近來我與孩子們述說家常，得知弟很辛苦，凡是關於孝道友愛根本之事，弟沒有不竭盡全力去做的。隻是各家的規模我總覺得過於奢華。比如四人抬的轎子，家裏人乘坐的太多了，聽說紀澤也坐四抬轎，這是絕對不可以的。弟為何不嚴加管教呢？即使是你也隻可偶然坐一坐，經常坐則不可以。遠行時坐竹篾做的轎子，四抬大轎則不可以；四抬呢子大轎則不能坐到縣城、衡陽城，去省城更加不行。湖南籍的總督有四人，都有子弟在家中，都與省城各衙署有來往，沒有聽說有坐四抬大轎的。我過去在省裏辦團練時，也從沒坐過四抬轎。從這件事推廣開看，凡事都要存有謹慎儉樸的想法。
八侄女出嫁，現寄去奩儀一百兩、套料裙料各一件。科三蓋新屋遷居，聽說花費了很多錢。現寄去一百兩銀子，略微作為幫助。我擔心家裏奢侈成習慣，過分享受，所以不肯多寄錢財物品回家，弟久而久之就會明白了。順便問好。
國藩手草
同治二年十月十四日（1863年11月24日）
【精華點評】
曾國藩影響後人最大的大概就是他的治家理論了，他所編纂的《曾文正公家訓》，成了後世家庭的治家準則。曾國藩為什麼那麼重視家教呢？因為他認為治家和治國雖然範圍有大有小，事務有繁有簡，但其原理原則是相同的。《大學》上說“家齊而後國治”，所以曾國藩於治軍治政之餘，對於治家理論也多加闡述。曾國藩的先世如他的祖父和曾祖父，即有良善的家風，而他自己也久曆宦途、飽經世故，所以他的治家理論頗有規模。人的本質有好逸惡勞的一麵，曾國藩認為家事忌奢華，尚儉。連日常出行的轎子問題，他都一一規定，要求家中長者少坐四人抬的轎子，做子侄輩的更是不能坐。而他本人即使過去在湖南辦團練時，也從不坐四抬轎。對家中弟弟和子侄們的家規約束，曾國藩每每先樹立榜樣，再言傳身教，真是令人欽佩。
【經典格言】
凡事皆當存一謹慎儉樸之見。
福不多享，勢不多使
（1863年7月19日與四弟曾國潢書）
【家書】
澄弟左右：
六月初四日接五月廿二日信，初一日接十一日信，具悉一切。震四果爾早逝，四妹適朱家，萬緣皆空。吾骨肉中今年何多變也！老弟終日奔馳勞苦，身體吃得住否？深為係念。
此間近狀平安。大女兒病六七日，今已全愈。沅弟病亦愈矣，聞廿五六日每日又騎行百餘裏。餘命澤兒往看沅病，初二日歸來雲“盡可放心”，但六月尚蓋棉被三床，體亦弱矣。
弟能從此少管公事，甚慰甚慰。餘蒙先人餘蔭，忝居高位，與諸弟及子侄諄諄慎守者，但有二語，曰“有福不可享盡，有勢不可使盡”而已。福不多享，故總以儉字為主，少用仆婢，少花銀錢，自然惜福矣；勢不多使，則少管閑事，少斷是非，無感者亦無怕者，自然悠久矣。餘詳日記中。順問近好。國藩手草，六月初四日。
外李北岡一信，閱畢專人送去。
【譯文】
澄弟左右：
六月初四日收到五月廿二日的信，初一接到初十的信，得知一切。震四果然早逝，四妹嫁到來家，萬事皆空。我們家中的骨肉這一年怎麼有這麼多變故啊！老弟整天奔走辛勞，身體能吃得消嗎？我很掛念。
這裏近來平安。大女兒病了六七天，已經痊愈。沅弟的病也痊愈了，聽說廿五、廿六日這兩天，每天又騎馬走了一百多裏路。我命令澤兒前往看望弟弟的病，他初二回來說：病情盡可放心，但是六月了還蓋著三床棉被，身體還是弱啊。
弟弟能夠以後少管公事，很是欣慰。我蒙受祖先的蔭護，居此高位，和各位弟弟以及子侄們謹慎遵守的隻有兩句話而已：“有福不可以享盡，有勢不可以用盡。”有福不要過多享用，總要以“儉”字為主，少用奴婢，少花銀錢，自然就是珍惜福分；勢力不要多使，就能少管閑事，少判斷是非，沒有人感激也沒有人懼怕，自然就可以長久了。其餘的詳細地記在日記中。順問近好。國藩手草，六月初四。
