誰是最早的探險家？
新幾內亞的波利尼西亞人是最早的航海探險家之一。早在3500年前，他們就劃著小小的獨木舟，離開家園去探索無邊無際的太平洋了。
幾個世紀以來，一批又一批的波利尼西亞人曾在數以千計的太平洋小島上定居。
大約2300年前，希臘探險家皮西亞斯向北航行，途徑西班牙、法國和英格蘭。他可能還到過挪威。
蓬特在哪裏？
當人們乘獨木舟從新幾內亞出發時，在幾千公裏外的埃及，大型貿易船也出發了，它們是派往蓬特的船隻。蓬特位於埃及以南很遠的紅海一角，是古代埃及探險家們發現的。
漢諾是誰？
公元前460年左右，漢諾從貿易城迦太基——位於今天的突尼斯海岸——揚帆出航了。漢諾是最早的知名探險家之一。
漢諾的船隊向西進入大西洋，然後向南，停靠在非洲海岸。他們也許已經遠行到我們今天所說的塞拉利昂。
為什麼人們會去探險呢？
幾個世紀以來，探險家們踏上旅程的原因各有不同。有的是為了尋找新的貿易地或者新的居住地和農耕地;有的是想傳播宗教；有的希望獲得名望或財富；而更多的人僅僅是為了追求冒險的刺激才出海。
大約在公元1000年，一群勇敢無畏的維京探險者在利夫?埃裏克森的帶領下成為最早穿越大西洋到達北美洲的歐洲人。
這些地圖標注出了本書提及的探險家的航行路線。
為什麼早期的探險家們熱衷“追星”？
最早的探險家沒有指南針幫他們確定方向，於是他們學會了利用夜空中星星的位置作為向導。白天，太陽的位置可以幫助他們辨別方向。
在公元15世紀，水手們利用十字直角器推測自己的大概方位，他們把十字直角器的橫梁平放在身前，將可滑動的那根縱梁的上端指向天上的星星，下端貼住地平線。然後觀察橫梁上的刻度，再對照專門的數據表格書，就可以測出所處的位置了。
中國人發明了指南針——早在1000多年前，中國水手就用它來辨別方向了。
為什麼探險者很容易迷失方向？
古代的地圖主要是人們根據推斷繪製出來的，因為那時人們對世界了解太少。直到16世紀，探險家們開始第一次環球航行，世界地圖才有所改進。
早期探險家根據一個漂浮物漂過船身長度所需的時間來計算航行速度。
幾個世紀以來，歐洲人都按照這張地圖航行，它是公元1世紀由希臘學者托勒密繪製的。
東方人什麼時候發現了西方？
公元前127年，一位名叫張騫的人經過長途跋涉，曆經艱險，到達了中亞的撒馬爾罕。他是我們已知的第一位在國外旅行的中國探險家，也是中國最早了解偉大的西方文明（比如古羅馬文明）的人。
張騫的旅行開始後不久，他就被匈奴人俘虜了。10年後他才逃了出來！
誰的旅程曆經24年呢？
1325年，阿拉伯探險家伊本?白圖泰從他的家鄉——摩洛哥的丹吉爾出發，開始了冒險旅程。他在旅途中遇到重重阻礙，直到1349年才重返家園！
伊本?白圖泰寫了一本遊記，可惜他的記性不太好。他說自己曾經見過長著類似馬頭的河馬，還說金字塔是圓錐形的！
什麼是“絲綢之路”？
在張騫出使中亞之後的幾個世紀裏，商人們沿著他的路線在中國和歐洲之間運送各種奢侈品。歐洲人把這條路稱作“絲綢之路”，因為絲綢在他們采購的中國奢侈品中總是占據第一的位置。
絲線是從蠶繭中抽出來的，蠶是一種啃食桑葉的毛蟲。
幾個世紀以來，除中國人以外，沒有人知道絲綢是怎樣製成的。泄露這個秘密的人會被判處死刑。
後來，在公元6世紀50年代，羅馬皇帝派了兩個修道士到中國做間諜。他們巧妙地把蠶卵藏在手杖裏並設法偷運出了中國——秘密就這樣公開了！
哪位意大利少年去過“絲綢之路”？
1271年，年僅17歲的馬可?波羅和父親、叔叔一起從威尼斯出發。3個人乘船到達中東，接著又在陸地上跋涉、遊曆，他們是我們所知的最早到達絲綢之路終點——中國——的歐洲人。
沒有人知道意大利人是從什麼時候開始做冰淇淋的，但是馬可?波羅可能從中國帶回了冰奶的製作方法。
為什麼哥倫布要穿越大洋？
出生於意大利的偉大探險家克利斯托弗?哥倫布於1492年從西班牙揚帆啟航。他想向西航行，找到一條通往中國的海路，他希望海路能夠比陸上的絲綢之路更快、更安全。
和同時代的歐洲人一樣，哥倫布根本不知道美洲以及西印度群島的存在。
1497年～1498年，葡萄牙的瓦斯科?達?伽馬是第一位航海到達印度的歐洲人。和哥倫布不同，他向南繞過非洲後是向東行駛，而不是向西。
哥倫布找到他要找的地方了嗎？