遠藤彌兵衛回到伊達府，伊達政宗正與親近的觀世左近興致勃勃談論著猿樂。政宗近日要邀將軍秀忠到自己府邸共賞猿樂，此請觀世左近來，便是與他商議，到時應上演什麼節目。
“《實盛》如何？”政宗道。
“大人高見。”
“《實盛》的開頭是什麼？華發蒼顏，卻也曾金戈鐵馬當年，豪氣依舊，英姿勃發……”伊達用扇子敲膝，揚聲唱了起來。
左近側首道：“大人，實盛太老，大人應演一個更年輕些、富有朝氣的人。”
“哈哈，你說我們年齡不稱？大阪一戰啊，我真覺老了，知天命了啊。”
“不如換個曲目，《羅生門》如何？”
“我能演《羅生門》”
“將軍難得來府上一次。”
“哈哈，所以才覺演《實盛》好。既知天命，已不再想與年輕人爭功奪名了，但，萬一非要打仗不可，我還會染黑了白發，上得戰場殺上一番。”說到這裏，他似想起了什麼，壓低聲音道，“很好，蒙大禦所和將軍不棄，封犬子秀宗伊予宇和島十萬石，還向朝廷舉我為正四品參議。你拜見將軍時，轉告他，政宗對將軍感恩涕零。我演《實盛》，正是為了表達對將軍的謝意。”
“哦。”
“我雖已上了歲數。但一旦發生當年鐮倉之事，也會效仿齋藤實盛，將白發染黑，於將軍鞍前馬後效命。”
“是，小人拜見將軍時，定會轉達大入苦心。”觀世左近道。此時遠藤彌兵衛進來，一言不發坐於一旁。
“彌兵衛，何事？”
“在下受夫人之命前往淺草，剛回來，有事向大人稟告。”
“哦。與觀世剛剛談完，且聽你說。左近，改日我再派人請你，還請多多指教。”政宗把觀世左近送走，若無其事問彌兵衛道：“柳生有無透露什麼？”
彌兵衛愣一下，道：“這……在下前往上總介大人府邸……”
“是我吩咐夫人的。你不必擔心，上總介不會來江戶。我已作好了安排，讓他沿信濃道去往越後。孩子剛剛出生，他正想去一趟高田。”政宗眯著那隻獨眼，微微笑道。
彌兵衛不知該如何是好。他原以為自己是受夫人之命前往淺草，但內中卻是政宗一手安排。政宗關於柳生一問，更令他驚詫不已。五郎八姬日思夜盼的上總介忠輝竟然不來江戶，而是潛到了高田城，這消息更令他驚心。主公方才還一本正經讓觀世左近拜見將軍秀忠時，將自己的忠心轉達，但此刻……不知他意欲何為？
“哈哈！”政宗見彌兵衛驚惶失措，放聲大笑道，“我說了，你不必這般驚訝。平靜一下，回話，小姐怎麼說？”
“小姐自是日夜盼望上總介大人返回江戶。”
“我已經讓上總介去越後了。他要是就此回江戶，於我不利。”
“不利？”
“我會被束縛了手腳。上總介會去見將軍，斯時定為自己申辯。他會說乃是我指使，由此便會給我帶來無窮的麻煩。”
“大人！”
“你這是怎的了？你想說我無情？”
“不！這些事已經……”彌兵衛往前膝行兩三步，道，“大人的這些想法，隻怕將軍和大禦所早已心知肚明。”
“哈哈哈！我知，我知，是柳生這般說的。”彌兵衛閉口不言。
“不必擔心，彌兵衛！”
“是。”
“我不蠢。正因如此，大禦所才賞賜我庶出兒子十萬石，還舉我為正四品參議。”
“可是，這……”
“你是想說，這不過是惑人之計？”政宗突然瞪大獨眼，但笑依舊掛在臉上，“彌兵衛，你知大禦所為何把秀宗封到伊予宇和島，封賞十萬石？你定是不知，此正是大禦所和將軍懼我的憑據。”
