第二章
“少女等待的人”
１
天結宮（索菲亞），兩百八十七層——
躂躂……強而有力的腳步聲在通道上響起。
“自然區南側，第四公園嗎？距離第三居住區還不到十公裏呢。”
“…………嗯。”
“最近，關於幽幻種突破冰結鏡界的報告有增多的趨勢。”
“…………對不起，雷奧。”
規律的腳步聲忽然停止。
“春蕾用不著道歉，畢竟我就是為此而存在。”
翻動純白色的長袍，被稱為“雷奧”的青年轉過頭來。
柔美而剛毅。兼具這兩種氣質的青年，有著一張讓男女都不禁回頭的帥氣臉孔。
壯碩的體格配上超過一百八十公分的身高。飽經鍛煉的肉體，不存在任何過剩的脂肪或多餘的肌肉。那副身影，自然而然令人聯想到一把千錘百煉的鋼刃。
“沒有了巫女和皇姬，浮遊大陸就無法維持下去。所以春蕾要拿出自信來。”
“…………嗯。 ”
對緊緊貼在自己背後的黑發少女投以苦笑後，銀發青年配合著對方的速度，在通道轉角拐彎。
“總之先向其他的巫女報告吧。目前有誰在呢？”
“…………優米和梅玫兒。”
“爛應該正在梅玫兒那裏向她報告。所以隻剩優米嗎——嗯？”
雷奧停下腳步。一直躲在他背後行走的少女，此時正緊捏著長袍邊緣。這是她的習慣，代表想要說些什麼。
“…………現在是優米訓練的時間。她在兩百七十六層的修道樓層……應該就快結束了。”
“這樣啊。那就沒辦法了。總之先等到那個時候吧。”
——好奇怪？
緊密地貼著雷奧的後背，這位名叫“春蕾”的少女感到納悶。
身為自己護衛的這名青年，是浮遊大陸上首屈一指的劍士，同時也是浮遊大陸最出名的訓練狂。原本以為在優米的訓練結束前，他會待在專用的鍛煉室裏盡情揮灑汗水。
“這種緊急情報，必須第一時間告訴優米……鍛煉室之後再去好了。”
或許正在思考著同樣的事情，雷奧歎息道。
他所前往的方向並不是天結宮（索菲亞）的電梯，而是緊急用的螺旋階梯。可能是打算藉由上下樓梯的運動量，多多少少來鍛煉身體吧。
“春蕾，你要搭電梯嗎？”
經雷奧這麼一問，春蕾思考了一下。不，是假裝思考。
答案其實早就決定了。
“…………我跟雷奧一起。”
春蕾罕見地繞到他麵前，臉上微微一笑——兩個人形影不離地在一起。沒錯，因為這就是自己和他的關係。
將自己的生命、自己的一切全部托付給護衛後，專注持續祈禱的五名巫女。
以及賭上自身性命去守護這一切的最強護衛，千年獅。
巫女春蕾，以及她的護衛千年獅雷奧。
伴隨著整齊的腳步聲、整齊的步伐，兩人一同走下了天結宮（索菲亞）的螺旋階梯。
＊
冰的世界。
零下數十度，生命時間停止的溫度。不需要特殊的機器，這種氣溫僅僅仰賴充斥於整個室內的蒼冰維持著。
連空氣也不會對流的寂靜空間。
‘距離結界發動已經過了三十六個小時，訓練到此結束。
辛苦了，巫女優米·愛爾·蘇菲尼克特。’
投下刺眼照明的天花板，傳來了機械語音。
啪滋……啪……啪滋…………
布滿室內的蒼冰產生皸裂。
一條僅數公厘，如細線般的裂痕。它逐漸擴大，最初就像覆蓋在蒼冰表麵一樣，隨後又傳到了蒼冰的內側————
挾著數千立方公尺的驚人質量，巨大的蒼冰碎裂了。四散的碎冰猶如寶石般閃閃發亮，在虛空中變得愈來愈小。
——噗咚。
