再說元春在榮禧堂正室與賈母對坐，王夫人等人都在下邊陪侍。
“祖母身體一向可好？”元春腿上的傷已經處理過了，賈母心中亦是疼的緊，隻是原本就是元春的錯，皇家之事向來如此，沒什麼道理可講。做父母親人的心疼也隻好忍著罷了，隻後悔不該把她送到那深宮裏去。
“多承娘娘惦念，我這把老骨頭到還算硬朗，娘娘在宮裏凡事要想開，不可強求太多，隻要娘娘平安，便是我們一家子的福氣。”賈母句句中肯，既有勸諫又滿是愛憐。
元妃聽在心裏，陣陣的發熱，想想這幾年在宮裏，十有八九總是不如意之事，然每每想念在家裏的美好時光，總是恍若夢裏。於是便掉下淚來，哽咽道：“祖母之言自然是極有道理的，隻是我切身在那爾虞我詐之間，日日煎熬，其中苦澀，隻有我自己知道罷了。”
賈母心中有千萬句話，此時卻知道說不得，
——說不得當初王夫人執意要送元春入宮，一心想那榮華富貴，尊容萬千，卻不知道，那後宮之中步步帶血，那一處不是殺機四伏？
說不得當今皇上原是亙古明君，一不愛女色，二不喜歌舞，後宮之中更有何人敢說霸寵後宮？
說不得元春不過是一平凡女子，能得到皇上的喜愛不過是因為跟敏兒長的有幾分相似罷了，即便是恩準省親，也隻是皇上的一個借口吧？
說不得，這省親別墅原是用了林丫頭的錢修建的，你的母親明明放著錢，卻要留著給你打點上下。
隻是可惜，這些都不能說，世間眾人都被榮華富貴迷了眼……
“娘娘好不容易回來一趟，自然要一家子和和美美的說說話才好。隻管這麼著，娘娘心裏不痛快，老太太心裏也難受的緊，這又是何苦呢？還請講講放寬心些。”邢夫人原是局外人，此時見賈母和王夫人都拿著帕子擦淚，鳳姐兒李紈皆因規矩使然，站在一側，不好上來勸說，自己忍了再忍，還是開口相勸。
“伯母的話很是，這會子我好不容易回來了，咱們娘們兒不好好的說說話，一會子我走了，若等再見，再想著這麼一家子坐在一起，還不知要到哪年哪月了。”元春聽了邢夫人的話，一邊苦笑著一邊拿了明黃的帕子擦掉了眼淚，又問，“寶玉怎麼不見？”
“無職外男，無諭不敢入內。”王夫人忙答道。
“快叫進來。”元春擦幹了眼淚，強作笑顏，吩咐道。
寶玉早在外邊候著，聽見裏麵叫，便急急的進來，見到了好久不見的姐姐，卻感到那樣的陌生。
呆呆的跪在地上，請了安，然後聽話的站起來，立在那裏，不敢說話。
“快過來，”元春此時才感到了一種愉快，原來弟弟長這麼大了，無論如何，這也是自己將來的依靠啊，若寶玉能出將入相，還怕自己不傲立後宮嗎？
寶玉上前，挨著元春坐了，元春拉他的手，在身邊不斷的上下打量，欣喜的說道：“竟長這麼大了。”
寶玉咧嘴，輕聲說道：“娘娘進宮已經八年多了，那年寶玉才四歲，如今都十二了呢。”
元妃聽了這話，似乎是兜頭一盆冷水，一時間酸甜苦辣盡上心頭。是啊，八年多了。
人的一生，能有幾個八年，最美好的時光已經過去了，未來的路怎麼走？麵對年老色衰，麵對新貴新寵，她這個入宮八年尚無子嗣的妃子，當何以自處？
一時之間，屋子裏的人都沉默著，似乎可以聽見彼此的呼吸聲。那樣安靜，安靜的叫人害怕。
“哄——”一聲悶雷響起，元妃一個激靈從沉思中醒來。
“什麼聲音？”賈母皺眉。
“老太太，好像是變天了，剛才是雷聲呢。”鳳姐兒忙回道。
“胡說，什麼天打雷？”王夫人冷冷的說道。
“真的是雷聲。”元春一回頭，一個閃電在窗外綻放，一下子照的一屋子的人眼睛發花，各人的臉龐變得那麼詭異。
