“是大佛殿著火了？”他撥開人群，自言自語道。
“是啊。是大佛殿。可能要有不祥之事發生了。”一個手藝人模樣的人抬頭望著天空，搭話道。
“哦？莫非有什麼謠傳？”
“嗯，太閣大人歸天前，大佛的腦袋就曾經被地震震落。大佛發生什麼，便是豐臣氏有事的前兆。”
“這都是你胡猜亂想。”
“胡猜亂想？”手藝人看了一眼又四郎，見他不是武士，便大著膽子喋喋不休起來，“看來你是什麼也不知。大家早就說，大佛殿總有一日要被燒掉。”
“怎會出現這樣的謠言？”
“澱夫人不思供奉亡靈。不僅太閣，那些在高麗丟了性命的成千上萬的兵士的亡靈，也都得不到安息呢。澱夫人不供養，大佛殿總有一日會被燒掉。早就有這種傳言了。”
手藝人的話聽起來沒什麼道理，僅是憤激之語，可不知為何，又四郎心頭一驚，道：“竟這般怨恨？”
“是啊。前幾日，有兩個誌摩的漁家女人在那寺裏上吊死了。她們的家人都是水軍，去了高麗之後就再也沒有了音信。於是，這婆媳二人到京城尋找，最後無望自盡了。很多這般的亡靈，都聚集在那裏呢。”
“哦。”
“因此，裏邊經常傳出喊聲：燒吧！燒吧！去年也曾起過一回小火災。”
又四郎不再說話。蕉庵和宗拾為何會出現那樣的幻覺？兩位老人莫非也和這個手藝人一樣，相信因果？但細細想來，這類傳聞確實早就有了。
那晚又四郎繞道回到了家中。所幸是夜無風，火僅僅燒掉了大佛殿，而沒有殃及其他。
不日，大久保長安因公來到茶屋府，又四郎從長安口中得知了其中詳情。
“你聽到傳聞了嗎？”大久保長安交待公事完畢，喝了一口涼葛湯，毫不拘束地跟又四郎閑談起來，“據說，是有人故意縱火。”
“這麼說，果然是亡靈在作祟？”
“哈哈！公子這個年紀，還不是跟亡靈打交道的時候啊。”
“是啊，上了歲數，說不定還能跟亡靈成為知己呢。”
“說的是。到了我這把年紀，就能遇見各種各樣的亡靈。有個亡靈說，讓人放火的是本多正信大人或所司代板倉大人。”
“大人何出此言？”
“聽說澱夫人把大量黃金施舍給了浪人，點燃了那些還沒得到超度的亡靈的怒火。”
“哦，那麼，那些亡靈應馬上會勸澱夫人再建大佛殿啊。”
“哈哈。不僅如此，還有亡靈說，這是堺港人有預謀地縱火。”
“哦？”
“然而，也有完全相反的傳言，說大阪城內的一個大忠臣才是這次縱火的主謀。”
“這麼說，是澱夫人的親信？”
“對。千姬小姐馬上就要過門了。將軍和豐臣氏不能失和。因此，那位大忠臣為了轉移澱夫人注意力，才把大佛殿燒掉。因為大佛殿是太閣大人生前所造，想必澱夫人不會無動於衷。這種苦心，真是感人淚下啊。”
又四郎目不轉睛看著長安。這些傳言，哪一個更接近真實呢？大久保長安乃是個不同尋常的人物，在德川府中還從未有過這種人。他不僅容貌舉止無可挑剔，而且言談得體，嗓音清脆，還有奇思妙想和超群的計算能力。他對世情的洞察也不遜於任何人。他雖非博學多識，但於現世生活擁有無限智慧。
長安說，千姬小姐行婚禮之後，應該在東海道和中山道之間，每隔八裏建造一座土台，此間各處謾置驛站和驛馬。若不如此，便不能彰顯太平盛世的威儀。
又四郎不喜這種人。其為人太過圓滑，皮膚光潔，眼睛、鼻子和身材都無一點瑕疵，這樣一來反而讓人難以親近。
“還有一種傳聞。”長安道，“說是因為千姬小姐的嫁衣嫁妝置辦不及，為了延遲婚禮日期，是我大久保長安指使人去放了火，這樣一來，那些亡靈該平靜了。”
又四郎若無其事笑了笑，然而他卻感覺自己的臉越來越僵硬：“嫁衣嫁妝置辦不及，大火便很有可能是你所為？”
“哈哈。說不定這樣的傳聞不久就會出現。可是公子，縱火之人是你也好，是我也罷，反正婚禮的日期已經推遲了。”
“這……”又四郎變了臉色。在大佛殿被燒之前，長安就說過婚禮將會推遲。“那麼，推遲到什麼時候了？”
“七月二十八。這一日乃是吉日，大阪的夫人想定於這個日子，將軍大人也同意了。”長安飛快說完，又緊盯著又四郎。
又四郎差點窒息：“推遲的理由呢？”
“因為大佛殿著火。澱夫人說，想在盂蘭盆會後再迎千姬小姐過門。這樣一來，亡靈也該安息了。”
“大久保大人！”又四郎終於顫抖著喊道，之後才回過神來：上了他的當！可年輕氣盛的他無法控製住自己的情緒：“之前您說過，婚禮會延遲。”
“對，我的確這般說過。”
“那時您便預感到大佛殿會著火？”
“可真意外。這麼說的話，放火之人不管是不是我長安，我也脫不了幹係。哈哈！公子這麼一說，長安可就麻煩了。”
