最近斯塔姆可算是安條克議事廳的常客，從外部看來，議事廳與平常沒什麼不同，守衛人數相同甚至比往常都懶散，當傭兵頭子走進第一層大門衛兵甚至懶得多看他一眼。但一進入大廳，氣氛迥異，立即就有兩個凶神惡煞的瓦朗尼亞人從陰影中冒出並搜走了他的闊劍，斯塔姆不情願的交出了武器，並慶幸自己靴子裏的微型匕首還能在最關鍵的時候拔出來。
另有兩個北歐人像灰狼一樣緊盯住著他伴隨著前進。斯塔姆邊走邊環視今天的大廳內部，還是不禁打了個寒顫。武裝到牙齒的北歐衛隊武士充滿了建築內的各各角落，神情都很緊張與嚴肅，仿佛正準備一場史無前例的殺戮。
穿過密集如林的雙手戰斧，最頂層的房間內雷拉格，奧拉多姆，羅曼諾夫，索菲婭都在那裏，北歐武士統帥們都帶著自己最稱手的武器，身披最重的鎧甲，雷拉格還是那身黑色重鱗甲，隻不過手中的武器換成了雙手戰斧。他們之中隻有索菲婭仍是便裝。
“歡迎，”雷拉格望著忐忑不安的斯塔姆在打量自己的穿戴，聲音透著揶揄，“怎麼樣，我現在還像書記員嗎？”
“不，”斯塔姆咽了口唾沫，“看起來這裏隻有我與索菲婭穿得不得體。”
“請坐吧。”雷拉格招呼他。
“不，我站著挺好。”斯塔姆勉強衝雷拉格微笑道。
“那就站著吧，”雷拉格不再繼續看他，“站著使用靴子裏的匕首會更方便。”
“皇帝今天醒了，”禁軍頭領審視著眾人的表情，“陛下醒來後的第一天就召見了從君士坦丁堡趕來的澤諾斯大主教,也就是說，與我料想的完全一樣。”
“他隻做了這件事？”羅曼諾夫問。
“不，他所做的第二件事，”雷拉格頓了一頓，“就是今天晚上與澤諾斯大主教一起召見我。”
議事廳內的空氣越發緊張起來。
“皇帝有了護身符？”斯塔姆插嘴試探道。
“某種意義上的，”雷拉格糾正，“我拒絕了陛下的召見。”
“你拒絕了皇帝陛下的召見，”索菲婭提醒，“這不會引起他的疑心嗎？”
“肯定會，但我沒有選擇，”雷拉格沉吟，“我不能冒險隻身再進入安條克宮殿，我的借口是，一部分安條克騎士策劃叛亂，在處理完畢之後我就會去見陛下。”
“不錯的借口。”羅曼諾夫評價。
“不過看起來皇帝陛下很想早點了結這件事，”雷拉格眯起眼睛，“他想直接與澤諾斯大主教一起來拜訪我。”
眾人麵麵相覷。
“當著眾人的麵解除你的兵權，”奧拉多姆吃驚道，“好大的膽子啊！”
“這是一招昏招，”斯塔姆不屑地說，“很難想象這是皇帝的決定。”
“我相信他前來調離我與安撫你們是同時進行的，很可能給你們所有人提升職位，”雷拉格評價，“他並不希望因為我而失去帝國最好的禁衛步兵的忠誠。”
“提升職位有什麼用？”奧拉多姆提高了聲音，“他也可以收回，就算是曼努埃爾不收回，他的兒子小阿曆克斯也一定會把這一切都收回！他不會信任我們，所以我們還是跟著你幹！”
“我們的人都忠誠於你！”羅曼諾夫嚷道，“我們確實發誓要忠於羅馬皇室，反對帝國的敵人，你有皇室血統，戰功和能力都無人能及！如果你繼承皇位，我們就不算違背誓言！”
“澤諾斯主教在場時，他相信自己是安全的。”索菲婭不同意地看了一眼羅曼諾夫，同時也在提醒雷拉格，“當著主教麵傷害皇帝會得不到教會的護佑，就不能順理成章得到皇位，也許會被其他野心家利用。”
“所以我說陛下的護身符是某種意義上的，”雷拉格糾正，“曼努埃爾顯然不太了解我們北歐人的膽量與決心。”