“大久保大人，你從何處聽到這些？”
“不久前發生地震。那是五月二十八，哦，就是將軍在京都發布禁賭令之前。不管怎麼說，大佛殿剛剛燒毀，又來了地震，因此市井百姓肯定聯想到慶長元年的那次大地震。那時，大佛殿也曾出現事故。而且，在那之後僅僅過了兩年，太閣大人便兩去了。”大久保毫無顧忌道，“看我淨說些不吉之言。可這也是因為體察到大人的苦衷，還請大人見諒。”
且元聽著聽著，心情沉重起來。這或許並非肆無忌憚的無禮之辭。也許，長安乃是真正知道且元處境的艱難，才給他一些提醒。
“是啊，百姓不會顧忌人情麵子。”
“再沒有比百姓的聲音更真實的了。他們像是著迷於神女阿國的念佛舞一樣關注時勢。創建幕府已成定局。三月發布嚴禁濫殺百姓的命令，現在又發布了禁賭令。明白百姓疾苦者必能興盛。然而，也有些關於大阪的話，說大阪缺乏一樣最重要的東西，無用的東西倒不少。”
這話讓且元感到好奇，他忍不住道：“大阪缺賢良之人。這一點我知，可過多的無用之物則是……”且元陷入尷尬，長安的話讓他生氣，可他又隻能跟著說下去。家康的親信中，本多正信、正純父子就讓他感到很難對付，可即便是他們，也無大久保長安這般直言不諱，讓他這般難堪。難道是指太閣留下的黃金？他以為長安必這麼想，便試探著問了一句。
不意長安毫不遲疑地回答：“是好勝之心。”
“好勝之心？”
“是。百姓往往一語中的。若把德川比作一位乘駿馬奔馳的勇猛武士，大阪則是一個赤足女人，她試圖與武士一比高下。這女人跑得越快，倒下得越早。仔細想想，確實不無道理。大人，您想要阻止她？”
長安口若懸河，而且元心中卻早已沒了主意，猶疑道：“您說得沒錯。可我即便想去阻止，她也很難停下來。若您是大阪重臣，會怎生做？”
長安毫不畏怯，微微側頭道：“要是我，我便不阻止，而去轉移她的興致。”
“哦？”
“奔跑總有個目標。德川是為了什麼才奔跑？是為了天下太平。因而，莫要讓她上氣不接下氣地跟著跑，而是在適當的時候給予褒揚。如此，便能讓二者的目的達到一致，比試之心也會變成合作之心。”
“您真是個智慧之人。可鄙人愚笨，未能完全明白您的意思，煩您舉個例子？”
長安似乎正等著這話，輕輕拍了拍膝蓋，“我若是您，便會用太閣大人留下的巨額黃金去建造豐臣德川兩家合作的商船。”
“商船？”
“對。比現有的船大兩三倍。製造五十、一百、兩百，甚至三百艘。在堺港、博多、平戶和長崎，以及肥前、琉球等地，遍建商鋪而非城池，把船派往海外，聚斂世上財富。總之，讓德川為了海內太平、豐臣為鞏固太平根基而增加盛世財富。這樣，兩家的目的便達到了一致，而且不會衝突。”說罷，長安從懷中取出一張洋人製的地圖，微笑著把它打開。這與秀吉公生前揚揚得意貼在扇子上的那張一模一樣。
且元似乎有些不知所雲，茫然坐在那裏。長安為他倒上酒，興致勃勃繼續道：“那可以稱為豐臣、德川商舍，現在則正是創立商舍的絕好機會。千姬小姐馬上就要過門。這是日本國即將迎來盛世的證據。這樣一來，就不必再擔心德川和豐臣的衝突。將軍代表武家統領天下，職位世襲。而秀賴和千姬小姐的兒子將會作為豐臣德川商舍的棟梁，代表日本與諸國交易。雙方便不會再拘泥於誰主誰從些許俗事。”
長安看了一眼且元，發現他還在盯著自己，便用扇柄敲了敲地圖，道：“實際上，這是我的夢。我早就對為官深感無趣了。堺港有人能聽懂我的話，武將當中卻沒有。在這之前，武將們都忙於戰亂紛爭。在將軍大人的努力下，現在終於平定下來，我也才出來奉公。現在乃是絕好的機會，一定要把握住時機，大人。現在若是有人用太閣留下的黃金為此萬世之事，將軍大人定會大快。然堺港卻有些保守之人，認為太閣大人留下的黃金，乃是引發動亂的火種，因此隻能燒毀大佛殿，以把黃金用掉。這種見解真是愚不可及。事情並非如此，應把黃金用到海外交易。有人多次阻止燒毀大佛殿，這二人都已不在人世了，我不妨說出他們：一位是納屋蕉庵先生，一位是阪田宗拾先生。二人故去之後，大佛殿便被燒毀。但還有機會，千姬小姐的出嫁……錯過了這次機會，騎馬武士和赤腳女人的比試還會繼續，但成敗……”長安突然住了口。他注意到且元已經閉目凝神。
