又四郎暗暗看了一眼阿蜜，滿臉通紅。阿蜜愈發嫵媚動人了，可又四郎卻感到一種無言的責備。
“不，這……本來是要告訴兄長的，可整天被事情纏著脫不開身。況且，那日兄長又很快去了堺港……”
“無妨。”清忠打斷了他的話，“隻要是你決定的事，我不會有異議。可你為何又將阿蜜小姐薦給板倉大人，讓她去做千姬小姐的侍女？”
勝重接口道：“阿蜜小姐說，得先問問你，才能決定接受與否，這也合情合理。所以，我們今日一道來府上。因為有必要讓她跟千姬小姐熟悉一下，所以還請盡快作決斷。”
又四郎感到臉上熱辣辣的。若是其他的事，他必能應對自如。但奇怪的是，一提到自己的親事，又四郎便坐立不安。而且，被勝重和兄長一提醒，他才意識到自己原先的思量是多麼草率。可阿蜜已經被帶到眼前，他已無退路。
“是……實際上……”又四郎慌忙擦了一把額上的汗珠，“因為五月十五已經迫近，在下整天忙碌，還沒來得及跟阿蜜小姐商量。”
“所以我們才一起來了。”
“那，我們就在……就在這裏商量吧。”
“是，我也這樣想。那我和令兄先回避。”勝重似早就預知到又四郎的狼狽，老練地給他找了個台階。
“多謝大人。”
“清忠，咱們先去吧。”
“好。”
二人走後，又四郎鬆了鬆緊繃的肩膀，轉向阿蜜，但話堵在喉嚨口出不來，良久，方道：“阿蜜小姐。”
“嗯。”
“你……同意嗎？暫時到千姬小姐跟前做……做侍女。”
阿蜜不言，單是哧哧笑了。又四郎愈發緊張：“有何可笑？千姬小姐說是新娘，實際上卻是個人質，因此，必須找個得力可靠的人……”
“公子。您為何薦我去接這難而又難的差事？”
“當然是因為，你是我的……夫人……”
又四郎話還沒說完，阿蜜便打斷了他：“這是從何說起？我何時成了您的夫人？”
又四郎一下愣住了。這話仔細想來也不錯。阪田雖然答應蕉庵，做他們的媒人，可他話未出口便離開了人世。
“納屋和茶屋家雖是世交，卻始終是兩家人。我不記得我什麼時候成了茶屋家的媳婦。哼，您卻說我是您的夫人。公子，您不是在做夢吧？”看到又四郎有些畏怯，阿蜜愈不肯放過他。
“事情……的確如此。”
“什麼如此？”
“我是說，你的確還不是我夫人。”
“那麼，就請您收回您說過的話。”
“好，我收回。”又四郎更加慌張，“雖然你還不是我夫人，可我不日就要娶你，因此，才……不小心……”
見又四郎結結巴巴，阿蜜又哧哧一笑，打斷了他：“等等，我不明白您的話。”
“哦……”
“事關重大，可不能說錯了。剛才您是不是說，要娶我為妻？”
“是……是啊。我是決定，不日便娶你為妻。”
“誰答應的？這事我還沒聽說過呢。”
又四郎跺腳：這個女人，是想捉弄我！他可不是隻會老老實實忍受屈辱的人，便道：“哦？這麼說，你不願嫁與我？”
“公子，您很想娶阿蜜為妻？”
“哦？不，我並沒有這樣的想法。”
“那麼，阿蜜也明確地告訴您：阿蜜也不怎麼想嫁給您！”
“哦。”又四郎一下子豎起雙眉。他知阿蜜心中有怒，可出於年輕人的自尊，他豈能讓步？“哦？你是說，你真不想嫁與我了？因此，不能接受這差事。”
“我可沒這般說過。”
“你剛才不就是這般說的嗎？”
“不，我是說：若公子說非阿蜜不娶，我也可以接受這差事。”阿蜜像隻得勝的母雞，低聲咯咯笑了。
又四郎恨恨地咬了咬牙：真是個張狂的女人！
“可憐的人質，可不光千姬小姐一人。”阿蜜笑道。
“你是說，你也是人質？”
“不，公子也是人質。嗬嗬，反正我是這般想的。”
“哦。”
“您快說：非阿蜜不娶。您這麼說，我就去大阪。”
又四郎有些憤憤然。但板倉勝重既拜托他，他也隻能照阿蜜說的做，遂道：“我且問你。”
“請盡管問。”
“我不這麼說，你就不答應？”
“正是。”
“那就沒辦法了，我說……”又四郎向前挪了一步，道，“茶屋又四郎非阿蜜小姐不娶。”
阿蜜一副一本正經的樣子：“因此，您當求我。”
“請、嫁給我吧。”
“不。”
“什麼！你說什麼？”
“我不能嫁給您。”
“你、你捉弄我？”
“不，我雖不嫁給您，卻願接受這份差事。”
又四郎使勁眨巴著眼，一臉的不解——這個女人，到底想怎麼樣？“你是說，你雖然不嫁與我，但還是願意去大阪。”
