【經典格言】
居官不過偶然之事，居家乃是長久之計。能從勤儉耕讀上做出好規模，雖一旦罷官，尚不失為興旺氣象。若貪圖衙門之熱鬧，不立家鄉之基業，則罷官之後，便覺氣象蕭索。凡有盛必有衰，不可不預為之計。
教兩子著文之法
（1866年7月27日與兒子曾紀澤、曾紀鴻書）
【家書】
字諭紀澤、紀鴻兒：
六月初六日接紀澤五月十七、廿六兩稟，具悉一切。沅叔足疼痊愈，深可喜慰。惟外毒遽瘳，不知不生內疾否？
唐文李、孫二家，係指李翱、孫樵。“八家”始於唐荊川之文編，至茅鹿門而其名大定。至儲欣同人而添孫、李二家，禦選《唐宋文醇》亦從儲而增為十家。以全唐皆尚駢儷之文，故韓、柳、李、孫四人之不駢者為可貴耳。
湘鄉修縣誌，舉爾纂修。爾學未成就，文甚遲鈍，自不宜承認，然亦不可全辭。一則通縣公事，吾家為物望所歸，不得不竭力讚助；二則爾憚於作文，正可借此逼出幾篇。天下事無所為而成者極少，有所貪有所利而成者居其半，有所激有所逼而成者居其半。
爾篆韻抄畢，宜從古文上用功。餘不能文而微有文名，深以為恥；爾文更淺而亦獲虛名，尤不可也。或請本縣及外縣之高手為撰修，而爾為協修。吾友有山陽魯一同通父，所撰《邳州誌》《清河縣誌》，即為近日誌書之最善者。此外再取有名之誌為式，議定體例，俟餘核過，乃可動手。
紀鴻前文申夫改過，並自作一文三詩，茲寄去。申夫訂於八月至鄂教授一月即行回川。渠善於講說，而講試帖尤為娓娓可聽。鴻兒瑞侄聽渠細講一月，縱八股不進，試帖必有長進。鴻兒文病在太無拄意，以後以看題及想拄意為先務。
餘於十五日自濟寧起程，頃始行二十餘裏。身體尚好，但覺疲乏耳。此諭。
滌生手示
同治五年六月十六日
【譯文】
字諭紀澤、紀鴻兒：
六月初六收到紀澤五月十七日、廿六日的兩封信，一切盡知。沅叔的腳疼病已經痊愈，很是高興、欣慰。隻是外麵濕毒迅速痊愈，不知會不會在裏麵生出疾病來？
唐朝文章的李、孫兩家，是指李翱、孫樵。“八家”的說法是從唐荊川的《文編》開始的，到了茅鹿門就大體上確定了。到儲欣同人又增添了李、孫兩家。禦選的《唐宋文醇》也是依照儲的說法而增加到十家，因為整個唐朝都崇尚駢儷之文，所以韓、柳、李、孫四人沒作駢體文就顯得十分可貴。
湘鄉修訂縣誌，推薦你來纂修。你學業沒有完成，文章又寫得很遲鈍，自然不該接受，但也不能完全推辭。一來這完全是縣裏的公事，找到我家是大家所希望的，不能不盡全力幫助；二是你害怕寫文章，正好可以借這個機會逼你寫出幾篇。天下的事情不去做而成功的極少，有貪欲、利益而努力達到成功的占一半，因為激勵、逼迫而努力取得成功的占一半。
你抄完了《纂韻》，應該從古文上用功。我不能寫文章，卻有些名氣，為此感到十分恥辱。你的文章更是膚淺也得虛名，更不行。或者請本縣以及外縣的高手作為撰修，而你作為協修。我朋友山陽魯一同（通父）所撰寫的《邳州誌》《清河縣誌》（下次派專人送回），就是近段時間誌書中最好的。此外，再找有名的誌書作為樣式，定好體例，等到我核定之後，才能開始編寫。
紀鴻前次的文章申夫修改過，並自己寫了一篇文章三首詩，現在寄去。申夫決定在八月到湖北，教一個月就回四川。他擅長講解說明，而講解試帖更是娓娓動聽。鴻兒、瑞侄聽他仔細講說一個月，即使八股文沒有長進，試帖必然有長進。鴻兒文章的毛病在於沒有中心思想，以後應該把審題以及提煉中心思想作為首要任務。
我從十五日從濟寧起程，剛開始走二十多裏。身體還好，但覺得疲乏。此諭。
滌生手示
同治五年六月十六日（1866年7月27日）
【精華點評】
