東坡肉
“上有天堂，下有蘇杭”。杭州西湖風光秀美，中外遊客蜂擁而至。人們既愛觀光，又好美食，“東坡肉”便是杭菜之首選了。
蘇東坡不但是有名的文學家、大詩人，還是一位清官。他從政期間，為老百姓做過不少好事。他致力於疏浚西湖，改善了生態環境，給後人留下了一塊遊樂寶地，而且用湖水灌溉農田，解決了不少杭州民眾的吃飯問題。百姓感念蘇東坡的好處，逢年過節送禮挑擔給他。他不好完全拒絕，隻收豬肉，回絕其他禮品。
後來，東坡大人命手下差役將豬肉一概切成方狀，入鍋燜得紅酥香嫩，然後按照疏浚西湖的民工花名冊，挨家挨戶送肉一份，好讓大家共度新春佳節，與民同樂。杭州城百姓無不爭誇父母官，便把他送來的肉叫做“東坡肉”，以表示愛戴之情。
不久，杭州有家大菜館首先推出了“東坡肉”的招牌攬生意，果然一炮打響。人們爭相前往品嚐紅酥酥、切成方方正正的大塊肉。菜館一天宰殺十頭大肥豬，還供不應求。別的菜館爭相仿效，兜攬顧客。後來同行公議，將“東坡肉”列為杭州名菜之首位。隻是奸佞小人很嫉妒，據說有人為了陷害蘇東坡，便將菜名呈皇上過目，奏曰：蘇軾為官不正，杭民恨他，人人爭食東坡之肉。皇上昏庸又把蘇公謫貶到海南。但杭州人永遠懷念東坡功德。“東坡肉”至今仍享有極高的聲譽。
寧波燒鵝
“寧波燒鵝”是浙江省著名的地方風味菜。大凡去過浙東的人，隻要看到那油光閃閃、鮮嫩香酥的寧波燒鵝，一定會食欲頓開的，欲先嚐為快。寧波燒鵝是選用浙東奉化特產白鵝來製作的。這種鵝形體高大，羽毛美麗，肌肉特別發達。燒製後保持很好的形體，肉色紫紅，肉嫩骨脆。
相傳王羲之曾任會稽（今紹興）內史。當時有個道士養了一群白鵝，他想請王羲之幫他書寫《道德經》，願以白鵝數隻相酬。愛鵝成癖的王羲之很高興地同意了。當他興致勃勃地為道士書寫完畢，得了一籠白鵝而歸時，竟如獲至寶一般。有一次，王羲之到新昌大佛寺看菩薩，山門外的沙灘上有一隻紅嘴赤掌、身子雪白的大鵝，不禁興奮地搓手叫好。陪同他的和尚說這是寺裏養的鵝，可以送給他。臨走時，為了表示感謝，王羲之在沙灘上用掃帚寫了—個很大的“鵝”字，也算留個紀念。
後來和尚發現這個“鵝”字寫得縱如遊龍，橫似舞鳳，筆力雄健非常，便伏在地上，用筆在薄紙上照描下來。又請人把“鵝”字刻在石碑上。
和尚死後，“鵝”字碑又被—個道士搬去，豎在新昌東門外的長沼真君殿裏。
再後，天台國清寺的和尚，又把這石碑上的“鵝”字描下來，重鑿一碑放在寺裏，一直留傳至今，成為一個勝跡。
王羲之愛鵝，他親手創建的紹興蘭亭裏，還專門辟有鵝池，池旁碑上，也多書寫“鵝”字。從此浙東白鵝和王羲之的“鵝”字碑一樣聲名遠揚。
老蚌懷珠
水鄉紹興的“清蒸桂魚”，是江南一大名菜。此菜有趣之處是，魚腹內暗藏味鮮無比的蝦米豬肉圓子。取食時有如顆顆珍珠，故而又有“老蚌懷珠”的雅稱。
《紅樓夢》的作者曹雪芹就最會做這種名菜。
有一次時值乾隆戊寅冬日，曹雪芹與好友敦敏、於叔度一起歡聚。於叔度做東，用好茶待客之際，特請曹雪芹操刀。曹公也不客套，立刻動起手來。
沒過多少時間，雪芹端上一隻熱氣騰騰的海碗。一掀碗蓋，但見少許黃酒泛在表麵，鮮香之氣撲鼻而來。碗中大魚身上條條花紋，宛如鮮亮的蝦殼；片片嫩筍掩映著，讓客人們一時幾乎認不出是魚了。
於公先用竹筷撥開魚腹，笑著對敦敏說：“看，奧妙還在其中呢！”
敦敏忽見魚腹中燦爛奪目地藏著顆顆明珠，大為讚歎，又不忍下手去吃。還是曹雪芹再三催促之下，敦敏才小心翼翼地用筷子夾出一枚送入口中，隻覺鮮美異常，正捉摸它是何物時，於叔度笑著說：“這是江南名菜‘老蚌懷珠’，取桂魚做成。此珠乃蝦仁豬肉丸子，味道如何？”
敦敏放下筷子，連聲叫絕：“到底江南名菜有絕活啊。這一回我算是大開眼界了。”
