“去跟大人說，讓他給我叫個侍醫來。”於大盯著阿才，把膝上的飯推到了一邊，“並不特別難受，腰不酸背也不痛。隻是不知為何，就是不想吃飯。”
“要叫侍醫？”
“是。”於大使勁點頭，又笑了，“真沒出息。老說些大話，最後還是愛惜自己。我不能就這樣舍棄性命，還讓你這般擔心。”
阿才有些摸不著頭腦。於大依然笑著，一臉慚愧。老夫人真的因為沒了食欲而擔心嗎，還是考慮到阿才的處境裝病？看她的表情，似是前者；可從她的性情思量，則可能是後者。
“老夫人多少吃一點吧。”
“唉，那就喝幾口湯吧。”於大把推到一邊的早飯又拉了回來，端起湯碗，動作頗為自然，毫無可疑之跡。她道：“天一熱，就不思飲食。”
“要是想吃什麼……”
“不不。”於大擺了擺手，雙手合十，“還是因為歲數大了。我要是太固執，以後就去不了西方淨土。你不必擔心。”
阿才隻能半信半疑撤下飯食，叫人去回家康。
家康馬上叫了曲直瀨玄朔前來診脈。玄朔診後，道：“不必多慮，很快就能康複。”
然而於大卻沒如他所言很快康複。開始時她還起來抄抄阿彌陀經，七日後便臥床不起，形容也一日日消瘦下去。
醫士換了好幾個。雖然都知道脈搏日漸衰弱，乃是因為食欲不振所致，可除此之外，一切又都無礙。於是，醫士都說：“恐是陽壽已……”他們都想到了於大的歲數。
如此一來，阿才愈發坐立不安，總覺老夫人之恙有其他原因。
臥床以後，家康常來探視。有一次，他還特意帶來了一種珍貴的新瓜。他親自弄碎了瓜，喂進母親嘴裏，希望母親能吃上一口。家康在時，於大把瓜含在嘴裏，可待家康一走，她便吐了出來，道：“我真高興。可肚子裏有上千尊阿彌陀佛，已經沒有裝這些瓜的縫兒了。”
八月二十五，天氣明顯轉涼，於大硬要阿才扶她坐起來。阿才隻好扶她起來，靠到疊起的被褥上。於大道：“沒事了。天涼了，我慢慢就好了。”她說著，讓阿才拿來一個匣子。
“現在我隻要一閉上眼睛，就會恍恍惚惚看見鳳來寺的真達羅大將。他對我說：你要想治好自己的病，得給大家留個念想。你把匣子裏的東西拿出來。”
阿才看那裏邊，有五個小包，包內有梳子、簪子、義甲、香袋等，每包裏又加了幾塊黃金，一一寫了姓名。沒有家康的名字，隻有阿江與夫人和於大在久鬆家生下的兩子的正室等人。
於大拿出一個裝有香包、胭脂和貝盒的袋子，上邊未寫名字，道：“等阿千過來，把這個交給她，待她長大自然明白。”
阿才見上邊寫著：傳通院光嶽蓉譽智光敬上。她感到胸口一陣疼痛。
“阿才，這個給你。你這個夏天一直給我打扇，把大人給的這把扇子送給你。”
第五個包內是一把扇子，另有幾枚小錢。阿才頓時坐立不安：若老夫人是故意拒食，那麼今日做這些事，難道是預感到自己的生命之光即將熄滅？必須去告訴大人……
“阿才，看你心神不定的，怎的了？我要是想見大人，自己會說。”
“是……”
已經無可懷疑了。於大沒有背叛對佛祖發下的誓言，她天生就是這樣一個女人。
“你怎的哭了，阿才？”分派完物品，於大鬆了一口氣，換了一種激昂的語調，道，“不能輸給男人。堅定和誓言不僅僅屬於武士。阿才，你千萬不能忘了，若是你不夠執著，便是自私。”
阿才像是中了咒語，僵在那裏。
“阿才，武將以死在榻榻米上為恥。對武士們引以為豪的事，我曾感到厭棄，甚至想要詛咒它，認為它偏離常規，違背了神佛意願。神佛想讓每個人都壽終正寢，可他們卻急於赴死。”於大倚在被子上，閉眼說著話。她側著身子，一臉憔悴，讓阿才想起院子裏幹癟了的白色牽牛花。
阿才看於大似乎還要說下去，忙用溫水濕了濕她的嘴唇。
“多謝。”於大微微一笑，繼續道，“但是，我想差了。誰也不喜歡死，不想死，想長久活下去！可即便如此，卻不得不死。我終於明白，這都是因為我們生在亂世。這些，你明白嗎？”
“是……阿才明白，沒有人想死。”
於大輕輕點頭，幹枯的臉上泛起一絲紅暈，“誰也不想去死，可是不得不死。人若是沒了這個煩惱，便能將亂世變成太平盛世。為此，我無數次地向神佛祈禱。”
“以前也常聽老夫人說起這事。”
“我的祈禱靈驗了，神佛保佑大人。可是，我這個老太婆卻沒有如約……這樣，便要輸給男子了。”
“那又怎樣呢？”