“……”
“哼，若秀宗和我率領數萬大軍同回了仙台，將軍和大禦所敢不驚心？故，他才將秀宗派到四國，把我們分成兩支。”
“哦。”
“我感恩戴德地為兒子領了封。既然領了封，就當把家臣分成兩部，我亦要有所準備。”政宗瞪著他那隻銳利的獨眼，卻長歎了一口氣，“大禦所父子乃是從亂世一路走來的獵人。但伊達政宗並非尋常虎豹。他們先把小虎放到四國，再引箭對準老虎。我必須作好準備，怎能坐以待斃？這些都是未雨綢繆。隻有如此，他才不敢小覷了我。我現在還是一隻猛虎，還能讓他們懼怕。”
遠藤彌兵衛卻渾身顫抖：政宗的想法和柳生宗矩之意有著莫大的差別。政宗觀天下，以長氣懼人；柳生論人心，以德行服人。柳生與大禦所之自負的背後，乃是自信，因為德川幕府擁有絕對實力。大阪兩戰如戲，正是實力懸殊所致。
“怎的了，彌兵衛？”政宗帶著戲謔的語氣道，“在人費盡心思要除掉我這隻從亂世走來的老虎時，老虎身旁若有一隻涉世未深的小虎正步履蹣跚，老虎自會受人束縛。現在你知我為何讓上總介去越後了？”
“……”
“哈哈，無他。我對上總介道：諸事我會親自替他向將軍賠罪。孩子剛剛出生，就去一趟高田城，靜候佳音吧。”
“可是，這……”
“你是說這不可能？哈哈，不錯。但這也是策略。要是小虎蹣跚來到江戶，隻會變成將軍手上的人質。但若讓他回到越後，即便是隻小虎，對於將軍，便是一頭可懼的野獸。”
“……”
“戰事伊始，當務之急乃要迷惑對方，以亂其陣腳。政宗一人就足以令將軍畏懼，他親弟弟在越後與我呼應，此所謂相得益彰。這樣一來，對方便會擔心，正好攪亂戰局。”
“可是大人既有這樣的想法，還邀請將軍……”
“對。我要畢恭畢敬提出邀請，作為封賞字和島十萬石和舉我為參議的答謝。”
“但，柳生大人說，照這樣下去，將軍怕不會接受邀請。”
“他不來無妨。”政宗擺了擺手，道，“我原本就未想過他會來。”
“哦？”
“這就夠了。我已經加固了屋頂和牆壁，他見我已有準備，自不敢來，他若不來，怎能倉促行事，行無名之師征討我？”
遠藤彌兵衛再次感到脊背發涼。政宗行事雖小心謹慎，心中卻毫無畏，懼。他那自負的神情令彌兵衛大感恐懼。
“柳生還說了別的什麼？”過了片刻，政宗道。
遠藤彌兵衛知，自己不可隻這般沉默，亦不能胡言，稍有不慎，將會導致大亂。就如自己先前不明大禦所和秀忠的想法一樣，政宗對他們所想更是模糊。若雙方因誤會和自負生起紛爭，亂事自是難免……想到這裏，彌兵衛不免沉吟片刻。
“恕在下鬥膽。”未久，彌兵衛有些顧慮，試探道，“在下以為，柳生所言中，有一事頗為重要。”
“哦？好，你說吧。”
“實際上，大禦所和將軍大人無意與主公相爭，正好相反……”
“相反？”
“是。他們希望以德行化解兩家嫌隙，希望兩家能永遠太平相處。”
“嗯？”政宗把手放到耳後，複放聲大笑，“彌兵衛，真是可笑。哈哈哈。是啊，隻要對手言聽計從，誰也不願發動戰爭。哈哈哈，好了好了，這些話，你就不必再說了。不過有一事你要記著，隻要有機會，自家的狗也會咬主人。世道艱難，我們不得不作這方麵的準備。”
“請恕在下鬥膽。”
“嗯？”
“在下還未跟主公說上總介大人夫人，即我們家小姐的事呢。”