第四章 「禁忌水晶」
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陽光從茂密的樹林縫隙中射入。樹木散發的水氣化為朝靄，充斥在逐漸明亮起來的樹海裏。
「嗯——夜晚的森林雖然帶有神秘色彩，不過早晨的森林也很棒呢——就是樹木的氣味濃了一點。」
「艾莉姐姐，剛才有一隻這麼大的蝴蝶哦！」
身穿工作服的少女展開雙臂，做了一個舒暢的深呼吸。一旁的黑發小女孩則一樣帶著笑容，整個人又蹦又跳。
「你們兩個，不要愈走愈遠了。」
追趕著一不留神就會跑遠的兩人，雷奧也隨之加快了腳步。
……真是精力充沛呢。
就連昨天也鬧了一整個晚上，真不曉得她們這股活力是從哪來的。
「啊，看見飛空艇了！」
艾莉亞指著生苔的樹木間隱約可見的銀色機體。
「我們在這裏等就行了嗎？」
「啊啊，我昨晚發了電子郵件到榭爾提斯的員章上。看來是我們先抵達了。」
繞行飛空艇一圈後，依然不見其他兩人的蹤影。
「……損傷似乎比想像中輕微許多呢。」
撞倒大樹後橫躺在地麵的銀色飛空艇。
盡管受到雷光妖精的攻擊，外表卻看不出類似的痕跡。最多隻有在墜落時被刮花的外層塗漆而已。
「當然囉。墜落的原因，純粹隻是動力機關的電壓不穩嘛。」
「這樣子就會墜落？」
「機械可是很敏感的。不過讓我先檢查一下再說。畢竟放了一個晚上，說不定還可以動呢。就算不行，至少也能發出求救信號。」
說著，少女便迫不及待地鑽進飛空艇內部。
……飛空艇交給她，我就負責看小孩嗎？
「優特可以去那裏嗎？有一棵好大的樹哦！」
俯視著拉扯自己褲管的小女孩，雷奧歎了一口氣：
「我也一起去吧，可不要離飛空艇太遠了。」
測量儀器，維持正常範圍內。
動力機關內部電壓，修正為正常值。動力機關——驅動率恢複至百分之八十。
「都還算正常嘛。嗯，真是個好孩子。」
撫摸著駕駛席上的測量儀，艾莉亞將手中的絕緣手套丟在窗旁。原本擔心檢查動力機關時有漏電的危險，但現在看來似乎是杞人憂天了。由於一切都很正常，反而令人有種錯愕感。
「艾莉亞。」
轉過身去，站在那裏的是銀發青年。
「啊，來得正好。飛空艇好像可以動哦。」
「那就再好不過了……我這邊發現了其他的狀況。優特正在外麵等，你也一起過來吧。」
說畢，雷奧逕自走出駕駛台。
怎麼回事？
盡管一頭霧水，艾莉亞還是跟著離開駕駛台。
「啊，艾莉姐姐！好棒哦——是大發現！」
「怎麼了，優特？」
從飛空艇的舷梯下來後，優特正好和雷奧一起走上前來。
「那麼，到底是什麼狀況呢？」
「在你檢查飛空艇的期間，我到周圍看了一下情況。關於這片原生林——你發現什麼古怪了嗎？」
「突然這麼說，我也不曉得怎麼回答。我對生物方麵並不是很懂。」
「尤其是那個方位的樹木。」
雷奧手指的方向——在遍布大樹的原生林內，有一處地帶聳立著更高大的老樹。數量大約有十幾棵，像座小山一般從原生林中竄出。
而且呈圓形排列，仿佛包圍著什麼一樣。
「哦？」
「沒有錯，唯獨那裏的樹木出奇高聳密集。於是我便走近查看，結果……還是由你親眼目睹比較快。」
雷奧翻動大衣，轉過身子。
「啊，等一下。我們不用在飛空艇這裏等榭爾提斯他們嗎？」
「剛才和他聯係過，似乎還要一段時間才會到。我叫他抵達後立刻過來加入探索的行列。」
究竟是什麼東西？
帶著半好奇半疑惑的心態，她跟在雷奧和優特後方。
「事實上，發現的人應該是優特才對。」
如同撥開老樹般一路前進的青年，這時忽然停下腳步。
……這是？
「研究所？」
是一棟深灰色牆壁的長方形建築物。沒有任何裝飾或窗戶的牆上滿是綠色的青苔，看上去就和周遭的森林同化一樣。
「奇怪？等等，這裏的確有研究所啊。可是居然連統政廳的領空圖也未記載，豈不是太奇怪了？」
「就是這點最可疑。」
雷奧瞪視眼前的建築物。
「一棟建造於無人島上的研究所，而且是沒有任何窗戶的完全密閉型。在大樹的枝葉遮掩下，牆壁以綠色的青苔進行偽裝。從空中俯瞰，基本上是完全看不出來的……那麼，統政廳究竟在盤算些什麼？」
