劉備淡淡地說：“孟德誇譽了！”
曹操又是搖頭：“諂諛之語我曹操不會說，別看三位今日處位尚低，假以時日，功名成就不可小覷！”
劉備仍隻是笑笑，心底卻對曹操生出了英雄相惜的感激，他自拿著老師的書信，去陳留尋曹操共舉討董大業，曹操對他一見如故，稱道他有英雄胸襟，帶他同去酸棗會盟。可他到底隻是個名不見經傳的落魄皇族，眾諸侯壓根兒不把他當回事，隻能在帳下做個微末小將，連征戰的機會也沒有，更別說斬將搴旗。劉備也覺得甚是灰心，再看討董聯盟各懷鬼胎，不思進取，所謂為國舉義兵隻是幌子，他早就萌生了去意。
曹操道：“不瞞玄德說，我已退出聯盟，各諸侯各懷私利，不堪共事，隻是可惜一朝義舉，便付東流！”
原來曹操也要離開，劉備不禁訝異，他說道：“可真是所見略同，備也打算離開。”
“玄德欲往何處？”
“幽州。”
曹操一愣：“幽州？歸故裏？”
劉備道：“原是備之同門公孫瓚來信相邀，況且我離家多年，到底想回去看一看。”
曹操惋惜地說：“我原還想邀玄德同行，可惜竟有人捷足先登，幽州邈遠，日後再見又不是何年何月！”
劉備一笑：“山水長闊，總會再見，劉備承蒙孟德瞧得起，能得孟德一二句讚語，實乃劉備之幸！”
曹操慨然道：“想這天下滔滔，盡皆鼠輩，有幾人能有丈夫擔當？玄德敢有擔當，有一腔赤心報國熱腸，操深以為可敬可重！”
劉備默然一歎：“同是漢家兒郎，國家危難，坐視傾覆，匹夫不為！隻可惜劉備區區草芥，徒自空談耳！”
曹操充滿自信地說：“玄德何故妄自菲薄，英雄不問出身，這滿座衣冠，操唯以為玄德為真英雄，日後功業草創，玄德當知操所言非假！”
劉備真誠地說：“多謝孟德良言！”
曹操盯著劉備笑了一下，忽然突兀地問道：“倘若他日你我兵戈相見，玄德將何以相待？”
劉備霎時有些發懵，曹操的問題極怪誕，可撞進心窩時卻並不讓他驚慌失措，仿佛那樣的一天真的會到來。他於曹操，曹操於他，總有不能消融的隔閡橫在彼此之間。
他默然思索了片刻：“劉備並不願與孟德兵戈相見，然世事無定，倘若當真有那一日，願效法晉文公！”
曹操先是一愣，俄而大笑：“好個效法晉文公，玄德仁厚長者，坦蕩丈夫，不做虛偽君子，說的是實在話，也是豪氣話，一語可知英雄胸懷，卻對我脾氣。若曹操有朝一日敗於劉玄德之手，隻怕能逃得出一條性命！”
劉備朗然一笑，滿斟了兩碗酒，一碗自捧，一碗捧給曹操：“此一飲後，便當作別，天長地久，再見有日。”
曹操昂聲道：“丈夫遠誌如鴻鵠，不棲一枝，玄德胸懷大誌，他日再見，定是英雄大業創舉之時。”
兩人各自飲得滴酒不剩，曹操將酒碗一放：“後會有期！”他抱拳一拱，毫不拖遝地起身離開。
劉備也不拘禮相送，隻在原地目送曹操遠去，綿綿的悵惘如同腹中的酒水，點點滴滴滲透進入血液裏，呼吸間便帶了微苦的滋味。不僅僅是為朋友分別，更多的感覺，他其實捋不清，那像攪在身體裏的亂麻，線頭埋在混亂裏，找不出。
他根本不知道自己將來還會不會和曹操見麵，也不知道自己能不能建立曹操所謂的英雄大業，更不知道自己還能不能活到明天，在這沒有根基的飄萍亂世，立誌建功像一個縹緲的泡沫，碰一碰就破了。
星光下的世界顯得極靜謐，便是遠方戰場的硝煙也消散了。他想起涿郡一馬平川的廣闊原野，想起家鄉那株大桑樹，樹冠蓬蓬如車蓋，他小時候最愛在樹下嬉戲，他曾說自己有一天會坐上像桑樹冠一般的羽葆蓋車，聽見孩子戲言的親族說這是誅滅滿門的胡話，他一個破落子弟，清寒得隻能靠織席為生，能趕一輛牛車去市集售貨，賺得這一日的食資，便是他劉家祖上積德，還妄想登高車乘駟馬，這是平頭百姓能想的麼？
劉備也以為自己可笑，他算什麼人物呢。當初憑著一腔熱血，舉義軍平叛亂，原以為是報國恩立功名的時候來了，可數年征戰，艱難困苦遭遇不少，功名卻薄得像一張紙。
他苦澀地歎了口氣，仰望滿目星空高遠得不可企及，也許用一生去摘那一顆光芒最暗的星，也夠不上。
三日後，劉、關、張離開了洛陽，北上幽州。對於已貌合神離的討董聯軍來說，三個微末人物的離開並不會引起注意。
三人途經北邙，觸入眼底的卻是一片狼藉，大小王陵被刨開了，散亂的王侯骨骸丟棄一地，往往被野狗叼走。自董卓入洛陽，為了補充軍費，大肆挖掘漢朝帝王陵，陪葬的金銀珠寶一箱箱地搬出來，連帝王身上的玉衣玉含也拔拉下來，離開洛陽西撤時，又四麵放火，稱是縱算毀了洛陽京畿也不給關東諸侯留一片簡！三人想到當初來洛陽時見識的恢弘王陵仿佛如在眼前，短短時日，那種壯麗景象竟然一去不返，不由得唏噓感慨。
一座座敞開的墳墓像被撬開的死亡傷口，噴薄著亡靈哀戚的冤屈，燒灼城市的黑煙擁著三個孤單的背影漸漸遠去。沒有人知道他們會不會回來，沒有人相信他們會建立功業，也沒有人相信許多年後，他們會在逆境中勃然奮起，在蒼茫山麓間建立一個國。
劉、關、張離開的第二天，曹操也率軍南下揚州，不久後，討董聯盟名存實亡，各方諸侯不約而同地退出聯盟，討董變成了一出荒唐的鬧劇，臣子的忠心在王朝末世時顯得那麼蒼白而廉價。從那以後，很少有人真正為這個王朝效死力，高高在上的皇帝不過是野心家手中的工具，興複漢室成為那個年代最悲壯的口號。