曹雪芹在旁並不在意地說：‘江南名菜，美不勝收，遠不止此，敦公這回可以相信了吧。”三人一齊大笑起來，飲宴方才進入了高潮。
此後，曹雪芹巧做“老蚌懷珠”的故事傳開了，這種紹興名菜的做法也被民間繼承了下來，“老蚌懷珠”後來成了“清蒸桂魚”的代名詞。
東坡魚
西湖名菜中還有一個“東坡魚”。
傳說蘇東坡在杭州當太守時，與佛印和尚交往很密切，並以詩調整唱和，時人傳為美談。
有一次東坡到寺院走訪佛印。和尚事前已知，專備有清蒸的西湖鮮魚，準備待客。為了和客人開開玩笑，他將魚藏在桌旁的磬裏。蘇東坡最愛吃魚，一進屋子便聞見魚香了。他看看桌旁，佯作歎息。和尚納悶，自然開口詢問。
佛印：“先生何以愁眉不展？”
東坡：“我苦思了一聯‘向陽門第春常在’，苦於下聯難對，敢請賜教一二。”
佛印：“這有何難？可對‘積善人家慶有餘，就是了。”
東坡：“且慢著。我是——向陽門第”
佛印：“我是——積善人家”
東坡：“我是——春—常—在。”
佛印：“我是——慶—有—餘。”
東坡大笑不止，和尚見東坡大笑，沉吟了片刻，猛然省悟。二人撫掌一起說了出來：“磬裏有魚啊！”
東坡要佛印快把佳肴和盤端出。和尚卻說：“吃魚不難，您可得說出這魚的名目方可。”東坡看看魚，脫口而出：“五柳魚，何人不曉啊？”佛印不以為然地說：“您再看看，這長長的魚身是何等白淨？白如書生。這深色的五縷刀痕，不是和五縷長須很相似嗎？”
蘇東坡樂了：“這魚既然酷像東坡，就叫他‘東坡魚’好了。”從此，西湖名肴清蒸五柳魚就改名為“東坡魚”了。
全副鑾駕
江西名菜“全副鑾駕”久負盛名。此菜選用江西吉安雞，去毛清除內髒後，加佐味品醃漬半小時，然後抹上糖色，油炸後再放糖、醋、醬油、香料等，燜製酥爛，用雞肉拚成鑾駕狀，真可謂色香味形，俱為上乘。
在明朝江西吉水縣有個小孩叫解縉，才智過人。他五六歲時出口成章，七歲吟詩“小小青鬆未出欄，枝枝葉葉耐霜寒。如今正好低頭看，他日參天仰麵難”。很受皇帝的賞識，後來成為宰相。
解縉上任後不久，正好是其母六十歲生日，解縉一心想回家為母親祝壽，又怕皇上不準。母親的生日越來越近了，這天解縉向皇上奏稟，哪知皇上一口答應了他的請求，又親賜全副鑾駕，專派一名禦廚前往大辦壽宴。解縉忙跪下謝恩。心想如按皇上旨意全副鑾駕，一路吹吹打打，鳴鑼開道，是很威風。可這樣做正好違背母親為官清廉、正直的教誨。他決定脫掉官服，穿上便服，把官船改成商船，沿途順便私訪百姓疾苦。
等解縉回到家，母親見他商人打扮，徒步走來，奇怪的問兒子：“娘聽說你在京城當了大官，難道這不是真的？”解縉先叩見母親，後說道：“孩兒牢記母親教誨，不敢幹擾地方，再說也好了解民情，故此而為。”
母親聽罷，連聲稱讚：“這才是國家棟梁之才呢！多為百姓著想，多為國家著想娘就更放心了。”
壽誕那天還真熱鬧，親鄰好友都來祝壽。解縉行過大禮，禦廚獻上酒菜。隻見此菜，形狀很怪，大夥兒全都沒見過，免不了暗暗嘀咕，母親開口啟問：“此菜何名？”
“啟稟母親，此菜叫做‘全副鑾駕’。”話音未落，隻見母親嚇得麵如土色，大聲喝道：“大膽畜牲！怎敢擅用皇家鑾駕之名？還不快跪下請罪！”
這時解縉才連忙向母親解釋：“是回鄉前皇上親賜‘全副鑾駕’一副，並令禦廚同行。今日母親壽辰，專請禦廚專製此菜為母親祝壽的，也好讓鄉親們永記皇恩浩蕩。”大夥兒聽了連連點頭。
最後禦廚又將此菜的做法告訴了鄉親們。從那以後，“全副鑾駕”這道菜在江西民間慢慢地流傳開了。
龍女斛珠
“龍女斛珠”是湖南名饌，此菜與元代著名戲劇家尚仲賢有關。
