當塔莉亞邁步走進努爾丁的作戰室內，領袖依然在緊盯著由她提供信息製作的拜占庭尼西亞前線布防圖，“我正有些問題要問你，”努爾丁抬頭看著塔莉亞，“你與拜占庭帝國最精銳的步兵交過手，他們給你的印象是什麼樣的？”
“似乎與傳聞有些差距，”塔莉亞冷酷的嘴唇露出一絲微笑，“完全沒有紀律鐵軍的印象，他們個個力大無窮，勇猛無比，藐視死亡，但過於莽撞，無論何時隻知道進攻。用一些技巧就可以讓他們破綻百出。”
“曼努埃爾這次北歐兵源的補充太倉促，”努爾丁說，“他們骨子裏還隻是北歐海盜，如果一個不怕死的維京戰士穿起重鎧甲拿起大盾牌就可以稱為北歐衛隊的話，那麼這些重步兵就不可能享有二百年的聲譽，我一直很擔心他們的威懾力，現在放心多了。
“實際上現在拜占庭北歐衛隊中有一千五百名戰士已經達到了曆史上那些最令人生畏的精英重步兵標準，隻不過他們中的大部分在雷拉格手中，現在正被巴夏包圍在特拉柏森城堡。”
“昨天我軍軍營裏發生了打鬥，”努爾丁突然盯著塔莉亞灰色的雙眸說，“那個從拜占庭人那裏投奔我們的土庫曼將軍，烏古魯，他被殺了，我想知道是怎麼回事？”
“他喝多了，也許是妒忌我上次行動後所受的嘉獎，問我與普通妓女誰更能勾引男人，還說我是靠和您睡覺才獲得哈薩辛首領這個位置，並向我伸出手來嚐試，”塔莉亞聳聳肩，“然後他就死了。”
“你不用當眾解決這些事情！這會造成土庫曼騎兵的騷亂！”努爾丁低聲走到塔莉亞前輕輕責備道，“你可以悄無聲息地把他幹掉！或者你可以來找我，他們是土庫曼雇傭軍，對我的忠誠度有限，進攻中反正是要充當炮灰的，我可以讓這個無禮的人用另一種無可爭議的方式消失！”
塔莉亞沒有回答，漫不經心地望著別處。
“你這段時間成果優異，”努爾丁說，“根據你的情報我做出一些調整，你把你在尼西亞的指揮權交給哈薩辛副指揮巴勒維，正麵戰場前線近期內將有重大行動，本來總指揮應該是你，這有些可惜，當然巴勒維也可以勝任，我對你另有新安排。”
“因為巴勒維也是土庫曼人，”塔莉亞眉頭皺了皺，“這可以緩和土庫曼騎兵與哈薩辛的關係。”
“不要抱怨了，”努爾丁溫和地望著她有些氣惱的模樣，輕輕抱住她的肩膀，隻有這個時候他才能意識到麵前的是位女人，而且具備著吸引人的外貌，“你一直是我最信任最出色的哈薩辛殺手，你的殺戮技巧無人可比，我永遠不會虧待你。”
“曼努埃爾正在安條克訪問，”努爾丁說，“根據我的情報，安條克人似乎並不情願淌這攤渾水，拜占庭皇帝會在安條克逗留一段時間來說服他們。”
“可憐的皇帝傷還沒痊愈，他的身邊隻有五百鐵甲騎兵守衛，沒有將領，隻有一個年邁的澤諾斯大主教陪伴，而且他們同時還要防備安條克人，這樣的工作一定非常繁重無法麵麵周全吧？”努爾丁用餘光望了一眼塔莉亞，女首領美麗的灰色雙瞳突然發亮般充滿了光澤。
“你有我的手令，”努爾丁繼續說，“可以調動從這裏至東部凱撒裏亞城堡的任意駿馬輪換騎乘，我希望你的辛苦旅程可以換來曆史上哈薩辛的最高榮耀。
“給你的任務也許會讓你名垂青史，從此在哈薩辛曆史上無人能及，哈薩辛們殺死過將軍，殺死過宰相，也殺死過王爵，但還沒有一個人殺死過基督徒們的皇帝。”
“曼努埃爾不在自己的國土上與我會戰是個大錯誤，”努爾丁嘴角露出一絲微笑，“現在是我幫他糾正錯誤的時候了。”
塔莉亞滿意的笑容終於浮現在臉上，她掀起長長的鬥篷下擺，嘩的一聲合上了鋒利的眼鏡蛇短劍劍鞘。
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艾裏克大吼一聲把小曼西姆斯整個人都推得飛了出去砰的一聲後背撞在指揮所的磚牆上，受傷巨獸驚人的動作讓在一旁的鐵甲騎兵統帥約翰維塔斯和衛兵們紛紛抽出武器，“我已經等待的夠久的了，不要阻攔我！”巨人向東線總司令吼道，“這些突厥刺客隻不過懂得偷襲而已，我要召集北歐衛隊與阿拉瑪諾戰士，與他們戰陣上見高下，我要把那個婊子和她手下的刺客都扯成碎片！”