儒學新解——正統思想 董仲舒三次對策漢武帝
公元前140年，雄心勃勃的漢武帝做了西漢王朝的第七位皇帝。上台伊始，他就大刀闊斧地進行改革，首先從治國理念上一改先祖故訓，變黃老之學的無為政治為有為政治，開始重用儒生，大力倡導儒學。
公元前134年，漢武帝詔命賢良進行對策。十年磨一劍，“三載不窺園”的董仲舒，正好趕上了這個機會，真是千載一時，三生之幸！
漢武帝連問三策，董仲舒也連答三章，其中心議題是天人關係問題，史稱《天人三策》或《賢良對策》。
漢武帝迫切想要“賢良”們為他的皇權找到根據，並且從理論上回答自然的一些規律，因此在第一道製書中問道：怎樣才能得到天帝的授權？
漢武帝所問的恰好是董仲舒曾經深入研究過的問題，他在奏章更是把自然的發展變化和上天的意誌合為一體，把皇權統治和天的意誌結合起來。董仲舒在奏章的一開頭就說，上天總是將自己的意誌體現於人世間。隨後，他又把儒家的一套重複了一遍，並提出了自己的主張。
他提出自己對刑罰的看法。他在奏章中援引《尚書》、周公和孔子的話說明天意支持德政的觀點，並說之所以災異起而德政廢，是因為刑罰的問題。董仲舒在這個基礎之上，他還進一步提出了自己的一係列主張。
他建議說：“作為一國之君，先正自己的思想行為，然後再來糾正朝廷諸官的行為，做到上行下效……”
他認為，隻有這樣，才不會有邪氣和奸佞，才能風調雨順，萬民安居樂業，五穀豐登，天地豐潤，四海之內聞盛德而皆來稱臣。教化建立而奸邪停止，是因為它的堤防完好；教化廢止而奸邪並出，用刑罰也不能製止，這是它的堤防壞了。
因此，他建議漢武帝廣設學堂，在國都設立太學進行教育，在縣邑設立縣學、鄉學實施教化，用仁來教育人民，用義來感化人民，用禮來節製人民，所以，雖然刑罰很輕，卻沒人違犯禁令，這是教化施行，習俗美好的緣故。
隨後，董仲舒又以自己的眼光回顧了漢代以前的曆史，說明周代興盛是因為教化，秦代敗亡是因為暴政。而漢王朝繼秦代的天下，就如同得到朽木糞牆一樣，雖然想要好好治理。
於是，他又一次向漢武帝表明，要想大治天下，實現他的政治理想，必須首先從思想上改變，使全國上下在思想上達到統一，這才有大一統的希望。
漢武帝看到董仲舒的對策，感到十分驚奇，他異常高興，因為終於發現了最適合自己的思想基礎。他對董仲舒十分滿意，十分欣賞他的才幹。
然而，由於漢代初期推崇黃老學說，推行“無為”的政策。而且當時太皇太後，即漢文帝的皇後竇氏還沒有去世，她十分喜歡黃老學說，而且堅持黃老之學，這是一個必須逾越的障礙。
於是，漢武帝就這個問題第二次策問，要賢良們再對策。在這次策問中，他提出了古代帝王的“勞”與“逸”的問題，“奢”與“儉”的問題，還有“質樸”和“雕琢”的問題。他說：“有人說美玉不用雕琢，又有人說仁德要用文來修飾才完美，兩者豈不相矛盾嗎？”
他要臣下回答為什麼這兩種說法相異，實質上他提出了一個非常現實的問題，“有為而治”和“無為而治”到底哪一個更正確。
董仲舒又寫了一篇近2000字的對策，在策問中，他進一步闡述了自己的政治觀點。然而在字裏行間，無處不充溢著孔孟的儒家思想。這一篇文章更詳細、更係統地提出了為君之道和治理天下的方法，對漢武帝產生了更加深遠的影響。
在策問中，董仲舒敘述了自堯以來，直至周文王的幾位君王的所作所為，得出結論說：“由此看來，帝王治國的道理是一致的，然而之所以有‘勞’和‘逸’之分，主要是因為他們所處的時代不同的緣故。”這實際上是回答了漢武帝有關“勞”和“逸”的問題。
君王的“勞”和“逸”是因為時境的變化。對於“奢”和“儉”的問題，他引用孔子的話回答說：“所以孔子說：‘奢則不遜，儉則固。’”用以說明“儉”是自古治國的一項重要原則，對國家的興亡有著深遠的意義。
隨後，董仲舒又用大量篇幅向漢武帝建議實行有為的政策。他認為曆史上有為的帝王能做到“有為而治”的話，便天下升平；相反，如果做不到的話，便會天下大亂。而能做到有為的帝王，正是與儒家的主張相符合的；不能做到的帝王，則與儒家的主張相背離。
他還引用曾子的話說，希望漢武帝尊崇適合於他自己的思想，並做出相應的行動，自然可以成為與前代賢明聖主相並肩了。接著，董仲舒順承他在頭一次奏章中的提議，建議漢武帝興辦太學。