原典乘隙插足，扼其主機，漸之進也。
譯文趁著對方有漏洞就趕緊插足進去，扼住其關鍵要害，掌握其首腦機關，巧妙地循序漸進，達到自己的目的。
解讀“反客為主”的原意是，主人不善於待客，反而受客人招待。客有多種：暫客、久客、賤客，這些都還是真正的“客”，可是一到了漸漸掌握了機要，就已經變客為主了。古語中將這個過程分為五個步驟：爭客位，乘隙，插足，握機，成功。此過程就是變被動為主動，將主動權逐步地掌握到自己手中來。
要理解此計，可以從以下幾方麵進行把握。
一、先發製人，變被動為主動。當我們處於被動局勢或自身力量弱小時，可以積極采取率先發動進攻的辦法來爭取主動。在軍事上，一般表現為“先發製人，後發製於人”，隻有先下手，壓製住對手，才能有效轉變被動局麵。
二、轉攻為守，讓對方變主動為被動。首先發動進攻，深入對方陣前挑起事端的為“客”；而在自己的陣地上進行防禦的則為“主”。做“客”的遠道而來，不僅會因長途跋涉而疲憊不堪，還會因遠離根據地而難以供應物資。而為“主”的一方則以逸待勞，“飽有餘”。
如果我們是“客”方，為了改變這種不利的局麵，就要變客為主。其方法是挑逗敵人來向我進攻，而我們則轉攻為守。如此，既達到了同敵人交戰的目的，又能將有利的條件留給我們自己，將不利的條件轉嫁給對方。總之，轉攻為守，不僅具有了選擇地利的主動權，也增加了戰勝敵人的有利因素。
三、喧賓奪主，取代主人位置。即大聲說話的客人搶占了主人的位置，後用來比喻外來的占據了原有的事物位置。這種含義就是主張在有機可乘的時候，先插進一隻腳，然後慢慢地用力把對方擠出去，而後取而代之，成為主人。
四、兼並盟軍，為己所有。一般指借著援助盟軍的時機，打入盟軍內部，等站穩腳跟後，再慢慢地支配並控製盟軍，做到步步為營，最後順手把大權奪取過來。即逐步蠶食，循序漸進。
因此，軍事上的“反客為主”，一般來說就是尋找敵人防禦上的漏洞，趁機插入其腹地而攻其要害，控製敵方的指揮係統、首腦機關或要害部位，利用有利時機，變被動為主動，盡可能地掌握戰爭的主動權，達到兼並或者控製他人的目的。
當然，對於敵人的“反客為主”之計，我們應采取如下的防範對策來應對。
一、盡量不給對方可乘之隙。中國有這麼一句俗語：“蒼蠅不叮無縫的蛋”。其實蒼蠅不是不想叮，而是它根本無從下口，想叮也叮不到。因此，反客為主的突破口就是“乘隙插足”。敵人之所以能插足進來，主要就是因為我們露出了可“叮”的縫隙，即可供利用的條件。而為了不給敵人可乘之間隙，做事就要小心謹慎，防患於未然。如果出現某些問題，也要及時發現，及時彌補。或者有了問題也要善於掩蓋、隱蔽，不讓客方輕易發現。
二、避免讓對方掌握機要大權。敵人一旦已經插足進來，成為常客，他下一步就必然會向“掌握首腦機關”進軍。這時，我們絕不能對其輕易相信，過分信任，更不能隨便地將機要大權相托或相讓。
三、切忌礙於情麵，留客入住。對於那些不請自來的“客人”，我們往往會礙於情麵，不便驅逐，然而結果必然貽害無窮。這些不速之客大多都懷有不可告人的秘密，而他們為了能爭得主位，常常會不擇手段，什麼招數都使得出來。此時，我們會很容易被其迷惑，將他們認作朋友，熱情款待。其結果必然是他們變“客”為“主”，掌控我方大權，無情地揮刀將我們砍於馬下。
四、將計就計，轉敗為勝。一旦發現己方位置被人用“反客為主”之計所取代，切忌自暴自棄，任其所為。這樣隻會助長敵人的囂張氣焰，讓自己一敗塗地。此時，我們應該采取理智的做法：“以其人之道反治其人之身”，重振旗鼓，時刻準備再次出山，重新奪回主人之位。
智慧典例