“啊……”且元愈發裝糊塗，“不知何事？”
“女人都把已故太閣大人稱為‘天下公’，連我都聽說了，整日在夫人身邊的片桐大人卻未注意到，真是荒謬之極。”
“好了，”家康責備道，“太閣大人確實曾是天下公，這無甚不對。倒是這婚事，澱夫人有無特別的吩咐？”
且元不理會長政，往家康跟前進了一步，“為了迎接千姬小姐的花轎，夫人命人將大門到居室的榻榻米更換一新，鋪上了白絹。”
“哦，換了榻榻米？”
“是。夫人擔心弄髒了小姐的衣服。”
“片桐大人，”遭到冷遇的長政又笑道，“不知這是為了小姐的衣服呢，還是為了顯示天下公之子的威儀？”他不懷好意地看著片桐。
片桐且元確實過於奸猾。家康可憐他，這便引起了年輕的長政的反感。任這樣下去，局麵會變得更是尷尬。於是，年長的堀尾吉晴插嘴道：“這樣奢華，說不定將軍反而不快。”
不知家康聽到沒有，但他也馬上轉移了話題：“市正，你說呢？”
“是。在下也覺得，這樣大肆鋪張，反而會讓將軍大人不快，於是勸阻夫人。”
“夫人怎樣說？”
“夫人訓斥在下總是想到將軍，還挖苦了幾句，但最後還是按在下說的辦了。”
“哦，夫人這麼說你？”家康微微點點頭，“不過聽取了你的意見就好。你的處境也很微妙啊。”
“這是為了兩家好，為了兩家，便是為了天下。”
“說的是！”長政終於點了點頭，“天下太平才是最重要之事。天下太平，豐臣氏便能安泰，若是大家都認為一山不容二虎，而進行無用的對抗，才是愚蠢呢。”
“是啊，”且元也讚成長政，“我們僅僅是為了這個目的而活。要是大人見到有何不妥，請一定給予明示。”
“此次送親是走陸路還是水路，大阪怎麼準備？”
“全聽將軍大人吩咐。我們將根據將軍之決定準備。”
“哦，那就坐船吧。”家康淡淡道。
其實在且元來之前，便已確定了這事。走水路可以從伏見直接到大阪，若走旱路，路上需要大量護衛。秀吉公在世時，讓妻妾出行時極盡奢華，到處炫耀，多次令世人瞠目。
婚禮過於簡樸，千姬則顯得太可憐，可太過豪華又完全是浪費。但是在此事上，家康並未給大阪壓力。他雖然疼愛孫女，可也得考慮片桐且元的處境。且元明白天下格局的消長，澱夫人和秀賴卻渾然不清。他們要做出些不識時務的舉動時，在大阪城內能耐心勸說他們的，唯有且元。想到這裏，家康越發為且元的處境感到悲哀。且元也感受到了家康的體恤之心，心頭更是沉甸甸的。
且元若是不識時務之人，來到伏見城，他的態度或會更加強硬。但如今，這種強硬已行不通了。石田三成兵敗如山倒，在且元看來，原因並非因為家康比三成強大。
秀吉去世時，天下大勢便有了巨大變化，一切全是三成咎由自取。世人都厭倦了戰爭，秀吉卻硬要再度出兵朝鮮。從那時起，秀吉公便成了一個逆潮流而動的人。逆潮流而動，必然走向敗亡，這與逆天而行乃是同理。三成絕非平庸之輩，然而他卻未看清這些。他與秀吉犯了同樣的錯誤——不管是誰，師出無名，都必敗無疑。
且元既充分認識到這些，便無法與家康平等交涉。家康的舉措，通常都能順應時勢。他知百姓厭倦了戰事，便一忍再忍，最後，他讓世人明白，他是被迫，是不得已才舉兵討伐三成。而且，勝利之後便立即進行大規模論功行賞，以防止戰亂再起，這都是為了天下太平。他一邊糾正太閣和三成的錯誤，一邊代表了蒼生之願，不斷尋求富國之策。
大阪讓察知了這一切的且元與家康交涉，便已是巨大的失算。一個在心底已不認同主君的人，怎能作出讓主君滿意的交涉？然而，還有何人比且元更合適？而且元卻也並不會因此而對家康唯唯諾諾、言聽計從，他也想找機會試試家康。但家康始終毫無破綻，這讓且元惶恐不安。
即便是今日的協商，實際上也是且元在詢問家康的意思，但他卻無一絲被人左右的感覺。相反，家康言行隻讓他敬服。但一考慮到大阪，這種敬服反而成了壓在他心頭的一塊石頭。片桐且元左右為難。
“帶市正去見見阿江與和阿千吧。”家康見事畢，吩咐道。於是，且元被帶入了內庭。
在內庭，阿江與夫人正和家康側室阿茶局一起查看茶屋家剛剛送來的嫁衣。阿茶局也稱須和夫人，乃甲州武士飯田久左衛門之女，曾是今井家臣神尾孫兵衛久宗遺孀。如今，她作為家康側室，因人品和教養出眾而統管內庭事務，亦是個深得人心的女丈夫。