信中，曾國藩為兒子們一一細講，從講解唐朝文章的另兩家到湘鄉修訂縣誌，再到著文之法，一位父親的關愛之情溢於言表。曾國藩還告誡兒子們：“天下事無所為而成者極少，有所貪有所利而成者居其半，有所激有所逼而成者居其半。”天下沒有免費的午餐，沒有付出又怎麼會有收獲呢！有這樣一個寓言說：一隻百靈鳥，為了不用勞動輕鬆得到蟲子吃，它願意用羽毛換蟲子。結果，當最後一片羽毛也被拔下來換了蟲子後，沒有羽毛，它連基本的飛翔都辦不到了，他既不能再拿羽毛交換到蟲子，也不能自己飛著去找食物，等待它的隻有死路一條。大多數人都想找到一條快速通往成功的路，但是卻不明白做每件事情都必須老老實實地通過努力才能有所成就。要想取得成功，不該要把精力放在僥幸心理上，而是要更多地付出才能取得。也許那目標過於艱巨，不是三兩下就能取得的，但是收獲可以使人忘卻不快的往事，讓人對前景充滿信心。想想那即將收獲的豐碩果實，再艱苦的工作也會變得愜意起來。沒有付出，就沒有收獲，世上收獲得最多的人，往往是付出最多的人。著文練字是這樣，做人做事也是這個道理，隻有付出才會有所得，人生從來沒有不勞而獲。
【經典格言】
天下事無所為而成者極少，有所貪有所利而成者居其半，有所激有所逼而成者居其半。
爾輩少年不宜妄生意氣
（1867年5月2日與大兒子曾紀澤書）
【家書】
字諭紀澤兒：
接爾三月十一日省城發稟，具悉一切。
鴻兒出痘，餘兩次詳信告知家中。此六日尤為平順，茲抄六日日記寄沅叔轉寄湘鄉，俾全家放心。
餘憂患之餘，每聞危險之事，寸心如沸湯燒灼。鴻兒病痊後，又以鄂省賊久據臼口、天門，春霆病勢甚重，焦慮之至。
爾信中述左帥密劾次青，又與鴻兒信言閩中謠歌之事，恐均不確。餘聞少荃言及閩紳公稟留左帥，幼丹實不與聞。特因官階最大，列渠首銜。左帥奏請幼丹督辦輪船廠務，幼已堅辭，見諸廷寄矣。餘於左、沈二公之以怨報德，此中誠不能無芥蒂，然老年篤畏天命，力求克去褊心忮心。爾輩少年，尤不宜妄生意氣，於二公但不通聞問而已，此外著不得絲毫意見。切記切記。
爾稟氣太清。清則易柔，惟誌趣高堅，則可變柔為剛；清則易刻，惟襟懷閑遠，則可化刻為厚。餘字汝曰劼剛，恐其稍涉柔弱也。教汝讀書須具大量，看陸詩以導閑適之抱，恐其稍涉刻薄也。爾天性淡於榮利，再從此二家用功，則終身受用不盡矣。
鴻兒全數複元，端午後當遣之回湘。此信呈澄叔一閱，不另具。
滌生手示
同治六年三月廿八日
【譯文】
字諭紀澤兒：
收到你三月十一日從省城寄來的信，全部都了解了。
鴻兒出了天花，我前兩封信都詳細地告訴家裏了。這六天病情更加平穩，現在抄下這六天的日記，寄給你沅叔，讓他寄回湘鄉老家，讓全家人放心。
我憂患之餘，每次聽到危險的事情，心裏都像開水燙一樣難受。鴻兒病好了以後，又因為湖北的撚匪長期占據臼口、天門，春霆的病又很重，使我非常焦慮。
你信中說左帥（宗棠）秘密彈劾次青，另外鴻兒來信說到福建流傳的歌謠，恐怕都不確切。我聽少荃說到福建鄉紳聯名呈文挽留左帥，而幼丹其實並沒有參加進去，隻是因為官銜最大才把他寫在第一的。左帥奏請朝廷委派幼丹主辦管理福州造船廠的事務，幼丹已堅決地推辭了，這件事我已從朝廷寄來的聖旨中看到了。我對左、沈兩位以怨報德的行為不能說一點兒不生氣，但我年歲老了，更加敬畏天命，極力克製偏心和猜忌心。你們這些晚輩年輕人更不該隨便生氣，和左、沈兩位不通信也就算了，除了這些不要有絲毫意見。千萬記住，千萬記住。
你的性格、氣質太清，清就容易變得軟弱，隻有誌趣堅定遠大，才能變軟弱為剛強；清則容易變得刻薄，隻有胸懷開闊才能從刻薄變得寬厚。我給你起的字是劼剛，就是怕你逐漸變得軟弱。教你讀書要有大度量，讓你讀陸遊的詩是為了啟發培養你的胸懷，怕你逐漸變得刻薄。你的天性是不重榮譽、金錢的，如果再從剛強、寬厚方麵下工夫，就終身受益不盡。