另外有給李北岡一封信，看完派人送去。
【精華點評】
“有福不可享盡，有勢不可使盡”這話的出處為宋代大禪師五祖法演送給其弟子克勤的四句戒句，即“法演四戒”：一、勢不可用盡；二、福不可受盡；三、規矩不可行盡；四、好語不可說盡。“有福不可享盡，有勢不可使盡”，當一個人有福、有喜樂時，要與他人分享，不可以自己把好處享盡、否則會遭他人嫉妒和孤立；當一個人有權威勢力時，不可用盡威嚴勢力去脅迫他人做事、不可以為了達到目的不擇手段，不然必定會自食惡果。“天道忌盈”，曾國藩欣賞這句古話，他認為有福不可享盡、有勢不可多使。在曾國藩看來，勢不多使的內容是多管鬧事、少斷是非，無撼者也無怕者，自然悠久矣。他也很喜歡古人“花未全開月未圓”七個字，認為惜福之道、保泰之法莫精於此。他主張：總須將位二字推讓少許，減去幾成，則晚節漸漸可以收場。道光二十五年，曾國藩給弟弟們的信中教弟弟們應常存敬畏，勿謂家有做官而遂敢於侮人，勿謂已有文學，而遂敢於恃才傲物。身在軍中，即使軍務繁忙，他仍不忘寫信告誡九弟曾國荃：“天下古今之庸人，皆以一‘惰’字致敗，天下古今之才人，皆以一‘傲’字致敗，不僅對軍事而言如此，且凡事皆然。”
【經典格言】
有福不可享盡，有勢不可使盡。福不多享，故總以儉字為主，少用仆婢，少花銀錢，自然惜福矣；勢不多使，則少管閑事，少斷是非，無感者亦無怕者，自然悠久矣。
應當專心讀書，不可從軍、做官
（1861年4月22日與兒子曾紀澤、曾紀鴻書）
【家書】
字諭紀澤、紀鴻兒：
接二月廿三口信，知家中五宅平安，甚慰甚慰。
餘以初三日至休寧縣，即聞景德鎮失守之信。初四日寫家書，托九叔處寄湘，即言此間局勢危急，恐難支持，然猶意力攻徽州或可得手，即是一條生路。
初五日進攻，強中、湘前等營在西門挫敗一次。十二日再行進攻，未能誘賊出仗。是夜二更，賊匪偷營劫村，強中、湘前等營大潰。凡去廿二營，其挫敗者八營（強中三營、老湘三營、湘前一、震字一），其幸而完全無恙者十四營（老湘六、霆三、禮二、親兵一、峰二），與鹹豐四年十二月十二夜賊偷湖口水營情形相仿。
此次未挫之營較多，以尋常兵事言之，此尚為小挫，不甚傷元氣。目下值局勢萬緊之際，四麵梗塞，接濟已斷，如此一挫，軍心尤大震動。所盼望者，左軍能破景德鎮、樂平之賊，鮑軍能從湖口迅速來援，事或略有轉機，否則不堪設想矣。
餘自從軍以來，即懷見危授命之誌。丁戊年在家抱病，常恐溘逝牖下，渝我初誌，失信於世。起複再出，意尤堅定。此次若遂不測，毫無牽戀。自念貧窶無知，官至一品，壽逾五十，薄有浮名，兼秉兵權，忝竊萬分，夫複何憾！
惟古文與詩，二者用力頗深，探索頗苦，而未能介然用之，獨辟康莊。古文尤確有依據，若遽先朝露，則寸心所得，遂成廣陵之散。作字用功最淺，而近年亦略有入處。三者一無所成，不無耿耿。至行軍本非餘所長，兵貴奇而餘太平，兵貴詐而餘太直，豈能辦此滔天之賊？即前此屢有克捷，已為僥幸，出於非望矣。
爾等長大之後，切不可涉曆兵間，此事難於見功，易於造孽，尤易於詒萬世口實。餘久處行間，日日如坐針氈，所差不負吾心、不負所學者，未嚐須臾忘愛民之意耳。近來閱曆愈多，深諳督師之苦。爾曾惟當一意讀書，不可從軍，亦不必作官。
吾教子弟不離八本、三致祥。八者曰：讀古書以訓話為本，作詩文以聲調為本，養親以得歡心為本，養生以少惱怒為本，立身以不妄語為本，治家以不晏起為本，居官以不要錢為本，行軍以不擾民為本。三者曰：孝致祥，勤致祥，恕致祥。吾父竹亭公之教人，則令重孝字。其少壯敬親，暮年愛親，出於至誠。故吾纂墓誌，僅敘一事。
