第一章 窮鄉僻壤
彭州自古就有“天府金盆”、“蜀中膏腴”的美譽，是古蜀文化發源地之一，彭州曆史悠久，相傳三千多年前的西周時期即有彭人在此勞動生息繁衍。《華陽國誌》說：“蜀工魚鳧於湔山，後有王日杜字，教民務農，移治彭州”。唐朝時，彭州牡丹揚名天下，自南宋以來，牡丹漸有名氣，曾與河南洛陽、山東曹州、安徽毫縣一起並稱為我國四大牡丹生產基地。南宋著名詩人陸遊讚曰：“牡丹在中州，洛丹為第一；在蜀，天彭為第一”。
官道之上，一駕馬車緩緩行駛，兩個十五兩歲的小夥子分坐兩旁，有說有笑地驅趕著駿馬，馬車上的布簾垂了下來，讓人看不清裏麵玄虛。
漸行漸遠，官道上安寧寂靜，隻有清脆的馬蹄聲，回蕩著古老的天彭古道上。布簾忽被掀開，一個弱冠青年探出頭，欣賞著沿途風光，透過掀起的布簾，隱約可以看見車內還有兩個少女，容顏清秀，正在剝離幾個新鮮橘子的皮。
車上正是沈俊天一行，他們離開京城已有半月之久，一路漸漸行來，舟車勞頓，路途奔波，頗為辛苦。好在如今終點在望，眾人心情漸好，加之一路行來，沈俊天和丫環武士相處融洽，彼此互相熟悉，已無當初的陌生感。
沈俊天湊過頭去，問道：“小風，離崇寧還有多遠？”
陳風答道：“沈大人，我們已經進入彭州境內，再有半日時間，就可抵達崇寧縣城了！”
沈俊天鬆了一口氣道：“嗯！如此甚好，大家一路辛苦了！”
陳風輕聲道：“沈大人才辛苦了！一路奔波勞累，還要審看文件，研究吏治，真是半日也沒有休息好！小的們看在眼裏，都非常敬佩大人的勤政愛民。”
沈俊天搖頭笑道：“我不過是多看些關於崇寧的典籍，希望能多了解一下治下民生，這樣對日後為官也有好處，不至於一無所知，無從整治！”
馬車繼續前行，繞過一段榆樹林之後，官道變得陡峭起來，不但路麵崎嶇，而且路寬也大不如前，馬車行駛在高低起伏的官道上，顛簸不堪，令人氣血翻騰。
一路走來，禾田平坦，稻草綠油，蔬果飄香，山清水秀，好一派平和富庶的鄉村美景。然越往前走，兩旁越是衰敗。農田貧瘠，火燒殘壁，稻苗不長，林木低矮，田裏山畜橫行，肆意嚼啃，作物被肆虐得不成模樣，田野之中，不見半個耕種之人，放眼望去，盡是一派荒涼之景。
越往前行，越是讓人觸目驚心，這哪裏還是剛才那派“天府金盆”氣象啊，分明就是“地獄荒野”嘛，如此巨大的反差，饒是沈俊天也想不明白，隻是隱約地意識到，這裏該是崇寧地界了！一想到要在這樣的地方當父母官，不免有些沮喪，心中隻得暗暗希望縣城不要這般破敗才好。
路行一段，前麵出現了岔路，左邊是一條更小更破的石路，右邊是一條稍大稍平的泥路，陳風初來乍到，地圖中亦未標明，故而迷失了方向，隻得把車停住，轉身詢問沈俊天。
沈俊天也是盲人摸象，純憑感覺令馬車朝右駛去。馬車緩緩前行，前方已能看見村莊，屋舍零星散落，不成規格，村中雞犬相聞，尚有幾分人氣，隻是村莊外圍的稻田更加貧瘠，寸草不生，沒有一抹稻綠。
村口一間小茅棚，棚下坐著一個白發老者，不時朝著村口方向。
沈俊天下了馬，紅韻和綠怡跟了上去，留下陳風和魏雲待在車上。三人快走幾步，走到茅棚前麵，沈俊天抱拳道：“老丈，小子打擾了！”
“你們是哪裏來的啊？老漢沒有見過你們啊？”白發老者年紀雖大，眼睛卻還明亮。
沈俊天笑著道：“老丈好眼力！我們是從京城來的，要去崇寧縣城，路過此地，迷失了方向，特來向老丈打聽打聽！”
“什麼？京城來的？”白發老者大為驚訝，道，“哎呀，原來是從京城來的公子啊？來來來，快坐下，老漢給你倒水去！”