殘留於地板的積水上，站立著一名接近金黃色的淡金色少女。
“…………呼……”
她仰望天花板，展開雙手進行深呼吸。
三十六個小時的肉體凍結。在冰凍狀態下，就連呼吸也一並停止，若不刻意呼吸，肉體將會忘記換氣的動作。
反複呼吸幾次後，接著又深深吸進一口氣。
“好……好冷——————！”
抱著自己濕答答的裸身，優米叫了出來。
“好冷……快……快要……凍僵了！”
藉由自身的沁力所創造出來的冰之結界。
用來封鎖“幽幻種”的這種結界術式，就算是訓練用的簡略術式，也會對術者的肉體與精神造成極大的負荷。
“……每一次都這麼難受呢。”
身體的顫抖遲遲沒有停止。
帶著蒼白的嘴唇，她快步走進被門區隔開來的淋浴室。
一打開門，混雜在溫暖水蒸氣中的香精皂氣味便擦過秀發。同一時間，溫度適中的水流自天花板的噴頭降下。
嘩啦啦啦啦……雨聲般的節奏十分悅耳。
一邊感受著冰冷的身體重新恢複熱度，優米當場閉上了眼睛。
——榭爾提斯。
——你現在過得如何呢？
在居住區裏過得還好嗎？是否依然和兩年前一樣，每天鍛煉劍術？還是自從被逐出天結宮（索菲亞）之後，就一直過著普通人的生活呢？
“不過……我也真是的。居然在重要的訓練中思考這種事情。”
她搖搖頭，捧起一束濕漉漉的頭發，就這樣凝視著帶有水氣、散發出光澤的金發好一陣子——
“嗬嗬——白天淋浴別有一番風情呢——”
更衣室一端的門緩緩開啟。
“……這麼懶散的聲音，是梅玫兒嗎？”
她停止淋浴轉身一看，眼前站著一名貌美的高挑女性。
跨越背部的翠綠色長發如絲線般流泄而下，注視這邊的灰色雙眸也充滿了溫柔。
“我還在淋浴。”
“哎呀——這不是優米嗎？不好意思——我好像走錯淋浴室了呢——？”
苗條的身材搭配上禮服式淡色法衣的女性——梅玫兒。和優米一樣，她也是浮遊大陸僅有的五名巫女之一。
“……可以請你告訴我，在我專用的訓練樓層、我專用的訓練室、而且還是我專用的淋浴室裏，究竟是怎麼搞錯地方的嗎？”
“別這麼說嘛——身為前輩巫女，自然也希望分擔一下後輩的煩惱哦——私人的話題，選在這種別人進不來的地方不是比較好嗎——？”
“分擔煩惱？”
被優米這麼一問，前輩巫女露出了意味深長的笑容：
“看樣子，你還是很不習慣結界係的術式呢——區區三十六個小時的訓練，身體就快要凍僵了吧？”
“……我一直都在努力哦。”
“這個嘛——其實我最在意的就是這點。”
梅玫兒用指尖貼住形狀優美的下巴，做出思考般的動作。
“實戰——實際支撐冰結鏡界的時候，優米明明表現得相當好，怎麼唯獨在訓練中，結界術式就會變得粗糙起來，連帶消耗了大量的體力呢？”
……無從反駁。
巫女中名列第二的——梅玫兒·伊恩·卡尼馨。在五名巫女中最擅長結界係術式的她，當然一眼就能夠看穿這點。
“結界係的術式，關鍵就在於平靜。必須使內心沉澱，維持在比植物或石頭更加靜謐的狀態。然而，訓練中的你，卻給人心不在焉的感覺。”
“沒……沒有這回事！”
優米急忙搖頭，揮去腦海中那名少年的臉龐。
或許真是如此也說不定。盡管不是很明顯，但訓練中有時的確會突然想起他……被一種近似迷惘的感覺所困擾著。
——榭爾提斯，你還記得我成為巫女的理由嗎？
