月9日，鄧裏茲向他的潛艇部隊發出指示：自即日起，對所有商船攻擊的限製取消！即實行“全麵無限製潛艇戰”。
隨後，鄧裏茲開始指揮“狼群”攻擊美國。
12月16日，第一批由5艘潛艇組成的“狼群”在U—133號艇長哈爾德根少校的率領下，悄悄駛離比斯開灣的基地，向美國東海岸進發。鄧裏茲嚴格命令，為保證此次行動的突然性，在駛往美國東海岸的途中，不許攻擊任何目標。
“山姆大叔”太麻痹了。雖然報紙上天天畫有鄧裏茲和德國潛艇的猙獰漫畫，也刊有英國船隊遭受襲擊的悲慘消息，但人們普遍認為，那是在歐洲水域和美國大陸隔著一個大西洋呢！他們根本想不到，就在紐約港口外不遠處的水下，5艘潛艇組成的“狼群”像5隻“野狼”一樣正貪婪地盯著自己的獵物。
美國人可能忘了，既然宣戰了就是敵人；既然是敵人，就有麵臨攻擊的危險。
“U—133”號艇長哈爾德根少校怎麼也不相信自己的眼睛：摩天大樓上的霓虹燈噴紅吐綠，自由女神像也被燈火裝飾得大放異彩，一艘艘商船前呼後擁，進進出出，所有的船隻都亮著燈。
“天哪，這哪像戰爭！我懷疑他們是不是已向德國宣戰，也許是在搞建國大慶！”哈爾德根後來寫道：“既沒有巡邏警戒，更談不上護航編隊。潛艇在這裏作戰，根本不需要什麼戰術，隻要你會按那個魚雷發射按鈕就行了！當時，我真不忍心去打破那個被燈火編織成的美妙畫麵。”
當然，哈爾德根不會真的發慈悲，戰爭也不允許他發慈悲！5艘潛艇各自選好了發射位置，哈爾德根下達攻擊命令後，毫不猶豫地按下了發射按鈕。
此後，哈爾德根帶領他的5艘潛艇從紐約港南下，晝夜潛浮，沿途大打出手。
威廉斯堡、查爾斯頓、佛羅裏達，到處都有被他們擊沉的商船。有時候他們殺得興起，幹脆白天也浮上水麵，用艦橋上那門小口徑高炮，轟擊岸上的煉油廠、油庫等大型目標。哈爾德根的艇群共擊沉商船20萬噸。當月，美、英盟國的海上損失急劇上升到55萬噸。哈爾德根也成為鄧裏茲的新“王牌艇長”。
美國這塊大陸自南北戰爭以來，已有80年與炮火硝煙絕緣，德國潛艇的襲擊才使它的公民親身感受到戰爭的存在。
飽受潛艇之苦的美國也開始編組護航船隊。
但是，鄧裏茲的“狼群”繼續南下，進入了加勒比海和南美海域。廣闊的大洋上有無數條航線，處於攻擊一方的德國潛艇完全掌握了主動權，不斷轉移攻擊目標，使美英有限的護航兵力疲於奔命，防不勝防。
整個1942年，商船的月損失都保持在60萬噸左右。