鴻兒身體已經全好了。端午節以後我會送他回湖南老家。這封信你給澄叔看一下，我不另外寫信了。
滌生手示
同治六年三月廿八日（1867年5月2日）
【精華點評】
工作中出了差錯怎麼辦？這是經常遇到的問題，處理不當，動輒對人際關係帶來惡劣影響。曾國藩也以非常慎重的態度去看待這個問題。他還把度量的大小列為區分君子、小人的又一重要標尺。他說：“所謂小人者，識見小耳，度量小耳。‘致使君臣、朋友、父子、兄弟、夫婦之間’，此皆量褊而易以滋疑者也。君子則不然，廣其識，則天下之大，棄若敝屐；堯舜之業，視若浮雲。宏其度，則行有不得，反求諸己。”他以此作為處理人際關係的重要指導思想。以寬容的態度對待反對自己的人，也是曾氏顧大局、識大體的重要表現。
一個功成名就的人，本就吸引他人的注意。如果不能夠持謙虛謹慎的態度，不注意保持良好的寬容，那麼自然會招來別人的嫉妒與仇恨。如果人們都不能以寬容的態度對待他人，那麼這個世界上人與人之間的矛盾爭執將會無休無止。對待他人多些寬容與理解，生活中才會多一些和諧與溫暖。
【經典格言】
餘於左、沈二公之以怨報德，此中誠不能無芥蒂，然老年篤畏天命，力求克去褊心忮心。爾輩少年，尤不宜妄生意氣，於二公但不通聞問而已，此外著不得絲毫意見。
赴天津前安排後事
（1870年7月2日與兒子曾紀澤、曾紀鴻書）
【家書】
字諭紀澤、紀鴻兒：
餘即日前赴天津，查辦毆斃洋官焚毀教堂一案。外國性情凶悍，津民習氣浮囂，俱難和協。將來構怨興兵，恐致激成大變。餘此行反複籌思，殊無良策。餘自鹹豐三年募勇以來，即自誓效命疆場，今老年病軀，危難之際，斷不肯吝於一死，以自負其初心。恐邂逅及難，而爾等諸事無所稟承，茲略示一二，以備不虞。
餘若長逝，靈柩自以由運河搬回江南歸湘為便。中間雖有臨清至張秋一節須改陸路，較之全行陸路者差易。去年由海船送來之書籍、木器等過於繁重，斷不可全行帶回，須細心分別去留。可送者分送，可毀者焚毀，其必不可棄者，乃行帶歸，毋貪瑣物而花途費。其在保定自製之木器全行分送。沿途謝絕一切，概不收禮，但水陸略求兵勇護送而已。
餘曆年奏折，令夏吏擇要抄錄，今已抄一半多，自須全行擇抄。抄畢後存之家中，留於子孫觀覽，不可發刻送人，以其間可存者絕少也。餘所作古文，黎蓴齋抄錄頗多，頃渠已照抄一分寄餘處存稿，（此外黎所未抄之文，寥寥無幾，）尤不可發刻送人，不特篇帙太少，且少壯不克努力，誌亢而才不足以副之，刻出適以彰其陋耳。如有知舊勸刻餘集者，婉言謝之可也。切囑切囑。
餘生平略涉儒先之書，見聖賢教人修身，千言萬語，而要以不忮不求為重。忮者，嫉賢害能，妒功爭寵，所謂“怠者不能修，忌者畏人修”之類也。求者，貪利貪名，懷土懷惠，所謂“未得患得，既得患失”之類也。忮不常見，每發露於名業相侔、勢位相埒之人；求不常見，每發露於貨財相接、仕進相妨之際。將欲造福，先去忮心，所謂人能充無欲害人之心，而仁不可勝用也。將欲立品，先去求心，所謂人能充無穿窬之心，而義不可勝用也。忮不去，滿懷皆是荊棘；求不去，滿腔日即卑汙。餘於此二者常加克治，恨尚未能掃除淨盡。爾等欲心地幹淨，宜於此二者痛下工夫，並願子孫世世戒之。附作《忮求詩》二首錄右。
