“也並非臥床不起，隻是易疲乏。”
“人終有一死，這是亙古不變的法則。即便是征夷大將軍，也不會長生不死。”
又四郎本以為蕉庵會高興起來，可竟說到家康也不長久。他吃了一驚。
“以先生的神通，已經預知到那個時候了？”
“休把我的話當說笑，又四郎。我得快些上路，我聽到有人在召喚我了。”
“召喚？”
“是啊。也許是閻王，也許是風，或者星辰。”
“請先生指教。”
“德川大人成了征夷大將軍，可喜……可賀。大人活用賴朝公故事，作為武家棟梁統領天下，大人在世時，海內能安定一時。”
“安定一時？”
“是啊，我要說的，便是他逝後的事情。我不在了，大人與他的重臣都故去之後，何樣的人物才能保住長久太平呢？”
“是啊。”
“別隨隨便便附和，又四郎，你必須……擔起這個重任。所以，老夫才想在閉眼之前，見你一麵。我拒絕了閻羅，騙他說想要看看德川大人能不能封了將軍。”說到這裏，蕉庵端起阿蜜呈上來的葛湯，喝了一口，又放到一邊。寬敞空曠的屋子裏，除了他們倆，隻有阿蜜和一個老嬤嬤，過多的燭台使得整個屋子顯得陰森可懼。
“哈哈，德川大人若是未接受將軍封號，我跟你說的話……自是另一番內容。若是辭謝，我便會首先說，如何促使他接受敕封。可若是受了，便要說接受之後，如何奠定太平世界的根基……”
又四郎嚴肅起來，這個老人的執著，讓人有些喘不過氣來。
“你不是大名，可正因如此，在太平盛世反而不能安逸。德川大人……歸天之後，國家麵臨的最大困難是什麼，你想過沒有？隻管直言。”
“第一件，想必便是德川氏和豐臣氏的關係……”
又四郎一邊說，一邊看著蕉庵的臉色。
蕉庵不知從哪裏來的力氣，大聲喝道：“笨蛋！才不是此事！”
聽到斷喝，又四郎反而放下了堵在心頭的那塊石頭。這才是蕉庵！這曾對著信長公狂吼之人，其烈性依然活在漸已枯萎的軀體裏。當初因和秀吉身邊人不睦而將宅子獻給寺院，移居暹羅的呂宋助左衛門，據說也曾被蕉庵一聲大喝嚇破了膽。
“和豐臣的糾葛早就不是問題。以這點見識，你……你日後何以立足？”
“此話怎講？”
“豐臣氏的地位已然明確。德川大人接受將軍之位那一刻起，豐臣秀賴便成了將軍位下一個……區區六十五萬七千四百石俸祿的大名，和以三十萬石苟延殘喘的上杉景勝與毛利輝元，毫無兩樣。若是不明白這個道理而輕舉妄動，勢必自取滅亡。但海外……則大不一樣，又四郎。”
“海外？”
“是。茶屋家將朱印船發往世間各地，而你卻……卻連這個也看不清，你還能幹什麼？”
又四郎不由往前探了探身子，屏住呼吸。蕉庵並未老朽，他言之有理。如今所謂豐臣和德川的對立，不過是道義和情感上的問題。兩家實力懸殊有如天壤，關原一戰，豐臣之勢大多已經敗亡。
“又四郎，你還記得助左衛門和木實嗎？”
“當然記得。”
“他們現在……暹羅國，掌管往來船隻。他們有消息說，葡國班國來航的船隻近年來銳減，取而代之的乃是被稱為紅毛鬼子的尼德蘭人和英吉利人，其勢力大增。”
“這些事，不才在長崎也有耳聞。”
“光聽到而不能作出判斷，亦無用。你應知道，海外諸國也有勢力消長。”
“是。”
“尼德蘭人已經開始在暹羅國築城。我們國人也一樣。朱印船遠至安南、大城（泰國故都）以及馬來等地。”
“是。高砂（台灣）和呂宋各地，也有國人居住。”
“正是。這才是日後你所要關注的。若是堺港、博多、平戶、長崎這些地方，觸手可及，不成問題。但在海外諸國，居於彼的國人萬一和當地人起了衝突，又將……如何？你說說。”老人目光灼灼，注視著又四郎。