沙——用力踩著地麵，銀發劍士走到了建築物的正麵。
「正麵沒有大門嗎？也罷，總之先找找看能夠進去的地方。我從右邊，艾莉亞和優特就左邊開始找起。」
「了解，就這樣繞一圈對吧？優特，我們走囉。」
她背向雷奧，帶著優特往建築物的左邊走去。
「……話說回來，真虧你能找到這種東西呢，優特。」
「嘿嘿，很厲害吧？」
「真是的——難怪完全沒發現。要是不走近一點，根本就看不出來呢。」
好了，門在哪裏呢？
兩人定睛注視著牆壁，一邊移動腳步。然而，看遍了牆壁的上下左右，就是找不到類似入口的東西。因長時間的風吹雨打，深灰色的牆壁已經略為褪色……從這點來看，應該不是最近這一、兩年剛建造的才對。
拐過第一個轉角後，是第二道牆壁。
這裏和最初的牆壁幾乎一模一樣，沒有窗戶或裝飾。就算有的話，除了青苔之外，就隻有爬在上麵的綠色藤蔓而已。
「哎呀——這樣根本進不去嘛。不知道雷奧那邊有什麼收獲…………」
忽然間，她發現身旁靜得出奇。
…………優特？
那位黑發小女孩正停留在過了第一個轉角處的位置。她整個人一動也不動，連眨眼和呼吸都仿佛靜止了一樣。
惟獨那琥珀色的雙眸，如同感應到什麼般散發著光彩。
「優——」
就在正要出聲呼喊的時候。
「就是這裏嗎？」
或許是風聲的緣故，艾莉亞似乎聽見小女孩的嘴唇輕吐出這麼一句話。下一刻，優特的左手如熱空氣般晃動——
咕哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦！
一種野獸低吼般的聲音響起，原本毫無縫隙的牆壁突然沉入內側。待「卡咚」一聲，牆壁完全沉到底後，可供一名成人通行的洞口赫然出現在眼前。
密道？
「艾莉姐姐，這邊這邊！好棒哦！」
「咦？啊……啊啊，嗯。」
聽到優特稚嫩的呼喚聲，艾莉亞終於回過神來……難道剛才的聲音是錯覺？
「太厲害了，這不是密道嗎？你是怎麼找到的？」
「嗯……怎麼說呢？」
對方用手指抵著嘴唇。
「優特也不知道，隻是覺得這麵牆壁好幹淨。」
「啊，我懂了，好像隻有這裏沒長青苔呢。」
和其他牆壁不同，由於這裏是可動式結構，因此青苔很難附著。優特或許也沒想到這一點，隻是湊巧看見罷了。
「那邊如何了？有什麼發現嗎？」
銀發的青年從深處的轉角走了出來。
「啊，好消息！優特找到密道了！」
「哦？包括剛才發現研究所在內，你的功勞還真不小呢。」
「嘿嘿———」
被雷奧撫摸著頭發，小女孩愉快地眯起眼睛。
「我在那邊的角落也發現一道普通的門。雖然上了鎖，不過這種簡單的金屬鎖用點力氣就能破壞……要從哪邊進去？」
沒有任何的猶豫，艾莉亞指向一片漆黑的通道。
「當然是隱藏起來的這邊囉。」
「跟我的想法不謀而合。」
雷奧抱著雙手點點頭。
「我走在前頭。你們兩個，這次一定要提高警覺了。」
*
『隱藏在原生林之中的研究所——掩蔽的方式固然很特殊，不過雷奧他們還真有一套呢。』
「……真是的，還以為馬上就能回去。看來事情好像很不簡單。」
眺望著深灰色的研究所，榭爾提斯微微苦笑道。
高度大約兩層樓左右。由於沒有窗戶，也看不見任何接縫，內部的構造或許比想像中更多層也說不定。
「那邊如何？」
他做出一個交叉的手勢，用以回覆站在前方遠處的莫妮卡。
「完全不行。我仔細看過周圍，可疑的地方隻有一處。」
鐵灰色的門上，有一把全新的黃銅色金屬鎖。鐵門已經長出紅鏽，但唯獨這把鎖依舊如新，顯然是最近有人出入的最佳證據。
「我這邊找到了密道……話是這麼說，但好像早就被人發現了。我隻是看見洞口而已。」
「應該是雷奧吧。他剛才傳訊過來，表示要先進行探索，叫我們抵達後一起幫忙。」
「那麼，該怎麼做？從那一邊的通道追上他們嗎？」
「不。」
他指著雙開式的門扉上，拴住把手的金屬鎖。
「我們走這裏。」
「跟我想的一樣。」
銳利的雙眸中帶著微笑，莫妮卡揮出右手的十字棍。
伴隨沉悶的聲響，門鎖被擊壞。