“怪事！”賈母輕聲歎道，“大正月裏，打雷打閃的。”
“嗯，下雨就下雨吧，正好可以晚一會兒再走。”元春此時倒有些淡然，似乎老天的雷聲替她呼出了心中那口惡氣似的。“薛姨媽寶釵因何不見？”
王夫人一聽，忙回道：“外眷無諭不敢擅入。”
“請吧。”元妃的聲音仍舊淡淡的，心中倒是奇怪母親口中的美人到底是什麼摸樣。
薛姨媽和寶釵盛裝而入，進了屋子，雙雙跪在地上，磕頭請安，規規矩矩。
“起來吧，都是自己的親戚，若在平常百姓之家，亦是常見才是。”元春的口氣，竟然有了玄澤的三分，此時才感到高位的好，無論說什麼，都顯得那樣悲天憫人。
元春看著身穿桃紅宮裝的寶釵慢慢的站起來，立在那裏真是風華絕代，美豔動人，女子見了尚舍不得側目，何況男人？聽說她待選公主郡主的侍讀讚善之職入宮時，曾與皇上有過一麵之緣，隻是為什麼沒有抓住機會？或者，她徒有美豔的外表，卻沒有心機？
可憐的元春，竟然會認為寶釵沒有心機，凡事都是一刹那之間的事情，就是這一刹那想法，便會讓人萬劫不複。
一時開宴，元春見寶釵卻比迎春等三個自家妹妹容貌出眾，言談得體，便有心考她，因名各人做一匾一詩。不多時幾人均交卷，元春看時，自然是寶釵更勝一籌，又誇了幾句，又讓寶玉做了幾處景致的題詩，其中不再多說，終是元妃看寶玉處處順眼，又勉勵一番。
這裏戲台子上唱了幾出戲的功夫，天色轉晴，一輪冰月正掛中天，也是元春該回去的時候了。
又是一番哭哭啼啼，元春上了鳳輦，帶著眾宮女太監離去，寶釵在賈府眾人之中，看著那明黃色的華蓋，心中暗暗較勁。
元妃省親回宮後，一直沒見皇上，開始她還戰戰兢兢的，總覺得還有一場責罰未領，不知將要麵對的是什麼，所以處處謹慎小心，唯恐再出一點兒錯，若在被皇上揪住，可就全完了，誰知道皇上自打那天從瀟湘館溜走之後，便沒在後宮露麵。無論何時打聽，都隻聽高敬仁說，皇上今日子政務繁忙，每日都在禦書房歇息。
元妃把心放到了肚子裏，每日寫些詩句，回憶那日省親別墅裏的景致，然後叫夏太監拿了，回賈府去跟幾個妹妹和寶玉來回傳送。
冬去春來，天氣變暖，元妃想著大觀園的花也該開了，隻是徒勞一園子的好景致，隻便宜了林黛玉，皇上能叫黛玉住瀟湘館，自己不可以叫妹妹們和寶玉住別處嗎？因此也不請旨，自下了一道諭，叫妹妹們都到園子裏去住，還叫寶玉也進去讀書。
這一下，迎春姐妹和寶玉可高了興了。王夫人也喜歡，畢竟自己勞心勞肺的蓋了園子，倒是便宜了別人，又自作主張，叫寶釵也搬進去。賈母不好多說，隻叫李紈也跟著進去照顧她們姐妹。
一時間，寶玉選了怡紅院，寶釵住了蘅蕪院，迎春住了紫菱洲，探春選了秋霜齋，惜春最小，便住了藕香榭。李紈自認為心如篙灰，便選了最素淨的一處稻香村。
二月裏，繁花似錦的時候，眾人都搬了進去，大觀園裏鶯歌燕舞，好一派繁華秀麗的景象。
機緣巧合，這日皇上突然點了小侯爺史鼎的外差，要合家上任去，賈母因舍不得湘雲，便接來同住。
湘雲因從小是常來的，所以各處都不陌生，隻帶了丫頭翠縷坐著車進了榮國府，各處請安畢，又知道姐妹們都住進了園子，自然她也不跟著老太太住，隻說要找林姐姐去。
賈母因也希望湘雲多同黛玉親近，便囑咐她到了林姐姐那裏要安靜些。便叫鴛鴦陪著，到黛玉處看看，黛玉若是嫌煩，便給湘雲另擇住處，黛玉若是喜歡，便叫她們小姐妹一處玩幾日也罷。
黛玉正因犯了春困，歪在床上沒精神，卻聽外邊丫頭說：“史大姑娘來了。”