“男子堅信太平盛世能夠到來，為此付出性命。我不能輸給他們！真正的武將不能死在榻榻米上——他們這樣嚴格要求自己。我也要遵守自己的諾言。”
阿才再也聽不下去。於大絕非僅僅是個溫柔賢惠的女人，更是世間少有的剛烈女子。或許這種剛烈堅強，已經分毫不差地遺傳給了家康。
於大雖然閉著眼睛，但能準確猜測到阿才的心思，道：“都是我這老太婆的夢話。你放寬心聽就好。”
“是。”
“我在夢中，見到了真達羅大將，他對我說了三件大事。”
“三件？”
“第一，我這老太婆去極樂世界的日子。”
“啊……”
“已經近了。我心裏明白。第二，就是對大人的一些要求。阿才，你記下來，以後當作笑話講給大人聽。”
話題並不輕鬆，於大已是把給家康的遺言講給阿才。
“大人或許會笑我這個老太婆已經分不清世道和夢鄉。這樣也好。真達羅大將，他暗中跟我說，現在諸佛正聚集一處，商議著要嘉獎大人祭祀祖先的功勞，要讓此後的十五代都是太平盛世。因此，阿才，你這般告訴大人：三五代的太平不是太平，諸佛期待的是十五代。為了能夠讓太平盛世持續下去，他必須作長遠打算，廣施仁政。”
“是。比十五代還要久遠。”
於大已經沒了氣力，微微點頭，臉上浮出一絲微笑，“代替諸佛廣施仁政。如此，他便智慧無窮，老太婆也就無甚可掛念的了……”
“可是，老夫人……”
“嗯？”
“剛才您說，真達羅大將告訴了您三件事。那最後一件又是什麼？”
“我這麼說過嗎？”
“是。剛才已經聽您說了兩件。”
“咦，那另外一件是什麼來著？”於大開始有些昏昏欲睡。阿才忙搖了搖她的身子，用溫水濕了她的嘴唇。阿才覺得自己有些過分，但又怕老夫人這一睡，再也醒不過來。她惶惶不安。
“我想起來了。”於大忽然睜開眼睛，“他說，我實現了對神佛的承諾，因此，他會把我送回江戶的傳通院。”
“江戶……”
“他還說，我不必總想待在這裏看著兒孫。他讓我在傳通院安頓了以後，要好生保佑領民，保佑每對夫妻和睦。他還讓我莫要覺得孤寂，他和諸佛會常來和我說話。”話剛剛說完，於大便睡了過去。
阿才不知所措，扶著於大躺在褥子上，輕輕給她蓋上被子後，慌慌張張站了起來，轉念一想，又坐下。她想立即把情形稟報家康，可於大分明不願意讓她如此。她若告訴家康，於大是為了還願而拒食自盡，家康會怎樣反應？
於大的氣息漸趨平穩，或許她正在夢裏和諸佛談話。若是凡俗之人，必會認為於大心中悲哀，但家康不會。然而其他的兒孫呢，他們能明白嗎？他們甚至會責怪醫士……阿才心中已是大亂。
慶長七年八月二十八，上午，於大呼吸開始紊亂。她勉強對阿才道：“叫大人……大人……”
家康來到跟前時，於大已昏迷不醒，失去了知覺。家康一直守在榻前，寸步不離。申時剛過，於大咽氣了，享年七十五歲。
“老夫人仙逝了！”玄朔這麼說，家康緩緩地用筆尖潤了潤於大的嘴唇，然後輕輕閉上了眼睛。他未雙手合十，也未念佛，但看得出來，他全身都沉浸在悲痛之中。
“就像睡著了一般。”
“這才是真正的往生。”
“沒有一點痛苦，也沒透露半絲遺憾。”
侍女們在一旁竊竊私語，阿才突然想放聲大哭。誰也不知老夫人的本意。不管老夫人容顏多麼安詳，都絲毫不能釋解阿才內心的重荷。
於大在不斷的自我鬥爭中逝去，即便閉上了眼睛，或許仍未放棄對太平盛世的孜孜企求。想到無人知道老夫人心中這些願望，阿才心中陡增一層悲哀，她已不想再說出真相。
不管是否出於自己的本意，人終有一死。老夫人清楚這一點，才作出這種選擇。也許她現在害怕見自己的骨肉，正急著趕往江戶的傳通院，要在那裏一心一意保護領內的百姓，保佑家家和睦戶戶安樂。
“阿才，”家康突然道，“把枕頭換個方向。”
“是。”阿才應著，將於大的頭部轉向北麵，安放於枕上，擺上香和花，把懷劍放在於大懷中。可阿才的心不在這裏。這裏躺著的是老夫人的遺體，她的亡魂卻漫步在空中，朝著江戶去了。阿才心裏隻有這些。
家康依然默默坐在那裏，一動不動。重臣們已經接到知會，接踵而至。
阿才在閃爍的燈光裏，看見智光院的上人來到遺體跟前坐下，頓時吃了一驚。這就是人的一生？不知為何，在這迷惑之中，她的眼淚嘩嘩淌了下來。這莫名的感動，是因為她終於知道，傳通院絕非不幸之人。
阿才暗中看看家康，發現他早已淚流滿麵……
(本章完)