“不。”
“我說得不對？”
“是。”阿蜜嫣然一笑，“公子說：你雖然不喜歡我，可還是願意去大阪。”
“你說不是這樣？”
“不是這樣。我已經喜歡上您，才願意前往大阪。”
“什麼，你喜歡上了我？”
“是。我喜歡您。”
“可你說不能嫁與我，是在說謊？”
“不，是真話。我雖不能嫁給您，卻喜歡您。因此，便以與您不相幹的身份去大阪做侍女。”
“哦。”
“若是以茶屋家的媳婦身份去，有個什麼不測，會給您家添麻煩。爺爺地下有知，會責備我。”阿蜜說完，看著又四郎，笑了，她似在嘲笑又四郎的幼稚。就在這一瞬間，又四郎突然沒了主意，他感到全身的血都在沸騰——他已完全喜歡上了阿蜜。
阿蜜的話中隱含了一份更深的情意。但“喜歡又四郎”這句告白，完全俘獲了他的心。又四郎有一種衝動，想要撲到阿蜜身邊，盡情撫摸她。
阿蜜似乎敏感地覺察到他的衝動，表情一下子產肅起來，端正了姿勢，往後退了一步，道：“公子，爺爺去世時，我仔細想過一事。”
“想到什麼？”
“人的一生。”阿蜜意味深長地小聲道，“您曾說千姬小姐是個可憐的人質。”
“我是這麼說的。她沒有自己的主張，一切都是他人決定的。”
“我要說的就是這個。其實，所有人都是人質。”
“所有人？”
“在別人看來，爺爺自由自在活了一輩子。”
“是。”
“太閣大人，及因為和太閣大人發生爭執而離開人世的利休居士，亦是這樣。”
“是。”
“但是，無人能夠真正自在地活一輩子。無論是誰都會被束縛，都很悲哀。在阿蜜看來，所有人都是這個世間的可憐人質。”
“這話似有些道理。你打算抱著這種想法去大阪？”
阿蜜輕輕搖了搖頭，“歸根結底，大家都是人質，因此，一開始便不要想著能夠隨心所欲，要像人質一樣謹慎、小心、忍耐。我是這般想的，您說呢？”
又四郎睜大眼睛，看著阿蜜，詫異至極。這似是對他的忠告。年輕的又四郎隻顧去可憐別人，卻未意識到自身的可憐和人間的可悲，其實他和別人都是一樣。阿蜜似乎想告訴他，隻有想到這個，才是真正的同情。
“是，我明白了。”又四郎屏住呼吸，想了一會兒，得意地點點頭，“大阪城的澱夫人是個寡婦，嫁過去的千姬小姐又是個尚不懂男女之事的孩子，丈夫說不定已有了別的女人。她們都很可憐，因此，你也要以沒有丈夫的女人身份前去做侍女。若非如此，便不能明白她們的不幸，你出於這種考慮……”
阿蜜突然用手蒙住臉。她自己也不知為何，發出一陣劇烈的嗚咽。她不是個輕易在人前落淚的女子，想哭時也往往能裝出一副笑臉，動怒時也能自己化解。她擁有這種天性。蕉庵清楚她的性情，曾道：“我們家的人真是奇怪，盡出些女武士。木實是這樣，阿蜜也好像投錯了胎。”說笑歸說笑，她確是剛強且喜愚弄人的女子。然而這樣一個阿蜜，卻為又四郎這一番述懷而輕易感動，或許是因為又四郎的純真，以及對她關於人質雲雲的讚同。
“阿蜜小姐，你怎的了？”見阿蜜如此異常，又四郎小心翼翼問道，“是不是我說錯了話，讓你生氣了？”
“不……”阿蜜急忙搖頭，無奈地咬著嘴唇，“請……請將剛才的這些話……原原本本告訴板倉大人。”
“剛才這些話？是說澱夫人和千姬小姐都很不幸？”
“是。因此，我們並無婚約，我去做侍女。隻有我自己幸福，便對不起……對不起澱夫人和千姬小姐，因此……”
“我對板倉大人說？”
“是。這樣說，對您有好處，我便也能幫上您的忙了。”
又四郎的身體有些顫抖。他在心裏回味著阿蜜的話。初時她說話帶著揶揄，後來話語和態度慢慢變了，變得溫和可親。最後，她說喜歡上了他，這不是說謊，她不是一個會說謊的女子。但是，為了可憐的澱夫人和千姬，她藏起自己的感情，暫時拋開歡娛，甘願去侍奉千姬。阿蜜進了大阪城，身上的責任將異常重大。阿千和秀賴的婚姻，乃是決定豐臣和德川兩方親疏的關鍵。這絕非小事一樁。
阿蜜必經過了深思熟慮，才過來的。想到這裏，年輕的又四郎幾欲淚下。他暗暗發誓，定要對得住這非凡女子！
這時阿蜜擦了擦眼淚，臉上恢複了往常的笑容，“時辰太久了，板倉大人該擔心了。請他們過來吧。”又四郎點點頭，站了起來。
(本章完)