尚仲賢，河北正定人，劇作頗豐。如《柳毅傳書》、《王魁負桂英》、《張生煮海》等，至今一直活躍在我國戲劇舞台上。其中《柳毅傳書》取材於唐傳奇小說李朝威的《柳毅傳》。主要寫龍女遠嫁後備受夫家摧殘和折唐，幸虧過路的書生柳毅曆經艱險去龍宮送信，終於幫助龍女脫離了苦海，二人也產生了真摯愛情的傳奇故事。這段離奇的神話，反映了封建社會是廣大婦女倍受壓抑的苦痛，以及青年男女追求愛情幸福的理想，所以廣泛流傳民間，倍受人們的喜愛。至今洞庭湖中的君山還有一座“柳毅井”的遺址，千百年來一直是人們觀光緬懷柳毅和龍女的地方。
“龍女斛珠”用湖南有名的淡水魚金絲鯉為主料，因為它有“龍女”的別稱，再用優質湘蓮喻為珍珠，故而取“龍女斛珠”的文雅菜名。
湖南鯉魚在開春二三月最為肥嫩味鮮，而長江裏的鯉魚最肥嫩數十月份，人們食鯉還有健胃、利水及催乳等功能。而湘蓮更是營養滋補佳品，名冠華夏。
湘蓮
蓮子是我國著名的水生特產。蓮子成熟之後有堅韌的外皮包裹，能讓嫩芽長期處在休眠狀態，生命力驚人。早年在沈陽發掘的地下文物中，竟有五千年前的蓮子；後在湖南的馬王堆漢墓中又找到了二千年前古代蓮子，將它種在池塘裏，又生長出新蓮來了，這實在是一大奇跡。
我國品質最佳的蓮子有湖南安鄉的湘蓮，福建建寧的建蓮，江西鄱陽的白花子蓮，江蘇吳江的青蓮，湖北洪湖的白蓮和漢川汈蓮，它們並稱全國六大名蓮。
湘蓮，顧名思義就是盛產於湘江流域的蓮子。蓮子，從來被推為上乘營養佳品。
湘蓮文化當推至三千多年前戰國時期。楚國三閭大夫，著名愛國詩人屈原，便生長在湘江之濱。他摯愛生養他的這片熱土，無時無刻不竭盡全力，為楚國的繁榮強盛，為楚國人民和家鄉父老能過上好日子而不辭勞苦、嘔心瀝血。他吟唱《招魂》中的詩句“芙蓉始發，雜茭荷些”，自然是內心情感的真實流露。荷花，蓮子，以出汙泥而不染的高潔，更是屈大夫偉大人格的自喻。在愛國詩人的傳世詩辭《離騷》裏，還有多處用荷葉製衣的詩句描寫，甚至為了勸阻楚國君主不要輕信秦國的欺詐而被流放湘江之濱，屈大夫仍念念不忘憂國憂民。
湘蓮的曆史文化可圈可點，其營養價值更值得稱道。它含澱粉百分之六十，其他則為蛋白質、脂肪、胡蘿卜素和無機鹽等，均有益於人體健康、為滋補之佳品。湘蓮生吃，可媲美上等水果。吃起來清脆香甜，滿口生津；又因粒大飽滿、圓潤細膩而招人喜愛。湘蓮還能加以糖果蜜餞和藕粉而持久貯存，供人隨時取食極為方便。湘蓮用來配製菜肴，佳美而又富有獨特的風味。
湘蓮入饌，古已有之。“冰糖湘蓮則是湘菜最著名的代表之一。最早出現的“糖蓮心”就是“冰糖湘蓮”的前身，隻是那時製作比較簡單原始。《紅樓夢》裏記述了元春回賈府省親時，在家宴上吃過一道“蓮葉羹”，後來賈寶玉被父親責打，在養傷時也進食了此物。這大概也是看重蓮子的營養滋補價值。
古代對蓮子食補功效的記載文字不少，李時珍的《本草綱目》可做代表。這部藥典載：“蓮子，補中養神，益氣力，久服輕身耐老，不饑延年”。後來的營養學家和中醫都認為蓮子性平味甘，健脾胃，潤心肺，還有固精安神，降低血壓等諸多好處。平時多進食一些，肯定有益於人體保健。
湘菜中的後起之秀“冰糖湘蓮”，雖出現於近代，但青出於藍而勝於藍。“冰糖湘蓮”的特色是湯汁清瑩，蓮子粉糯；蓮子白裏透紅，像珍珠一樣浮在湯汁上麵，既美觀，又蓮香誘人。金代有一位文人品嚐過湘蓮美饌後，留下了“口腹累人良可笑，此身便欲老湖湘”的感慨，大約可以代表有幸品嚐美食者的心情吧。
鯉魚跳龍門
“鯉魚跳龍門”是秦菜名饌，享譽中外。
詩仙李白寫過一首《贈崔侍卿》詩：“黃河三尺鯉，本在孟津居。點額不成龍，歸來化凡魚。”後人將功成名就者，喻其為“魚躍龍門”；而名落孫山者，則喻其為“點額而還”。“鯉魚躍龍門”的故事，還另有出處。《三秦記》載：“龍門山在河東界，禹鑿山斷門一裏餘，黃河自中流下，兩岸不通車馬，每見春季有黃河鯉魚，自海及諸川來赴之。一歲中不過七十二。初登龍門，即有雲雨隨之，天火自後燒其尾，乃化為龍。”