揚州自古為人文薈萃、風物繁華之地，唐時便有富冠天下之說，後經五代戰亂，一度衰落，至北宋神宗時，天下承平日久，漸又恢複昔日繁華景象。
一日，炎夏將盡，秋風初起。正午過後，自武林大豪梁天橫的後園裏，傳出一陣叮叮咚咚的琴聲。那琴聲音韻醇和，細而不迫，若環佩鳴於九霄之上。一個白裳少女斂眉低首，端身凝坐，琴聲自她指間如清泉般流出，又聽她低聲吟道：“蘭生空穀，無人自芳；苟非幽人，誰與相將。”
白裳少女對麵坐著一老一少兩人，老者身材魁偉，氣度威猛，正是江湖中威名赫赫的奪命飛鷹梁天衡，坐在梁天衡身邊的是一個二十五六歲的豔裝少婦，容貌秀美，眉黛含春，眼波流轉，蕩人心魂，卻是梁天衡的繼室史雲兒。
一曲終了，史雲兒笑道：“倩兒的琴彈地越來越好了。琴中之意正合倩兒的身份，我們的倩兒不就是一株空穀幽蘭嗎？隻是不知將來哪個王孫公子有福，將這朵蘭花摘到手。”梁天衡笑斥道：“你不懂琴意，休要胡亂評判。這曲《佩蘭》乃自抒高潔情懷，既無孤高自賞之意，更無鸞鳳求凰之情。”
那白裳少女正是梁天衡的獨生女兒梁倩，梁倩輕身站起，滿麵含笑，道：“父親最喜歡聽二娘彈琴，就請二娘也彈一曲吧。”
史雲兒笑道：“我的琴彈的比你差遠了。你父親也不是喜歡聽我彈琴，他是喜歡聽我彈琵琶，剛才出來時我又沒帶琵琶，今天隻好讓他耳根清靜清靜。”
三人正在說笑，忽見一名家丁急匆匆走進後園。那家丁手裏擎著一把匕首和一張黃色紙箋，神色有些慌張，走到三人身邊，躬身行禮，道：“見過老爺，夫人，小姐。”又將匕首和紙箋呈給梁天衡，道：“這紙箋被匕首釘在客廳的廊柱上，小的剛剛發現，請老爺過目。”
梁天衡伸手接過，打開紙箋，見上麵草草幾行字跡寫道：在下久聞奪命飛鷹威震武林，十分仰慕。願與足下今夜在蜈蚣嶺一會，切磋武功，望萬勿推辭為幸。下麵署名鄭濤。
梁天衡看罷，臉色微變，將紙箋揉在手中，向史雲兒和梁倩道：“你們也該回房歇息了，我到前廳去看看。”
梁倩關心父親，問道：“又是什麼人前來挑釁嗎？”
梁天衡享譽武林，因此常有練武之士前來挑戰，以期一舉成名，梁倩和史雲兒倒也見的多了。史雲兒站起身來，走到梁倩身邊，笑道：“還有什麼事情你父親應付不了的，你就快別操心了。回房悶死了，走，我們蕩秋千去。”說著拉起梁倩就走。梁天衡看兩人如穿花蝴蝶般輕盈而去，眼中卻突然露出一種深深的憂慮之意。
梁天衡來到前廳，已有兩個精壯漢子等侯在那裏。兩人一臉焦急之色，見到梁天衡叉手施禮，道：“大哥，是鄭濤那廝來下戰書嗎？”這兩人乃是梁天衡的拜把兄弟霹靂手程浩和斷魂槍孫剛，兩人並無家室，和梁天衡住在一起，三人並稱維揚三雄，在蘇皖一帶闖下了不小的名頭。
梁天衡臉色凝重，點點頭道：“不錯，他約我今晚在城南的蜈蚣嶺比武。”說著將手中紙箋遞與二人。
兩人揭開看過，孫剛大罵道：“鄭濤小兒太也狂妄，竟找到咱們維揚三雄頭上來啦！”
梁天衡道：“鄭濤半年來專找武林成名高手比武，已有數十人敗在他的手下。鄭濤心狠手辣，和他比武者非死即傷，但江湖中卻無人知道他的來曆。”
孫剛道：“兵來將擋，難道咱兄弟還怕了此人不成？”
梁天衡來回踱了幾步，道：“鄭濤隻向我一人索戰，若我們弟兄三個聯手前去，必被他笑話倚多取勝，所以今晚兩位賢弟就不要去了。我如有不測，還望兩位賢弟照顧好倩兒和你們的嫂子。”
程浩冷哼了一聲，道：“他是看不上我們兩個的那幾手玩藝。傳聞鄭濤武功極高，且下手絕不容情。維揚三雄禍福同當，生死與共，大哥不要再說這話了，我們兩個不會做縮頭烏龜的。”
梁天衡知道無法阻止二人，暗暗歎了口氣，隻好作罷。