——就因為你一直陪伴在我身邊，我才能堅持到現今這個地步。
“總……總之我不要緊！真正上場時，我會加油的！”
“嗯……說得也是。目前看起來，實戰時的專注力似乎沒有問題。”
將白皙的手指自下巴移開後，梅玫兒再次開口：
“好了，先不提這個。話說回來，優米最近——”
被換上一副古怪笑容的梅玫兒直直盯著，優米不禁向後退了一步。
“怎……怎麼了嗎？”
其實她從剛才就注意到，對方一直很愉快地打量著自己的身體。那種眼神不知該說是可疑，還是猥褻——
“嗬嗬，比起結界係的術式，‘那方麵’的發育要明顯多囉——”
“……等……等一下，你在看什麼地方！”
她急忙遮住胸部，但眼前的巫女卻顯得更加開心。
“有什麼關係。春蕾也說過，最近優米的身體發育得很快，讓她非常羨慕呢。”
“春蕾才不會說那種話！”
拿著毛巾擦拭頭發的優米停下手中動作，感到一陣無奈。
……唉——明明隻要閉上嘴巴不說話，就是個不折不扣的大美女。
柔和嫵媚的臉龐以及修長窈窕的身材。身為巫女的能力也十分出眾。倘若靜靜地站著保持沉默，看上去絕對是個完美的女性。不過一旦開口，便是這副模樣。
“那麼，現在有什麼事情嗎？”
“嗯嗯——春蕾在這個房間外等你哦。似乎已經等了好一陣子，剛剛先回自己的房間了。看起來好像有什麼重要的事情，你還是快點過去吧。”
她不知該如何回答才好。
雖然這名巫女的性格有些奇怪，但總是能像現在這樣不著痕跡地替人設想。不過再怎麼說，也不應該挑在別人淋浴的時候闖進來。
“怎麼啦——？”
“不，沒什麼。”
優米將頭撇過一邊，然後走進梅玫兒所在的更衣室裏。迅速穿上自己的法衣後，她再次轉身麵向後方的前輩巫女。
“優米慢走哦。好了，那麼我也來淋個浴吧——”
“沒問題，請回去使用自己樓層的淋浴室。”
趕走了正準備脫衣服的梅玫兒，優米將門牢牢鎖住。
２
天結宮（索菲亞），兩百八十七層。
在接近頂樓的此一樓層，這裏的房間對於身為巫女的優米來說，既是私人的空間，也是自己的家。
她站在房門前伸出手來。聲紋、指紋、靜脈形式、影像審核。通過數道審核後，門伴隨著機械排氣聲打開了。
“我回來了，伊莉斯。”
這是分配給巫女的私人房間。寬廣的空間就算住進一家四口也不成問題，但獨自一人居住的優米，這麼大的地方對她反而是一種煩惱。
‘歡迎回來，優米。先向你報告——大約一個小時又八分三十秒前，春蕾與雷歐曾經來過一趟。兩人稍後還會再過來。’
機械式的女聲，從房間中央的桌子上傳出。
“嗯，梅玫兒告訴過我了。我正打算再出去一次。”
木製的圓桌上，一顆機械水晶正閃著藍光。
‘啊——另外，雖然是結界的練習，可是枯等三十六個小時畢竟太無聊了。為了打發時間，我製作了優米這兩周以來的體重增減紀錄，以及今後三年的體重變動預測報告。要報告預測結果嗎？’
“……你真的很閑呢。”
‘還有在本周末，由於白天與梅玫兒的茶會，以及晚上和春蕾一起製作的鬆餅，預計卡路裏將會超出百分之三十。請留意。’
機械水晶伊莉斯。
它是一台水晶外型的人工智慧型終端機器。截至兩年前為止，是一個名叫榭爾提斯的少年所擁有，現在則成了優米平日說話的對象。
‘再來是關於下周，梅玫兒的午餐邀約——’