吾祖星岡公之教人，則有八字、三不信：八者，曰書、蔬、魚、豬、早、掃、考、寶；三者，曰僧巫，曰地仙，曰醫藥，皆不信也。
處茲亂世，銀錢愈少，則愈可免禍；用度愈省，則愈可養福。爾兄弟奉母，除勞字儉字之外，別無安身之法。吾當軍事極危，輒將此二字叮囑一遍，此外亦別無遺訓之語，爾可稟告諸叔及爾母無忘。
鹹豐十一年三月十三日左宗棠
【譯文】
字諭紀澤、紀鴻兒：
接到你們二月廿三日來信，知道家中兄弟五家都很平安，心中很安慰。
我在初三日到達安徽休寧縣，就聽到景德鎮失守的消息。初四日所寫的家書，托你們九叔曾國荃寄回湖南老家，已經講到此地的局勢十分危急，恐怕難以支持下去。但還想到可以強攻徽州，如果得手，還是一條生路。
初五日強攻徽州，強中營和湘前營在西門受到一次挫敗。十二日再攻，未能引誘敵人出城一戰；當夜二更天，敵人偷偷出城打劫營寨村莊，強中營和湘前營大敗。一共去了二十二個營，遭挫敗的有八個營（強中三營、老湘三營、湘前一營、震字一營），其中幸而完好無損的有十四個營（老湘六營、霆三營、禮二營、親兵一營、峰二營），此役與鹹豐四年十二月十二日夜敵人偷襲湖口水營情形相仿。
這次沒有受挫的部隊較多，以一般的軍事情形而言，這次還算小敗，沒太傷元氣。目前的局勢更加緊急，四麵都被阻塞，外麵的接濟已斷絕。經過這次大敗，軍心受到很大的震動。我所盼望的是左宗棠的軍隊可以打敗景德鎮和樂平的敵人，鮑超的軍隊能從江西湖口迅速來救援，事情或許可能有轉機，不然的話，這裏就不堪設想了。
我自從軍以來，就懷有臨危授命的誌向。丁戊年在家患病期間，經常擔心死在家裏，使我的最初誌向得不到施展，失信於當世之人。病愈後再次出來，意誌更加堅定。這次若遭遇不測，我也毫無牽掛。自認為貧寒無知，而官至一品，壽命已過了五十歲，薄有虛名，兼掌兵權，心中慚愧萬分，還有什麼值得遺憾的！
隻是古文與詩這兩方麵，我都用功較深，苦苦探索過，卻未能很好地使用它而另辟蹊徑，成就一生的作為。尤其對古文確有心得，如果承蒙先人的指點和滋潤，則將我心中所得展現出來，這將成為絕唱《廣陵散》了。早年習字用功最少，但近年也略有所悟。三者一無所成，難免耿耿於懷。至於行軍打仗，本來不是我的長處，兵貴奇而我太平，兵貴詐而我太直，怎能對付那些滔天之敵？就是以前多次勝利也算是僥幸，超乎我的希望了。
你們長大之後，切不可從軍，這事難以立功，易於造孽，更易於遺留給後世以口實。我久處行伍之中，天天如坐針氈，總算不辜負我的心意，不辜負所學，時刻不忘記愛民的心意。近來閱曆漸漸增多，深知指揮軍隊之苦。你們隻當一心一意讀書，不可從軍，也不必做官。
我教育子弟不離“八本”，“三致祥”。八本是：讀古書以訓詁為本，作詩文以聲調為本，養親以得歡心為本，養生以少惱怒為本，立身以不妄語為本，治家以不晚起為本，居官以不要錢為本，行軍以不擾民為本。三致祥是：孝致祥，勤致祥，恕致祥。我父親竹亭公教育人，則專門側重於孝字。少壯時敬親，暮年時愛親，都是出於至誠，因此我撰寫墓誌，隻敘述一件事。
我祖父星岡公教育人，則是八個字，三不信。八個字是：書、蔬、魚、豬、早、掃、考、寶。三不信是：僧巫、地仙、醫藥全不信。
處於亂世，銀錢越少，越可免禍；用費越省，越可養福。你兄弟侍奉母親，除了“勞儉”二字之外，別無他法。我處於軍事極危險的境地，就以此二字叮囑一遍，此外也別無遺訓之語，你們可稟告叔叔們及你母親，不要忘了。
鹹豐十一年三月十三日（1861年4月22日）
