阿才覺得，老夫人定然是覺得愧對她許過願的神佛，於是，今日便未強為她捶腰。
於大還在抄寫經文。阿才一聲不響跪在身後為她打扇。時到傍晚，天氣愈發悶熱，汗水浸濕了於大的衣領。阿才沒敢幫她擦汗。因為在於大心裏一直有一個結，她堅信，隻要自己受苦，便能確保家康平安。
兩名侍女拿來了燭台，於大才抬起頭，似剛剛注意到天色已暗。
“阿才，我今日和茶屋那後生說話時才想到，我還得許一個願。”
“又要許願？”
於大放下筆，緩緩離開書桌，“那孩子，是個有出息的。”
“是。大人也曾說過，又四郎定會使得茶屋一門更加興旺。”
“是啊，比他哥哥強。”於大不斷點頭，道，“這麼一個伶俐的孩子，也沒能聽懂我的話。世上的事情就是怪，原本可以解開的結，卻又糾纏在一起。”
阿才不解地歪了歪頭，往前膝行一步，“茶屋公子沒聽懂？”
“是啊。七分懂了三分未懂。”於大微微搖了搖頭。她在猶豫。
“他哪裏不明白？”阿才有些不解。
“雖說沒明白我的意思，但也不是那孩子的錯。就連宮裏的大人們都猶豫不定呢。”
“宮裏……”阿才吃了一驚。
於大也為自己的失言嚇了一跳。她又微微搖了搖頭。“把燈點上吧。”她改變了話題，“大家都擁戴大人，真令人感到欣慰。”
阿才依令，起身點上了蠟燭。她知，這不是她能主動去問的話題，於大也沒再提到“宮裏”。
於大認為，宮裏的人畏懼家康，這讓她極為不安。宮裏的人似認為，若不給家康高官厚祿，事情便難以收拾，然而秀賴又讓他們感到為難。於大想通過又四郎的母親讓他們知道，所有的顧慮都是不必，家康乃是想做武家統領。又四郎確實沒有完全理解於大的意思。
世上之事，知易行難。當事雙方往往互相揣測，卻都不敢妄動。目下一朝公卿，無一人敢對家康出言不恭。然而家康對自己的事亦總是緘口回避。因此，就連經常與之來往的承兌、崇傳和其他五山長老，也不敢妄自推測家康會受何等官職。雖然眾人都知，天下已經握在家康手中，卻還有已故太閣之子秀賴在。因此，若不弄清家康對秀賴的態度，便無法輕易置喙此事。
深知家康心思的於大憂心忡忡，於是對聰明伶俐的茶屋又四郎提到這些，想讓他打探一下當前宮裏情形，但她又覺良心有愧：這都是我自作主張，真是過於自負了。她絕非懷疑家康是否擁有這樣的實力和品德，而是懷疑自己到底有無插嘴的資格。於大曾向神佛許願，願為家康獻上自己的性命，她的願望圓滿實現了，她自己卻得以安享晚年，所以她總覺得並無資格再有奢望。
願望都是無休止的欲念所致。因此，於大在又四郎回去之後，便開始誦經懺悔，但懺悔之後，欲念又起：身為母親，我還沒為兒子做一件大事！欲念和自責灼燒著她的心。她哪裏知道，這便是母親對兒子永無休止的關愛。
我的貪欲太深，總是期待本不該期待的東西，真是業障纏身。於大深受佛法的影響，她堅信現世的盛衰苦樂，都是過去的惡因善根積累而致。事實也是如此，據她所知，無事例外。心中有愛的人，子孫皆得到了榮華富貴，而那些整日裏相互怨恨、爭權奪利之人，由於惡業積累，子孫也無不走向了敗亡。
整個院子都已被黑暗吞噬，外麵一片寂靜，屋內燈光柔和。於大忽道：“阿才，我下定決心了。”
阿才把侍女端上來的膳食擺在於大麵前。
“我的臉色是不是好多了？下了決心，便覺得舒坦了。”
阿才笑著點點頭。食案旁的於大看起來的確很高興。
於大與往常一樣，對著飯食雙手合十，卻遲遲不拿筷子，“阿才，女人真是罪孽深重啊。”
阿才不答。她知道，老夫人興致勃勃說話時，必會回憶往事。這時與其附和她，不如默默聽著，方更能讓她高興。
“你也是個女人，要好生記著。”
“是。”
“女人有了夫君，便會愛夫君；有了兒女，亦會愛兒女。”
阿才有些不解，莫非愛也是惡業？
“就是惡業。”於大似乎看出了阿才心中的疑問，馬上道，“關愛兄弟，關愛下人，連養的貓與鳥也愛。這種對愛的執著，不知不覺間便埋下了怨恨的禍根。我曾經見過因嫉妒發狂而殺死側室的女人，甚至還有因嫉妒而出賣夫君的女人。有人因為太關愛自己的下人，殺掉他人的下人，也有人因為狗打架，去毒殺鄰家的狗……”
阿才認真地點點頭。若從這個意義上講，“愛”的確是惡業。
“阿才，因為愛自己的孩子而憎恨別人的孩子，這種關愛便不能成為善根。但女人往往會犯這種惡業。”