“……到此為止吧，伊莉斯。我要去春蕾的房間一趟。”
機械水晶發出不滿的聲音。
‘那麼我也跟你去吧。反正也是閑著。’
“好了好了。我可以帶你一起去，不過別太嘮叨哦。”
將機械水晶掛在脖子上，優米再度往大門的方向走去。
略微張望一下人影稀疏的通道後，優米行走在位於樓層中央的十字通道上。整個兩百八十七層，是優米和春蕾共用的樓層。
“我想想，還是先到春蕾的房間吧？”
她快步穿越交叉路口——在轉角處，與一名雙肩扛著巨大物品的男性擦身而過。是個十多歲的年輕男職員，想必剛進天結宮（索菲亞）不久才對。
“啊，您好。”
“～～～～～～～～～～！”
不知為何，一見到優米，對方便驚恐地叫了一聲。
“請問，怎麼了嗎？”
“咦……啊…………您……您好！”
“東西看起來好像很重，不要緊嗎？需要我幫忙搬到電梯嗎？”
“完……完全不要緊！失禮了！”
說畢，男性緊緊抱住雙肩的物品，飛也似地衝向電梯的方向。
隻留下正要伸出手來的優米，一人孤伶伶地站在通道上。
‘啊啊——真是可憐。那大概是剛入宮的職員吧。突然被巫女大人叫住，而且還親切地想要幫忙搬東西，難怪會嚇得魂不附體。’
“……我並沒有要嚇他的意思。”
胸前的機械水晶輕聲苦笑：
‘巫女是浮遊大陸的象征。那名職員會如此驚訝，也是理所當然。’
“在立場上是這樣沒錯，可是……”
再怎麼說，被對方如此懼怕，心裏實在有些難過。自己又不是要吃了他，隻是打聲招呼罷了。
“在我成為巫女之前……僅僅一年前，我也隻是個普通的女孩子而已。”
隨著步伐擺蕩的法衣。這是在當初的巫女就任儀式上，由皇姬親自賜贈的。優米的法衣是以白色為底色，再添加了琉璃色的線條作為襯托。
它代表自己終於成為了長久以來所向往的巫女。然而，一年前的巫女就任儀式，那名少年卻不在場，無法向他展現這身裝扮。
“沒錯。我也希望您能所有自覺。”
一道沉穩的鞋聲自背後響起。
“……阿爾貝特局長？”
“好久不見，巫女優米。您能記得我的名字，實在深感榮幸。”
比優米高出一個頭，身材高大的中年男子十分客氣地問候著。
他就是負責維持以及管理天結宮（索菲亞）的塔製局局長，阿爾貝特。一身的西裝穿得一絲不苟。長相原本就頗具威嚴，如今幾乎更是擺出一副瞪人的表情。
“剛才那名新職員的事情，我全程都看到了。這樣的結果令我不是很滿意。”
盡管用字遣詞相當有禮貌，但語氣中卻帶著明顯的嗬責。
“……可是，對方也和我們一樣在天結宮（索菲亞）裏工作。”
“這方麵的自覺，正是我們所擔心的地方。您成為巫女之後的一年以來，我時常叮嚀過相同的事情。”
如歎息般呼出一口氣後，對方的眉間皺在一起。
“支撐浮遊大陸的皇姬和五名巫女。巫女優米，您就是其中一人。正因為你們撐起了結界，這片大陸才得以避免‘穢歌之庭’（伊甸）的入侵。”
穢歌之庭（伊甸）——幽幻種所棲息的世界。
存在於浮遊大陸下方一萬公尺的黑色領域。
那裏充滿了漆黑的瘴氣與黑濁的水流，無論用多麼強力的光線照射，都無法窺見內部。幽幻種便在如此怪異的場所中出現，並接連不斷入侵浮遊大陸。
“令那不祥的穢歌之庭（伊甸）凍結並架起結界的，是皇姬和諸位巫女。因此，您是支撐這片浮遊大陸的守護神，也是人們所仰慕的對象。”