【精華點評】
人的心是一顆明亮的珠子，用各種物質欲望遮蔽它，就好比明珠混雜著泥土與沙石，清洗還比較容易；用情感認識襯貼明珠，就好比明珠裝飾了黃金白銀，清洗就很困難了。所以讀書人不怕沾染上不潔的毛病，而怕患上心理潔癖的毛病；不怕做事情遇到障礙，而懼怕思想上遇到的障礙難以消除。曾國藩一生愁苦，時萌退誌，常有生不如死之歎。早在攻陷天京之前，他就曾在答複同年好友的信中表示：“年來忝竊高位，飽聆譽言，雖同年至親如寄雲、筠仙輩，亦但有讚美而無針砭，大有獨夫之象，可為悚惶。惟自知之明尚未盡泯，不敢因幸獲之戰功，倘來之虛名，遂自忘其鄙陋。此差可為故人告者。然轄境太廣，統軍太多，責任太重，才力太絀，正不知以何日顛蹶，以何日取戾。萬一金陵克複，擬即引退避賢者路，非愛惜微名而求自全也，實自度精神不複堪此繁劇也。”曾國藩叮囑兒子曾紀澤、曾紀鴻，要他們長大後不可為官更不可帶兵，隻可一心做學問，或許曾國藩的人生樂趣，屬文治學更多於從軍從政。
【經典格言】
行軍本非餘所長，兵貴奇而餘太平，兵貴詐而餘太直，豈能辦此滔天之賦？
惟當一意讀書，不可從軍，亦不必作官。
在營課勇夫種菜
（1861年7月31日與大兒子曾紀澤書）
【家書】
字諭紀澤兒：
六月二十日唐介科回營，接爾初三日稟並澄叔一函，具悉一切。
今年彗星出於北鬥與紫微垣之間，漸漸南移，不數日而退出右輔與搖光之外，並未貫紫微垣，亦未犯天市也。占驗之說，本不足信，即有不祥，或亦不大為害。
省雇園丁來家，宜廢田一二丘，用為菜園。吾現在營課勇夫種菜，每塊土約三丈長，五尺寬，窄者四尺餘寬，務使芸草及摘蔬之時，人足行兩邊溝內，不踐菜土之內。溝寬一尺六寸，足容便桶。大小橫直，有溝有澮①（澮（huì）：田間水溝。），下雨則水有所歸，不使積潦傷菜。四川菜園極大，溝澮終歲引水長流，頗得古人井田遺法。吾鄉一家園土有限，斷無橫溝，而直溝則不可少。吾鄉老農，雖不甚精，猶頗認真，老圃則全不講究。我家開此風氣，將來荒山曠土，盡可開墾，種百穀雜蔬之類。如種茶亦獲利極大，吾鄉無人試行，吾家若有山地，可試種之。
爾前問《說文》中逸字，今將貴州鄭子尹所著二卷寄爾一閱。渠所補一百六十五文，皆許書本有之字，而後世脫失者也。其子知同，又附考三百字，則許書本無之文，而他書引《說文》有之，知同辨為不當有者也。爾將鄭氏父子書細閱一遍，則知叔重原有之字，被傳寫逸脫者，實已不少。
紀渠侄近寫篆字甚有筆力，可喜可慰。茲圈出付回。爾須教之認熟篆文，並解明偏旁本意。渠侄、湘侄要大字橫匾，餘即日當寫就付歸。壽侄亦當付一匾也。家中有李少溫篆貼《三墳記》、《遷先塋記》，亦可尋出，呈澄叔一閱。澄弟作篆字，間架太散，以無帖意故也。
鄧石如先生所寫篆字《西銘》、《弟子職》之類，永州楊太守新刻一套，爾可求郭意城姻叔拓一二分，俾家中寫篆者有所摹仿。家中有褚書《西安聖教》、《同州聖教》，爾可尋出寄營，《王聖教》亦寄來一閱。如無裱者，則不必寄也。《漢魏六朝百三家集》，京中一分，江西一分，想俱在家，可寄一部來營。
餘瘡疾略好，而癬大作，手不停爬，幸飲食如常。安慶軍事甚好，大約可克複矣。
此次未寫信與澄叔，爾將此呈閱，並問澄弟近好。
鹹豐十一年六月廿四日
【譯文】
字諭紀澤兒：
六月二十日唐介科回營，收到你初三的稟告和你澄叔的一封信，得知一切。
今年彗星出現在北鬥和紫微垣之間，漸漸向南移，不幾天就退到右輔和搖光的外麵，並沒有穿過紫微垣，也沒有觸犯天市。占卜星術，本來不足以相信，即使有不祥的征兆，也不至於釀成大禍。