原典形禁勢格，利從近取，害以遠隔。上火下澤。
譯文在受到地理等原因的限製，形勢發展受到阻礙時，攻擊近處的敵人就有利，繞過近敵去攻取遠處的敵人，就是自取災害。這就像火焰是上竄的，水永遠是向低窪處流淌一樣，對於遠隔的敵人，也可以同它取得暫時的聯合以緩和局勢，以便於各個擊破。
解讀“遠交近攻”，最初作為外交和軍事的策略，是和遠方的國家結盟，而與鄰近的國家為敵。這樣做既可以防止鄰國時腋之變，又能使敵人兩麵受敵，無法與我方抗衡。
具體運用時，是為了防範敵方結盟，而千方百計地製造和利用矛盾，分化敵人，逐個擊破。先消滅近敵，之前“遠交”的國家便又成為新的攻擊對象。因此，遠交並非要長久和好。遠敵亦是敵人，早晚都是心腹之患。所以說，“遠交”的目的其實是為了避免樹敵過多而采用的一種暫時性的外交誘騙，有助於集中力量應付眼前的敵人，並將其置於孤立無援的境地。而近敵一旦被消滅，遠交的使命便可宣告完成。
近交的不利之處有兩個：一是暫時安撫下來的近處之敵，也隨時會有翻臉的可能。二是近敵在我們的外圍，就像蠶繭蛇蛻之前一樣，緊緊束縛著我們向外發展。遠攻的不利之處有三個：一是遠道襲人，風險頗大。二是舍近求遠，勞民傷財。三是即便取得了勝利，占據了地盤，也反而會因為遠離本土而無法保衛，成為我方沉重的包袱。
與之相對應，近攻的好處有三：一是可以拓展我方的地盤和勢力範圍。近攻取得的疆土與我國土緊鄰，十分便於守護及利用。二是近距離作戰便於集中力量，一舉奪勝。三是相對來說消耗的人力和物力較少，對國家財政不會造成嚴重的影響。遠交的好處有二：一是孤立近處的敵人，使其得不到援助而束手就擒。二是結交遠者本身就是一種麻痹手段，讓其放鬆警惕，以便日後突襲獲勝。
施用遠交近攻之計時，需要注意以下問題。
一、對於不同的敵人要采用不同的應對策略。敵人所處的地理位置，客觀條件，價值觀念不同，對危險的感受也會不同，因而對我們的用途也就不同。所以對不同背景的敵人要區別對待，采取不同的對策。這樣才能讓自己處於有利地位，而不至於讓敵人牽著鼻子走。
二、從容易攻破的地方入手，其勢如破竹，可以盡快打開局麵，事半功倍。獲勝之後，對士氣也會是一種激勵，進而產生一種良性循環，反過來促進更大的勝利。相反，如果從難者開始，久攻不下，士氣就會大減。因此，對付眾多的敵人，就更應從易者下手，有次序、有重點地予以殲滅。
而當敵人對我們施用遠交近攻之計時，我們又應該采取什麼防範對策加以應對呢？
一、要及時識破敵人的陰謀，甚至可借機利用敵人。一旦發現敵人已把我方作為“遠敵”而結交時，可以佯裝積極接受他們的好意，為我方贏得時間。在此期間，我們可以做充分的準備，避免措手不及，這是一種以退為進的策略。另外，我們還可以借機利用敵人，既然我們可以成為敵人的“遠者”，反過來敵人同樣可以作為“遠者”被我們“交”。隨後借機先行，巧妙地利用敵人，給自己創造成功的契機。
二、及時揭露敵人的陰謀，聯合對敵。如果一旦發現敵人已經把我們視為“近敵”，難逃厄運，不要消極等待，自取滅亡。要針對敵人分化瓦解的策略，廣交盟友，盡可能地爭取同情及援助。爭取援助時要曉之以利害，公開地、徹底地揭露敵人“遠交近攻”的分化陰謀，以便激起盟友的義憤，聯合起來，共同對敵，讓敵人的陰謀盡快破產。
三、關注敵情，相機而動。如果我們的力量足夠強大，同時又有足夠的援助，而且也做了充分的戰鬥準備，那麼不妨來個“禦敵於國門之外”；如果我們的力量較弱，而敵人已鋒芒畢露，那麼不妨來個“誘敵深入”；如果敵人方麵有可趁之機，不妨來個“圍魏救趙”。三十六計的防禦措施並非孤立存在，也非一成不變，可以靈活使用，機動製敵。
智慧典例
古巴比倫的壯大
“遠交近攻”，是一種利用矛盾，分化瓦解對手，實行各個擊破的策略。曆史上，許多人將此計運用的得心應手，因此實現了自己蠶食諸國的目標。
古巴比倫原本是一個疆域狹小，國力很弱的小國。其周邊卻強國林立：西北有瑪裏，東北有埃什努那，南邊有伊新、烏魯克，東南有拉爾薩，北麵有亞述，東麵有善戰的伊蘭人。