“是啊。”
“然而事實並非如此。勝重道：豐臣氏乃是大名，不久自會升為攝政關白，有這樣一門拱衛皇宮，幕府即能安心治理天下。況且，豐臣與德川關係甚密。不僅太閣和將軍大人攜手築造了太平根基，少君乃將軍大人孫女婿，竹千代亦為夫人外甥，是少君內弟，亦是表弟。關白與武家棟梁好比左膀右臂，輔佐皇家，何人還能撼動日本國？這正是將軍大人宏願。聽了這些，且元無地自容。”
“就是說，我的骨肉和阿江與的骨肉會使日本國江山永固？”
“板倉勝重含淚道，此乃將軍大人以另一種形式，履行與已故太閣的約定。當時旁邊還有本阿彌光悅。就連頑固執拗的光悅一聽都放聲大哭。在下不由長歎：第一次見到了活佛，將軍大人乃是此世的活佛……”且元哭了起來，澱夫人和大野治長的眼圈也變得通紅。
“哦，是這樣……”片刻之後，澱夫人抬頭，一臉認真道，“我明白了。且元，不管發生何事，日後關東的事就交給你了。你辛苦了。我也放心多了。我要去持佛堂獻燈。”
片桐且元肅聲道：“豐臣氏可以永續了。”
澱夫人連連點頭，站起身，“把少君叫到持佛堂，此事要好生告訴他。且元，你說呢？這樣重要的事，要是不讓他知，日後可能引起誤會。”
大野治長也跟著站起身，“夫人說的是，在下去請少君。”
片桐且元跪伏在那裏，渾身劇烈顫抖。
澱夫人與且元出了房，匆匆趕往位於本城和二道城之間的小書院。那裏曾是秀吉喜歡的房間，秀吉故去後，澱夫人便辟作了佛堂，其實就是她發牢騷的地方。
“哎呀呀，您聽到了嗎？”他們剛走進房間，侍女便馬上點上長明燈。澱夫人吩咐：“好了好了，你下去吧，少君即要過來。”
侍女退下，澱夫人突然放聲痛哭：“天下公啊，我們家可以永保安泰了。秀賴也……秀賴也……”
秀賴帶著明石掃部進來時，澱夫人臉上淚痕未幹。
“母親大人。”秀賴站在門口，臉上流露出不快。
“秀賴，快進來。”
“母親有何事？現在正是去馬場的時候……您應知。”
“這是日課所不能比的大事，才把你叫來。來！”
“噢。”秀賴一副極不情願的樣子，“母親大人，這就是您的壞習性，您把孩兒叫到佛堂，還會有何要緊事？孩兒全都知道。孩兒已非不諳世事的頑童了。”
“哎呀呀，這是什麼話，今日可不一般。”
“母親您真膽小，您要是想罵孩兒，就堂堂正正罵好了，何必老把父親大人搬出來？拿父親來壓孩兒，孩兒已經受夠了！”秀賴似乎誤會了，前去呐他的大野治長也未現身。
“嗬嗬！”澱夫人笑道，“你在想什麼啊，我的兒！母親叫你，是因為市正回來了。唉，快坐下，等母親把好消息告訴天下公。”
“不！”秀賴大叫一盧，轉身就欲往外走，片桐且元一把抓住他的衣袖。
“少君！”且元聲音低沉，但異常嚴厲，“內府就當有內府的樣子。身為內大臣，卻和母親頂嘴，萬一傳揚出去，豈不遭世人恥笑？”
“哼，你便是想說太閣大人英明睿智，我秀賴乃不孝之子吧？我知道你們想說什麼。”雖然嘴硬，秀賴卻不敢掙脫且元而去。他一臉不情願地坐到澱夫人麵前，道：“您說吧，我聽著。”
澱夫人原本隻想單獨與秀賴談談，但如此一鬧，她便不能讓明石掃部和片桐且元回避了。“市正，就由你來說。我的話，他聽不進去。”
“市正，你還不快說？”
被秀賴一催，且元突然嗚咽起來，“我說，我說，大人可要好生聽著。”
秀賴一臉不滿，盯著佛壇，悻悻地嗯了一聲。
“在下奉夫人之命，去京城拜訪了板倉勝重。”且元語氣甚是平靜。
秀賴長舒一口氣，似欲聽下去：“你找勝重有何事？”
“想打探近來一些傳聞的真偽。說到傳聞，少君知道些什麼？”
“傳聞？莫非又是說秀賴頑劣？”
“不，不是關於少君，而是將軍大人要退隱。”
“將軍大人要退隱？”
“是。下一位將軍便是……”
“等等，市正！”秀賴急急往前湊了湊，“這麼說，所謂好消息，便是說下一任將軍是我了？”
且元不由咬了咬嘴唇。他應先說升右大臣一事，而非何人繼承將軍之位。“不，非也。下一位將軍乃秀忠公，但大人會在將軍受封之前，晉為右大臣。”
“右大臣？我就知道會是這樣！這也算好消息？”
“大人何出此言？征夷大將軍終是武職，朝廷有難，他就當挺身而出，領兵打仗。那樣的位子，對豐臣氏的存續有何利可言？”且元其實想說“豐臣氏已無此能力”，但那樣說未免過於殘酷，隻好巧言掩飾。
“市正，你說豐臣秀賴做不了征夷大將軍？”
“少君，請您好生想一想。就連關原合戰時，天下大名多已追隨了將軍。展眼四年已過，如今能夠勝任征夷大將軍一職、掌控天下的，隻有德川。”
“是因為我比不上先父？”
“少君千萬別這般想。德川和豐臣有著千絲萬縷的聯係，正因如此，他們才擔起了護衛太平的責任。與此同時，豐臣氏作為攝政關白，躋身公卿之列，負責皇宮拱衛。少君明白嗎，縱觀曆史，沒有一個武家的天下能夠長久。平氏繁華如夢，源氏三代而亡，北條氏狼狽敗落，足利氏厄運難逃，在無休止的戰亂中，將軍也常棄城喪家……武家力量此消彼長，唯公家卻能永世存續。隻要皇族在，公卿便不會亡。總之，少君還年輕，因此，要把少君放在一個最安全的位置，確保平安無事。這便是將軍大人的苦心。”
秀賴聽了片桐且元一番話，毫無表情。這些話要秀賴明白，實有些勉強。不僅秀賴，就是天下眾大名，能完全明白此話的人也屈指可數。通過武力而操天下權柄，又因武力而敗亡，唯遠離爭亂的皇室及公卿能置身事外，永世存續，這是為何？此疑若能得解，世人早就從毫無意義的爭鬥中解脫出來了。
“將軍大人曾答應過已故太閣，要好生教導、照拂於您。這是將軍大人為您想的最好出路。”
在且元說話時，秀賴嘴唇不停顫動。且元話音剛落，他便轉向澱夫人，道：“市正的話和母親今日要發的牢騷，是一碼事嗎？”
“你在說什麼？市正的話，你都聽明白了？”
“明白了。就是說，因為我尚無掌握天下的能耐，便讓千姬的父親繼承將軍之位。連江戶的老爺子也和大家合起夥來，把我當成笑柄，就是這個意思吧？”