又四郎被蕉庵的話吸引，漸漸流露出年輕男兒的熱情。老人的話確實有理，人生在世，追利逐益，衝突自不可避免。若是生起戰火，當地的國人向本國求援時，該當如何？或許蕉庵是想讓又四郎委婉地提醒家康，讓他作好應付這些事的準備。
“又四郎。”蕉庵又喝了一口葛湯，接著道，“那時有幾種應對之法。征夷大將軍為了顧全國家臉麵而出兵保護，其為……第一。第二，這一切……與將軍家無關，由當地國人隨機應變。這第三嘛，就是對同胞不能坐視不管，因此，朱印船船主聯手加以救援，但不以朝廷的名義。你……以何為上策？”
又四郎往前膝行一步，道：“應據當時情形而定。”
“你是說據當時情形，要麼向將軍求援，要麼自衛。”
“是。還有，各船主應組織些武士，配置於船上。”
“好！不過有一事需特別注意，那就是謹防船主雇來的人奪取船隻，淪為匪盜。”
又四郎微笑著點點頭，“因此，船主必須練就不亞於匪盜的膽氣和魄力。”
“好了，”蕉庵擺擺手，“下一件可能發生之事，便是洋人起了內訌，將我國人也卷入其中，你……是否想過？”
又四郎吃了一驚，他從未想過這事。“沒想過。但這種爭鬥想必不久便會發生。”
“一定會發生！”老人一字一頓，道，“我們的朱印船雖已有三百餘艘，洋人的船隻卻不可計數。如今，他們的船和我們的船不斷在大洋相遇，擦身而過。他們要麼是……狗咬狗，要麼是聯手攻打我們。那時，你該怎麼辦？”
又四郎汗顏：“請先生見諒，愚才見識淺薄，尚未想過此事。”
“真是糊塗透頂！”蕉庵故意生氣地搖頭道，“令尊和將軍家是……是什麼關係？將軍不僅僅是照顧你家。將軍當年應太閣之邀進京，曾在你家安身。令尊可說乃是將軍在京阪的眼睛。”
“這些事，曾聽先父提起。”
“茶屋家蒙將軍恩澤，擁有朱印船。而你卻……看不清世道變化，無法協助將軍，遠不及令尊，實為不肖。”
“愚才慚愧。”
“知道就好。我並無責備你的意思。但海外諸國的競爭，你務必放在心上，睜大眼睛，隨時將消息告訴將軍。”
“不才明白。”
“我現在最擔心的就是……此事。若是海外諸國或拉攏豐臣氏，或支持德川大人，問題就大了。不僅如此，九州的島津……和東北的伊達，一旦與海外勢力勾結，便會給蒼生帶來災難。”
又四郎屏住呼吸，重新打量著蕉庵。這個躺在病床上奄奄一息的老人已看到了這一步？想來自己真是愚笨。朝鮮戰爭草草收場，不正是因為沒有考慮周全嗎？又四郎道：“先生的良言，又四郎此生將銘刻在心。”
“你能如此……最好。一旦點燃烽火，不僅會……導致海外諸國決裂，更可怕的是……是可能引起教派紛爭。戰事一旦裹上信奉紛爭，便會異常麻煩，信長公便是……便是極好的例證，他的後半生……幾乎是在和各種騷亂與教徒暴動的鬥爭中度過。因此，必須注意。”
“是。不才想到一件可怕的事。”
“何事？”
“現在，有些浪人頻繁出海。這些人萬一和海外勢力勾結……這些事情必當思量。”
蕉庵使勁拍了拍膝蓋，大聲說了一句什麼，可那聲音隨即被一陣咳嗽聲淹沒。他緊閉雙目，臉色變得甚是難看。
“爺爺！”阿蜜變了臉色，跑到蕉庵跟前，“您怎的了？快，快喝點葛湯。”阿蜜一隻手扶住蕉庵，男一隻手將葛湯送到他嘴邊。可蕉庵依舊咳嗽不止，像是被什麼噎住了，呼吸急促。
阿蜜忙拍拍他的背，“說得太多了。公子，快幫幫我。讓爺爺躺下來歇息片刻。”
蕉庵使勁搖頭，緊緊抓住又四郎的手。他咽喉深處還在咕嚕嚕響，布滿血絲的眼睛裏射出異光。他顫抖著嘴唇，似乎想要說些什麼，又抓住阿蜜的手，輕輕碰了碰又四郎的手。
又四郎頓時驚慌失措，阿蜜的臉一下子紅到了耳根。
“啊！燒起來了……著火了！”蕉庵抽搐的唇間突然吐出這麼一句。
“爺爺說什麼？什麼燒起來了？”阿蜜驚問。