曆覽有國有家之興，皆由克勤克儉所致。其衰也，則反是。餘生平亦頗以勤字自勵，而實不能勤。故讀書無手抄之冊，居官無可存之牘。生平亦好以儉字教人，而自問實不能儉。今署中內外服役之人，廚房日用之數，亦雲奢矣。其故由於前在軍營，規模宏闊，相沿未改，近因多病，醫藥之資，漫無限製。由儉入奢，易於下水，由奢反儉，難於登天。在兩江交卸時，尚存養廉二萬金。在餘初意不料有此，然似此放手用去，轉瞬即已立盡。爾輩以後居家，須學陸梭山之法，每月用銀若幹兩，限一成數，另封秤出。本月用畢，隻準贏餘，不準虧欠。衙門奢侈之習，不能不徹底痛改。餘初帶兵之時，立誌不取軍營之錢以自肥其私，今日差幸不負始願。然亦不願子孫過於貧困，低顏求人，惟在爾輩力崇儉德，善持其後而已。
孝友為家庭之祥瑞，凡所稱因果報應，他事或不盡驗，獨孝友則立獲吉慶，反是則立獲殃禍，無不驗者。吾早歲久宦京師，於孝養之道多疏，後來輾轉兵間，多獲諸弟之助，而吾毫無裨益於諸弟。餘兄弟姊妹各家，均有田宅之安，大抵皆沅叔扶助之力。我身歿之後，爾等事兩叔如父，事叔母如母，視堂兄弟如手足。凡事皆從省嗇，獨待諸叔之家，則處處從厚，待堂兄弟以德業相勸、過失相規，期於彼此有成，為第一要義。其次則親之欲其貴，愛之欲其富，常常以吉祥善事代諸昆季默為禱祝，自當神人共欽。溫浦、季洪兩弟之死，餘內省覺有慚德。澄侯、沅甫兩弟漸老，餘此生不審能否相見。爾輩若能從孝友二字切實講求，亦足為我彌縫缺憾耳。
附忮求詩二首
不忮
善莫大於恕，德莫凶於妒。妒者妾婦行，瑣瑣奚比數。
己拙忌人能，己塞忌人遇。己若無事功，忌人得成務。
己若無黨援，忌人得多助。勢位苟相敵，畏逼又相惡。
己無好聞望，忌人文名著。己無賢子孫，忌人後嗣裕。
爭名日夜奔，爭利東西騖。但期一身榮，不惜他人汙。
聞災或欣幸，聞禍或悅豫。問渠何以然，不自知其故。
爾室神來格，高明鬼所顧。天道常好還，嫉人還自誤。
幽明叢詬忌，乖氣相回互。重者災汝躬，輕亦減汝祚。
我今告後生，悚然大覺寤，終身讓人道，曾不失寸步。
終身祝人善，曾不損尺布。消除嫉妒心，普天零甘露。
家家獲吉祥，我亦無恐怖。
不求
知足天地寬，貪得宇宙隘。豈無過人姿，多欲為患害。
在約每思豐，居困常求泰。富求千乘車，貴求萬釘帶。
未得求速償，既得求勿壞。芬馨比椒蘭，磐固方泰岱。
求榮不知厭，誌亢神愈忲。歲燠有時寒，日明有時晦。
時來多善緣，運去生災怪。諸福不可期，百殃紛來會。
片言動招尤，舉足便有礙。戚戚抱殷憂，精爽日凋瘵。
矯首望八荒，乾坤一何大。安榮無遽欣，患難無遽欣。
君看十人中，八九無倚賴。人窮多過我，我窮猶可耐。
而況處夷塗，奚事先嗟愾。於世少所求，俯仰有餘快。
俟命堪終古，曾不願乎外。
同治九年六月初四曾國藩照片
【譯文】
字與紀澤、紀鴻兒：
我不久將要奔赴天津，查辦毆打殺死洋人官員以及焚毀教堂一案。外國人的性情凶悍，天津人的習氣又浮躁囂張，估計雙方都很難妥協。以後難免會形成積怨以至於引發戰亂，恐怕還會激變成更大的災禍。我為了這次行程反複籌劃思考，卻沒想出什麼好辦法。我從鹹豐三年招募士兵以來，自己就發誓要效命疆場，如今年紀大了，身體也有病，然而在這個危難的時候，我也絕對不會吝惜自己的性命，而有負於最初的心願。我擔心會遭遇不測，而你們又沒有得到我的囑托，到時候諸多事情都不知道該怎麼辦，因此現在先列舉一二，以備不測。
我如果死了，就把我的棺材通過運河運回江南，再歸葬湖南就行了。中間從臨清到張秋這一段雖然需要改走陸路，然而這也比全部都走陸路要方便多了。去年經由海船送過來的書籍、木器等過於繁重了，絕對不可以全部都帶回去，你們須要仔細分類，確定哪些該帶走，哪些該留下。可以送人的就分送出去，可以銷毀的就焚燒了，其中一些肯定不能被拋棄的東西，你們回去的時候就順便帶回去吧，千萬不要因為貪圖瑣碎的物件而花了許多路費。那些在保定自家所製的木器全部都分送別人吧。回家的途中要謝絕一切，一概不許收禮，但在路上可略求一些士兵護送。