一旁的千姬端莊大方。在場的還有負責嫁妝的大久保長安，以及剛剛成了千姬侍女的阿蜜。阿蜜已被稱作榮局，將隨千姬前往大阪。
出入這樣的場合，似有些不妥，且元卻並不拘泥於老套，他覺得，家康讓他來是對他的信任，這才是最重要的。
“片桐大人，莫站在門口，來，到小姐旁邊坐。”阿茶局老練地與且元打著招呼，在上首為他鋪上墊子。且元微笑著到千姬旁邊坐下，“看來嫁妝都已準備好了。”
“是啊，全都準備好了。”千姬拿起麵前的荷包，撫摸著上邊緋紅的流蘇。
且元感到有些難過。在這裏，比在大阪城與澱夫人和秀賴坐在一起，讓他感到舒暢百倍。而這種感覺又讓他內疚。在大阪，他總是提心吊膽，澱夫人的一舉一動都讓他擔心。可在這裏，由於家教嚴格，氣氛平和，給人安心之感。
“爺爺貴庚？”千姬突然問。
“四十有八。”
“可喜可賀！這個送給您。”
好像是茶點，用紙包著。且元道：“這是什麼？”
“是加賀一種叫長生殿的點心。萬裏小路夫人送過來的。很好吃，您嚐嚐。”
“萬裏小路夫人……”且元感到難過。萬裏小路的繼室曾為太閣側室，當時人稱加賀夫人。秀吉公故去未久，加賀夫人就再嫁了。然而讓且元感到難過的不是這個，而是千姬善良的品性。這位小姐擁有人見人愛的氣質。他再次想到大阪的氣息，突然萬分難堪。
“阿千這孩子，見了別人總想給人家點什麼。”阿江與夫人理好嫁衣，轉向且元，道，“大人今日特意來訪，辛苦了。”
且元還了一禮，“澱夫人讓我過來看看，有什麼需要，請盡管吩咐。”
“多謝夫人關心。阿千聽說要到姨母處去，天天都盼著呢。您也看見了，還是個不懂事的孩子，說不定還會拉著少君與她過家家，給你們添麻煩。請片桐大人多多擔待，代為周旋。”
“請莫要擔心。大阪也翹首盼著小姐。小姐活潑可愛，相信會在少君和澱夫人身邊吹起一陣春風。”
“但願如此。”阿江與夫人說著，向大久保長安遞了一個眼色，讓他用托盤端上謝儀：一件衣服外加一把金刀。且元再次感到胸口疼痛，像被針紮一樣。
“以後有勞大人費心。這是大納言的一點心意。”
“真讓在下意外。可卻之不恭，我就收下了，多謝大納言大人，多謝大人。”
等他說完，大久保長安轉向阿江與夫人，道：“還有些事想跟片桐大人請教，欲招待大人用些飯菜，趁機商談。”
“好，萬事聽從片桐大人的吩咐，不可有半點疏忽。”
這二人平心靜氣，有條不紊，似心有靈犀。
且元再次謝過阿江與夫人，長安便帶他到了另一間房中，阿茶局隨後端來禮品。若是在大阪，這簡直難以想象。阿茶局乃家康側室，卻如個侍女一般，連送給且元的謝儀都要親自端來。
仔細想想，方才千姬天真的話不無諷刺。那些曾是太閣側室的女人，從來未去看過澱夫人，然而她們卻來過伏見。他懷中的點心不就是加賀夫人送的嗎？不僅武將，就連女人都已對大阪敬而遠之，這是為何？難道是因為家康可親可敬？然而且元的這種感慨一下子就讓大久保長安打消了。這個德川氏的新寵，真是口舌歹毒之人。
阿茶局離開後，侍女端上飯菜。“這裏有我就行，你下去吧。”大久保長安支開了侍女，拿起酒壺給且元斟酒，說起了且元最不願提及的事。
“大人也很辛苦。澱夫人肯定以為，你是將軍的人。”他毫不顧忌盯著且元的眼睛，說得直截了當。
且元默不作聲。對於這種令人不快的無禮之言，根本沒有必要回答。若是不予理睬，對方也許會不得已轉換話題。但大久保長安卻沒像他想的那般做。
“德川氏也有很多關於大人的傳言。有的重臣認為，您是一塊絆腳石。”
“什麼？”
“隻有大人能夠看清時勢，因此與我家的交涉也都合乎情理。如此一來，將軍隻能越發信任你，而不能恨你。”
且元舉杯望著長安，沉默不語。其人相貌端正，眼中清澈如水，坐在那裏，若是不開口言事，說他是個俸祿五十萬石的大名，也無人會感到奇怪。可是他一開口，便是些針針見血之言。
“世人議論，是豐臣氏早些敗亡，還是將軍早些離世。百姓往往口無遮攔。聖人孟子曰：為國者能自治而得民心，則天下皆將歸往之。這話大有真意啊。”