“前幾天不是跟你說了！讓你去找幾個技藝好的廚娘，怎麼現在還沒辦妥當？”三夫人的聲音透著惱怒。
站著的副管事一張臉笑成了花：“三夫人您可別生氣！這件事有些難辦。”
三夫人眉頭皺了起來，說：“怎麼難辦了？近來老爺胃口差，每天才吃那麼幾口。你個管事的不抓緊辦，還支支吾吾拖著。是不是甄府裝不下你這座大佛了？”
副管事慌了神，急忙爭辯：“夫人，你可別冤枉小的啊！能在府裏當差是小的幾世修來的福氣！”他穩了穩，“這件事您一交代我就準備去辦了，可後來大夫人那邊傳話說這件事擱置了。”一邊說著一邊看三夫人的臉色。
果然三夫人生氣了，她心裏氣極，卻不能表現出來。消息傳到大夫人那裏畢竟是麻煩的。
副管事緊走幾步，從三夫人的院子裏出來東張西望片刻，匆匆離開。
“阿德，這麼匆忙去幹嗎啊？”
副管事聽見有人叫自己，驚了一下，側過身見是二少爺甄緣。
“二少爺！”
“想什麼呢？六神無主的。剛才差點撞我身上。”
阿德嘿嘿笑了聲，“確實有很多事要忙活，沒看見您。小的該死！”
甄緣揮揮手，說：“沒事，你去忙你的吧！對了，我大哥今天出門了嗎？”
“沒有，大少爺今日在家。”
“恩。”甄緣朝甄恒的院子走去。
阿德呼了口氣，拍了拍胸脯。
……
卓狸今日沒有差事，準備去七小姐和大夫人那裏轉轉。
她正走在去羅雲閣的路上，忽見一人偷偷摸摸地從羅雲閣出來。
“珠冰？”見她神神秘秘的樣子，卓狸跟了上去。
珠冰走到府中無人的角落，東張西望。卓狸藏在不遠處的一座假山後。
不大會，一個男人鬼鬼祟祟過來和珠冰碰麵。
“德管事，事情怎麼樣？”
阿德伸出手攥住珠冰的雙手，撫摸著說：“你交代的事，我能辦砸了嗎？”
珠冰任由他拉著手，問：“三夫人什麼表現？”
“表麵上沒什麼，但我看得出來，她心裏可是氣壞了。”
“大夫人那裏，想好怎麼說了嗎？”
“依葫蘆畫瓢，她交代我辦的事裏我挑一件出來說是三夫人阻的。冰兒，我為你冒了這麼大的險，你打算怎麼報答我啊？”
珠冰抿嘴笑：“我的心早就是你的了。你還想怎麼樣啊？等這件事辦完我就去求七小姐，求她把我許給你。”
……
甄緣來到甄恒院裏的時候，甄恒正在練習書法。
“大哥！”甄緣走近一看，“一段時間不見，你的書法又精進不少啊！”
甄恒收了筆，頭不抬地說：“怎麼有空來我這裏了？”
“嘿嘿，最近手頭有點緊，想借點錢。”甄緣嬉笑著攤開手。其實每次他去了虹馨苑，因為卓狸在甄府，子馨都不要他的酒錢，可他好麵子，必須把錢放下才離開。虹馨苑是銷金的地方，多少錢都填不滿的。
甄恒在椅子上坐下，“娘給你的月銀並不少，怎麼這麼快就花完了？你的錢都花到哪裏去了？”
“哥，什麼事我都不瞞你。”甄緣神情嚴肅起來，“我看上了一名女子，可是這個女子……不是尋常人家出身。第一次見她的時候是在虹馨苑，她當時……”
“好了！”甄恒心情不悅，打斷他，“知道你喜歡她，你不必說給我聽。”
甄緣瞪大了眼，“你什麼時候知道的？”
“這你就不用管了。”甄恒臉上寫滿了不悅。
“那你肯幫弟弟我嗎？”甄緣輕聲輕語，底氣明顯不足。他怕哥哥不支持他與青樓女子交際。