一開始，旦元還想認真聽聽，可愈聽愈覺荒誕不經：竟想讓右大臣和將軍去做商家，想想便覺可笑，澱夫人更不會同意。於是他閉上眼睛，似在打盹。
“再來一杯！”長安用力拿起酒壺，弄得叮當響。
“不了。已經喝了很多。”
“無甚招待大人。”長安微微一笑，“這世上之人，賢良者還真不常見。普天之下，唯有將軍大人可稱得上出類拔萃。”
且元感覺大久保像是在挖苦自己，可轉念一想，又覺不太可能。大久保長安再怎麼與眾不同，也不會對代表大阪前來議事的他無禮挖苦。即便聽起來有這個意思，那也是因為長安措辭不當。且元鄭重放下杯子，附和一句：“是啊，像將軍大人這般人，世所罕見。”
“是。人們往往安於現狀，誰會思量五十年一百年後的事情？現在還不太平，說不定還會發生變故。”
“是。”
“片桐大人聽說過‘小人閑居為不善’這話嗎？”
“慚愧慚愧，實際上，我一直在思量這話。”
“這真是一句值得深思的名言。現在的各路大名，都是一夫當關萬夫莫開的猛將。”
“那是當然。”
“因而在打仗時，他們都是能人，是賢良。”
“哦。”
“但是在戰事以外呢？”
“戰事以外？”
“是。他們既不懂學問，又不能像手藝人那般有做些物品的才能。”
“嗬，大久保大人的話真有意思……”
“一旦沒了仗打，武將便無事可做。因此，‘大人閑居何為’呢？”大久保長安似是個喜窮根究底之人，他接著道，“太閣大人一統天下之後，認為國內已經無戰爭的必要，遂想到以茶道彌補大家的空虛。當然，這並非太閣大人一人的智慧。恕我失禮，這應是利休居士的主意。然而，大多人並不熱衷茶道。嘿嘿，所以，很多人都在閑居。”
“是。”
“這些戰場上的‘大人’，本心一旦成了‘小人’，他們會做什麼？打個比方，若是秀賴得了天下，一切事務還得片桐大人全權打理。那麼到時候，片桐大人打算拿什麼給各大名打發閑居時光呢？”長安終還是開始戲弄起片桐且元，話語惡毒。經這麼一問，再怎麼溫厚的人也不可能長忍。
“若是閣下，會怎麼辦？”且元壓抑住心中的不快，反問道。
長安似乎在等著這句話，馬上回答：“仍然隻能照太閣大人的方法做。修建城池，雕刻大佛，挖溝造渠……適當地激怒眾人，若是看到腫塊，便一個一個弄破，擠出膿水……隻萬萬不會出兵朝鮮。片桐大人恐也是如此想？”
且元一臉嚴肅把吃食從腿上挪開，無言。
片桐且元離開內庭時，心情異常鬱悶——這到底是大久保長安自己的想法，還是本多正信或板倉勝重等智者讓長安這般說的？但無論如何，把天下的大名說成除了戰陣之外一無所知的小人，而且不久便會“為不善”這樣的笑談讓他心痛。當然，這些無所事事之人在為不善之前，也許會憤憤不平聚集到豐臣氏周圍。而掌管著豐臣氏大小事務的片桐且元，又將如何麵對？他覺得，長安乃是在旁敲側擊打探他的心思。不僅如此，長安還說，為了不使大家感到無所事事，就得修築城池、修建大佛、挖溝造渠……
這些事，大名已開始防範，私下議論紛紛。
封了征夷大將軍的家康把千姬送去大阪為質，自己不日便會回江戶，緊接著便會大力改建。迄今為止，江戶城都是德川的居城。但若是變成將軍居城，必傾天下之力。烽燧平息，在對百姓課稅收賦的同時，領主還得對保障自己領地安全的將軍家負責，這樣才合情合理。
但更可怕的乃是：“適當地激怒眾人，若是看到腫塊，便一個個弄破，擠出膿水……”不管是身為大名還是身為豐臣家臣，且元都對這話甚是擔憂。
實際上，家康已擁有這個實力。他已作為征夷大將軍統領天下。大久保長安所說的那些人，即便知道自己在實力上已無法與家康抗衡，可是否也知道，自己實際上已成家康的家臣？他們如今對豐臣氏隻剩下義理，對將軍則必須服從。
在此之前，片桐且元把問題看得太簡單了。他曾自負地以為，自己作為豐臣氏的代表，可對家康采取懷柔之法。然而，他作為豐臣重臣，同時也是一介大名、一介武士，不同樣是將軍的家臣嗎？
這樣一想，千姬和秀賴的婚姻便有了完全不同的含義。至少，不可認為千姬僅僅是人質。掌握著豐臣氏生殺予奪大權的征夷大將軍德川家康，乃是出於信任，才把千姬送到大阪……且元沉浸在思慮當中，甚至不知是怎麼回到淺野府邸的。
(本章完)