“是。阿才銘刻在心。”
“不，這不是對你說的。我是對我自己說。”
“老夫人怎會那樣……”
於大眯著眼笑了，“看，看，你也老是這般袒護我。我要說的還在後頭呢。”
“是。可是，湯要涼了。”
“哦。我都忘了，那我先喝一口。”於大托起碗，津津有味地啜了兩口，放下碗，又道：“然而世上尋常女子，最關愛的是什麼？”
“這……應該是兒女吧。”
於大搖了搖頭，“不。你不就沒有兒女嗎？”
“那……不是兒女，便是夫君了。”
“不不，你也沒有夫君。”
“那是……”
“是自己！女人最愛的是自己。”於大重重說完，把飯食從膝上拿開，虔誠地雙手合十。
阿才以為於大一時說得興起忘了吃飯，不由微微一笑。七十五歲的老夫人，真是長壽。世上極少有能活到八十以上的女人。許多人往往一過了六十，腦子便不中用了，有的甚至變得完全像個孩子，僅僅是苟延殘喘。因此，目下的老夫人實乃罕見之人，不但說話還那般有條不紊，就連自我規誡，嚴格程度也絲毫不遜於年輕的阿才。可她畢竟七十多歲了。
阿才本來想笑，但她抑製自己，道：“老夫人，您還沒吃飯呢。”
“哎呀呀！”於大笑了起來，“原來你看到了。”
“是。您才喝了一點點湯。”
“這就已經夠了。已經飽了。可能是剛才和又四郎一起喝茶時，吃多了糖。”和往常開心時一樣，於大戲謔地微笑道，“我要是不吃飯，你就老是擔心，我才故意用說教來引開你的注意力，沒想到還是被你看見了。”
“老夫人您真……”
“把這些東西撤下去吧。”
“老夫人真的吃飽了？”
“當然，我跟你客套什麼。”
“要是您覺得身體不適，得告訴大人。”
“那沒用……不，我不喜那樣。你告訴了大人，他定會馬上派醫士過來給我開藥。你知道，老太婆最不喜歡吃藥……”
阿才並未往深處想，依言將飯菜撤下了。
然而自第二日始，阿才感到於大與往日大大不同。用早飯時，於大說院子裏那些枯萎的牽牛花看著礙眼，命阿才去把它們摘掉。阿才摘完花回來，見老夫人已經在喝湯。當時她沒多想，可晚飯時，她又吩咐阿才去辦事。
這次是讓阿才去給在家康麾下效勞的下野守忠吉送一份抄好的經文，“在關原一戰中，井伊大人救了忠吉的性命，自己卻不幸負傷，終於亡故了。忠吉說，要把這個送到井伊家。人老了就是健忘，趁想起來，你快快給他送去。”
阿才慌忙去送經文，回來時，發現晚飯已被撤下。她感到不對，到廚下一看，根來漆小飯桶裏的米飯，絲毫未動——傳通院把阿才盛來的飯全放回了飯桶！
阿才有一種不祥的預感，這讓她不寒而栗。傳通院這次所許的願，難道是絕食自盡？若這個預感不差，阿才的處境會十分艱難。
家康和其異父弟鬆平康俊和康元，都曾吩咐過阿才，老夫人的一日三餐必須由她阿才親自伺候，絕不能托付他人。一方麵當然是為了防備有人下毒，另外，傳通院上了年紀，應該注意調理膳食。這位天下第一母親，萬一真的許下了那麼一個願，又當如何是好？
於大乃是個一旦下定決心，便不會回頭之人。她若覺察到阿才已經注意到此事，定會主動對阿才說明。於大若對她說明，並且要她理解，阿才勢必麵臨兩難。
第三日晨，阿才端上早飯時，發現手有些不聽使喚，一個勁兒地顫抖。她還沒作出決定，害怕主動去問，更害怕傳通院對她告白，並要她保守秘密。
傳通院一直在佛前禱告，許久，阿才把飯端到了她麵前。不知為何，阿才覺得老夫人憔悴了許多，又是遲遲不舉筷。
“阿才……你是不是覺得我是個自私自利的老太婆？”
“老夫人怎生這麼說？”
“我已經下了決心，心中舒坦。你心性聰明，定能猜出我的決斷。”阿才不知所措。
傳通院最終還是說了出來：“我決定，把最關愛的東西，依誓言獻給佛祖。如此一來，吾兒便能如願以償。”
“老夫人……”
“阿才，莫要哭，你一哭我便沒法往下說了。”
“是……”
“我是想，這樣做了，德川十五代先祖都能守護太平盛世。在吾兒的努力下，德川確認了血統，開始祭祀。若不祭祀祖先，卻又希望祖先保佑，又怎能得到佛祖眷顧？我說得太多了……”於大停一停，旋又笑了，“明明是下了決心，我真是隻顧著自個兒……阿才，你能不能讓大人幫我叫侍醫來？”
阿才一時竟沒明白於大的意思，“老夫人說什麼？”