是的，這裏是蘭那王國，曾經延續了十幾個世紀的獨特文明，在中國與印度兩大文明的夾縫中間，頑強地生存到了公元二十一世紀。
在佛陀誕生的年代——大約在公元前六世紀，今天的蘭那王國土地上，生活著操南亞語係的南夷民族，他們從事刀耕火種的農業，崇拜天地間的各種神靈。此時有少數來自印度的僧侶，深入這片荒涼的瘴癘之地。如今在某些叢林的深處，還可以見到一些婆羅門教的遺址和在頹敗的石頭上雕刻著的大黑天神像。
在西方查理曼大帝的時代，有個來自中國西部的古老民族，在經曆了大約一千年的長途輾轉遷徙之後，進入了亞洲南部腹地的曼陀羅江流域。
這個民族被中國人稱為“蘭那”。
蘭那人的祖先是驍勇善戰的武士和牧人，他們騎著馬進入了這片炎熱的土地，使用中國人使用過的武器，能夠冶煉銅鐵等金屬，掌握著較高的農業技術。蘭那人沿著曼陀羅江一路南下，占領了沿途所有的河穀，將土著居民南夷人征服。
這也是南夷民族悲慘命運的開端，他們成為新來的統治者的奴隸，並被漸漸同化於蘭那人中間。但仍有少數南夷人，他們逃離了蘭那人的軍隊，進入了幾乎難以通行的山區。而蘭那人的曆代國王，都會派遣軍隊進入山區遠征，以討伐那些不服“王化”的蠻夷。
至公元十一世紀，蘭那第一帝國形成。最著名的國王南武王，傳說從生下來就長著金色鐵甲，他建立了強大的戰象軍團，征服了直到大海的廣闊土地。他引入了真正的印度佛教，在全國各地修建了數萬座佛塔，僧侶的權力僅次於國王。
然而，在蘭那南武王建國二百年後，北方又一個古老民族進入曼陀羅江流域，疾風驟雨般地滅亡了這個國家。在茫茫的叢林與田野之間，隻留下無數佛塔的殘垣斷壁，但這些斷壁上麵充滿了各種精美的裝飾——它們也是我的旅行團重要的目的地之一。
這個民族沉寂了大約三百年，其間到處是戰亂和瘟疫，而南夷人也一度恢複了自由，蘭那人沒有滅絕簡直是個奇跡。
十六世紀初，蘭那人的好運再一次降臨。北方貴族後代的應龍王，從十六歲起開始了他神話般的戰爭生涯。這位君王帶領他的軍隊，不但統一了整個蘭那王國，征服了所有的南夷部落，還出兵占領了相鄰的數個國家，建立起了蘭那人的第二帝國。小半個南亞和大半個東南亞，都在應龍王的戰象腳下瑟瑟發抖。他甚至率領二十萬大軍，猛烈進攻中國雲南邊境。他蔑視在亞洲擁有無上權威的明朝皇帝，在他寫給明朝萬曆皇帝的信中，他自稱“統治八百萬臣民的南方白象王”。數百年之後，某位歐洲曆史學家仍視應龍王為“東南亞的拿破侖”。
然而，再偉大的帝國也有衰亡的時候，我的故鄉中華帝國便是明證。十八世紀初葉，無盡的宮廷陰謀與貴族內鬥，使應龍王的後代們筋疲力盡。公元1720年，最後一位應龍王被毒死，蘭那第二帝國宣告覆滅。
但不到幾十年，蘭那第三帝國又卷土重來。一位小領主的兒子打敗了入侵的異族，又消滅了所有的諸侯，地方各部落與領主都臣服於他。這位重建蘭那帝國的君王便是赫赫有名的雍天王，他再一次進行了巨大的擴張，征服了周圍所有的鄰國。
他的霸權使大清帝國的乾隆皇帝震怒，坐鎮承德行宮的“十全老人”派遣了十萬滿漢大軍，遠征蠻夷，意欲效法千年前的諸葛孔明，七擒孟獲以平定南中。不想天朝大軍卻在遙遠的南疆翻了船，瘧疾等傳染病讓一半的士兵病倒。剩餘的清朝軍隊，在蘭那的戰象與火器的雙重打擊下，幾乎全軍覆沒，大將軍的人頭也被放在托盤裏，呈送於雍天王的腳下。
最後，雍天王厭倦了與北方的戰爭，便寫了一紙和平文書送到了北京。然而，這封平等交往的外交國書，卻被清朝官吏們翻譯成了蠻夷酋長的投降書，官吏們告訴皇帝，蘭那國王願意永遠作大清皇帝的臣子，並對以往對天朝犯下的罪行懺悔。乾隆皇帝終於露出了笑容，準許蘭那王國成為清朝的藩屬國，並給雍天王送去了一枚“蘭那郡王”的圖章。而雍天王看不懂漢字，以為那是“南方皇帝”之類的意思，便心滿意足地做起了他的東南亞霸主。