“不，在下絕非懷疑您。又四郎年輕無知，想知道您是怎麼知道婚禮會延期的？”
“公子，將婚期定在五月十五的，是將軍大人，對吧？”
“聽說是這樣。”
“大人乃是征夷大將軍、天下武士的棟梁，他晉升以後才把孫女嫁過去，因為疼愛孫女，要她風風光光出嫁。”
“不錯。”
“但在澱夫人看來，這是將軍大人賜給她一個兒媳。她嘴上答應下來，過後便要提出自己的意見。總之，婚期的確定關係到兩家的麵子。因此，推遲婚期勢所必然。”長安似乎想試探年輕的又四郎，接著道：“公子，征夷大將軍的孫女嫁給了內大臣做夫人。你以為這是高攀呢，還是下嫁？”
又四郎非常吃驚，生起強烈的反感。這門婚事實在勉強，高攀或下嫁，隻有旁觀者才會這般想。比較秀賴與家康的官銜誰高誰低，讓他感到恥辱。又四郎真想狠狠教訓大久保。但他太年輕，竟找不到合適的言辭：“大久保大人，在下不明白，用這種尺度來衡量婚禮，有何意義？”
“沒有意義。”長安的回答甚是幹脆，“但這沒有任何意義的事，往往會成為大亂的根源。”
“大亂？”
“在眾德川家臣看來，千姬小姐是征夷大將軍、右大臣之孫女。然而在豐臣家臣看來，秀賴是太閣之子，又是內大臣，這是一門再合適不過的姻緣。然而因為情感好惡，雙方便難免比試，在婚期一事上便出現了這樣的問題。對於這些事，不管是你是我，都該心中有數。”
“是。”
“哈哈。大久保長安雖然出仕未久，可從不敢忘記將軍大人知遇之恩。我隻是想讓你在準備衣物時注意到這些細節。”又四郎又輕易被長安的話哄住了，隻聽長安又道：“比如，我認為小姐嫁衣上的紋樣最好不用五七桐。澱夫人的日常用具上印的便是五三桐。不管怎生說，世間最容易散布流言，像大佛殿著火一事，便有多種傳聞。我希望你莫要讓天真的千姬小姐背負壓力。”
“在下明白。七月二十八的話，時日倒也寬裕。”
“對，不過切不要將這些泄露給外人。”長安道，“小姐要帶的那個小鼓……因為是我的老本行，便由我找人製作。我想那也不能比澱夫人的好，於是特意派人去了一趟大阪，暗中查訪了澱夫人那邊使用的小鼓之後才製作的。”
“哦，連小鼓也如此費心。”
“正是。人一生，往往會因一點點疏忽而導致意想不到的大禍。若偶爾用到小鼓時，婆婆發現媳婦的小鼓比她的好，到那時，千姬小姐肯定會遭非難。澱夫人召見名古屋山三時，我便讓一個要好的樂師隨行，調查了她的小鼓，然後做了一個比澱夫人那個稍差的。”
“哦。”
“世間的事，可沒有戰場上的較量那麼直接。另，關於婚期推遲一事，阿江與夫人還會與你詳談，我與你談的這些，還請不要對外人說起。”
又四郎已經沒有了對長安的反感，而是一臉茫然。
大久保長安離去之後，又四郎想再去看看千姬的衣裳。千姬的母親阿江與夫人交待他一定要盡心，免得千姬在衣飾上被人恥笑。由這裏便可以看出女人的爭強好勝之心。但長安的想法和這完全相反。事事爭強好勝的澱夫人，會把千姬小姐所有的東西都和自己的比較，這或許不可避免。這樣一來，長安那種連小鼓好壞都費心琢磨的細致，誠然讓人思量。
檢查了一遍，又四郎最終決定在衣裳的金箔上再蓋上一層銀箔，以掩蓋黃金的光彩，還讓漆匠把衣櫃、箱子和首飾盒上的紋樣塗得稍稍土氣些，但裏邊卻塗了一層厚厚的金箔，漆色脫落以後，裏邊的黃金便會粲然顯露。
連這種事情都得小心在意，真是勞神費心。這不是新娘，而是一個可憐的人質！這人質天真無邪，若是被人視若無物，該如何是好？想到這裏，又四郎愈發擔心起來。跟秀賴相好的那個女人，到底是個什麼樣的人？必是身邊的侍女，可對於秀賴，那是他的第一個女人。這個女人對將要成為秀賴正室的千姬，肯定不會有好感——這可憐的人質將要走進無邊無際的黑暗之中。
又四郎回到家中，沿著走廊來到泉水旁，此處的菖蒲花竟相開放。他停住腳步，歎了一口氣。這時，隻聽走廊那邊有人喊：“又四郎，板倉大人來了，你過來見個禮。”是兄長清忠。
“所司代大人來了？”又四郎疾步走向廊下，一不留神，一隻腳踏到放鞋的木板上，臉刷地紅了，他看見所司代板倉勝重旁邊坐著納屋的孫女阿蜜。
“有失遠迎！”又四郎急向勝重施禮。
勝重手執白扇，一張一合，爽朗地笑了，“二公子，阿蜜小姐不是你未過門的媳婦嗎？”
“是……這……”
“可令兄卻說他並不知情。雖說你還年輕，可在這事上做得也太草率了吧？”勝重說完，看看又四郎，又看看阿蜜，好像在等待好戲開場。