那由上方投射而來的目光，優米迎麵承受著。
“……這一點我很清楚。畢竟我是皇姬殿下親口賜予稱號的巫女。我了解自己的責任，在修行上並沒有任何懈怠。”
至今仍無人知曉其真麵目的詭異霧狀存在——幽幻種。在穢歌之庭（伊甸）出現的數萬隻幽幻種的襲擊下，浮遊大陸曾曆經無數次瀕臨覆滅的危機。
拯救了這些危機的，就是當時擁有最強沁力的皇姬。
一道名為“冰結鏡界”的結界，成功地凍結了整個穢歌之庭（伊甸）。那恰好是千年以前的事情。結界就這樣被維持著，術式也經過反複的讓渡，一直延續到了今日。如今握有控製權的，是現任的皇姬和輔佐皇姬的五名巫女。
“既然如此，就更應該有所自覺才行。巫女是神秘與奇跡的象征。雖是天結宮（索菲亞）的人，但也並非每個人都能隨便接觸。身為浮遊大陸的守護者，希望您能夠保持一定的威嚴。”
——真的是這樣嗎？守護浮遊大陸，真的需要藉助威嚴嗎？
即將脫口而出的這句話，優米又再度吞了回去。
守護浮遊大陸的巫女，有著連天結宮（索菲亞）的局長級人物也無法比擬的絕對階級。隻要巫女說一聲“閉嘴”，無論多少人都隻能乖乖住口。正因為如此，優米總是選擇忍耐。若自己出言反駁，這名男性在該時間點的發言權便會遭剝奪。
……我並不想拿巫女的權力作為擋箭牌。
“其實我來這裏，是為了告訴您另一件事。”
或許是了解到這一點，中年男子的眼神變得更加銳利。
“巫女優米，您為何不配置專屬的護衛呢？”
“……是千年獅嗎？”
“是的。不光是我。包括沁理局、法務局、機工局在內，在各局的局長級會議上，這件事也經常被提出來討論。負責保護巫女不受幽幻種傷害的千年獅，至今隻剩下您還未決定。在沒有千年獅的保護下，假如被幽幻種襲擊該如何是好？您要是有個萬一，將會演變成浮遊大陸全體的危機。這點您應該比誰都清楚才是。”
巫女祈禱的結界——冰結鏡界有其極限。
冰封穢歌之庭（伊甸）的這道結界，還是有極少數的幽幻種可以穿過它的網孔。而負責討伐它們的，便是天結宮（索菲亞）的護士們。包括體術、大劍、重槍、重火器等，擅長各種戰鬥技巧的護士多達千人以上，時時擔負著浮遊大陸的警備任務。
“巫女有權在天結宮（索菲亞）的護士中，挑選最能信賴的人擔任專屬護衛。這個規定，我想應該不用再次說明了吧？”
“我……我很快就會決定的！決定讓誰成為我的千年獅……隻是還在猶豫。”
“一個月前，您也說過同樣的話。”
“這個……”
“到此為止吧，塔製局長。”
形象令人聯想到鋒利刃器的銀發青年。
……雷奧。
白皙的皮膚、比塔製局長還要高大的身材。而那飽經鍛煉的壯碩體格，甚至透過純白的大衣傳遞了出來。
“巫女將自己的性命托付給千年獅，自己便可專心維持結界。既然要將性命交到他人手上，優米當然也希望慎重挑選。這是身為千年獅的我的一點小小想法。”
雷奧·尼斯托裏·歐法——浮遊大陸上最具代表性的大劍高手，同時也是在優米進入天結宮（索菲亞）之前就已經認識的男子。
“可是，千年獅雷奧。再怎麼說，一整年裏都沒有千年獅的護衛，未免也……”
“局長。請您好好想想，保護巫女的專屬護衛，為何會被稱作千年獅。”