天正十年十月，越前地區降霜的日子多了起來，在北莊城內，院子裏的楓樹已被秋霜染得一片火紅。天空特別晴朗，偶爾抬頭凝望，就會發現碧空被紅楓映襯，色調十分迷人。阿市望著絢爛的天空、呆呆地出神，她覺得自己那已經淡漠的人生，似也融入了這令人無限遐想的天空。
前夫淺井長政在近江小穀城自殺身亡，一晃已過去了十年。盡管如此，如夢般淡去的往事，卻如發生在昨天，令阿市久久不能忘懷，難以自拔。她本想做一個帶發修行的女尼，帶著三個女兒了此一生，卻不料又成了柴田修理亮勝家的妻子。她總覺得此事就像噩夢。
一個女人在一生中居然經曆了兩個男人，真是不可思議。她一直以為丈夫隻有淺井長政一人。一切都是為了織田氏的安定……信孝這麼一說，她居然心動了，這令她自己都難以置信。或許是遭遇了兄長和侄子信忠的不測，她的神誌已有些錯亂了。義或許是她本能地恐懼戰事，為了保護孩子們，下意識地作出這樣的決定？今後，自己究竟會走向何方呢？
如真是恐懼戰爭，這裏確是一個安全之所。
北莊原本是足羽禦廚的地盤，自從朝倉教景之弟——遠江守賴景據守此地之後，其子孫六世一直居住在這座城中。
本願寺之亂時，下間法橋曾在這裏躲避過一時，後來在信長的特許之下勝家占據了這裏。
“越前這個地方，人心險惡，容易發生叛亂，又是阻擊上杉氏的要害，除了勝家，別人都治理不了。”信長對這一帶的一向宗鎮壓得太狠了。若不是老謀深算的猛將，根本就鎮不住這一帶。因此，信長把第一能臣勝家安插到了這裏。這一點，阿市十分清楚。
而且，加賀的佐久間玄蕃盛政和越後府中的前田又左衛門利家二人是勝家的堅強後盾。因此，信長被殺之後，盡管美濃到近畿一帶再次陷入了戰亂，獨北莊依然十分安定，有勝家守衛著阿市母女。大概是想找個避難所吧，阿市再次出嫁，成了柴田夫人。
可是，改嫁之後，阿市卻陷入了尷尬的境地。十年的歲月未給她帶來什麼變化，她依然是二十四歲時那個有潔癖的年輕女子。在跟勝家同房的那天晚上，她才明白，無論如何克製自己，她的感情始終也不能接受這個年過六旬的老頭的身體。因此，她至今還沒和勝家有過夫妻之實。想為母女四人尋找一個避難所，卻又在拒絕勝家……怎麼會有這樣的矛盾心理呢？阿市自己都無法解釋。
帶著孩子與長政之靈終生廝守的夢想，被嫁給勝家的事實無情地打碎了，還不如死了的好。每次勝家把手伸向她，不知為何，她就突然變成了另外一個人，堅強無比。可以想象，一個被女人拒絕的男人會多麼憤怒。雖說年過六十，可是勝家那鐵骨錚錚的身體依然保持著壯年時的強悍。剛開始，勝家就像發瘋似的，屢屢向阿市發起挑戰，可是不知何故，最近一段時間以來，他卻不再向她伸手了。
這樣的異常反而令阿市不安。她總覺得勝家是把對她的憤怒轉移到了長女茶茶身上，把魔掌伸向了茶茶。茶茶是年剛剛十六歲，雖說身體的發育還稱不上成熟，卻比阿市開朗得多，一點兒也不怕生人，有時甚至以男孩為伴。
無論如何，自己必須小心，阿市心道。因此，她應該心甘情願答應才是，卻難以接受勝家……越想越亂。
“母親，我有話想問問您。”正當阿市心亂如麻，茶茶笑嘻嘻地走了進來。茶茶的臉龐比阿市的還要圓，也非常嬌媚，氣質卻比母親略差一點兒，兩隻眸子顯得格外有神，似比母親更機智一些。
“我明白修理……啊，不，父親不高興的原因了。”還沒有坐下，茶茶就聳著脖子撲哧撲哧地笑了起來。
阿市的心裏咯噔一下，是否女兒已知自己和勝家之事……但她仍然裝出很平靜的樣子。“以後你小心一些，別直呼父親名諱。你到底明白了什麼？”
“猴子……不是。”茶茶又聳起脖子，“所有的事情，都讓築前守搶了風頭，因此，我感到非常興奮。”
“讓築前守搶了風頭……你在說些什麼？你是聽誰說的？”
“前田大人從府中來了。我剛才去給他們斟酒了。”
“誰讓你去斟酒的？”
“父親……”茶茶接著道，“父親讓右府大人外甥女斟酒，無非想在前田麵前擺擺譜。因此，我就畢恭畢敬地在酒席上斟酒，給父親掙了麵子。真是太有意思了！”
“啊……原來如此。以後得讓妹妹們都學著點。”
“母親，築前守那邊來了書函，語氣似乎很強硬，仿佛向父親下命令。說本月中旬要給右府大人舉辦葬禮，要父親進京。”說著，茶茶的表情變得嚴肅起來。
“哦，右府大人的葬禮……”阿市不明這葬禮對他們而言，究竟有什麼意義，若無其事地喃喃道。
茶茶卻顯出一副十分激動的樣子，探出身子，睜大眼睛。“修理……不，父親又讓人給搶了先。”
“搶了先？”
“對，是讓人給搶了先……父親太老實了，老實得甚至連築前守都敢對指手畫腳了。”
“別瞎說！”
“可是，想一下，岐阜的大人和父親沒有想過給右府舉辦葬禮，怎麼說也是落了後手。築前守便立刻抓住這個把柄，氣勢洶洶地向父親和岐阜的大人興師問罪。嗬嗬嗬。”
“這有什麼好笑的，莫名其妙！”
“如果您還不明白，我來講給您聽，母親。”茶茶又往前探了探身子，她似乎帶著點惡作劇之態，骨碌骨碌地眨著眼睛，“岐阜的大人和父親責難築前守不遵守約定，隨意增加家臣，擅自在山崎築城，並以此為由，拒絕把三法師交到安土城。他們似乎擔心把三法師交出後，不知道築前守會做出什麼舉動來……居然這樣想，真是太老實了……嗬嗬，築前守就抓住了這個機會。築前守可是個頭腦靈活的人，比岐阜的大人和父親靈活多了。”
“原來你是因此而高興啊。”
“談不上高興，但是覺得有趣。是這樣吧，母親？岐阜的大人仍不把三法師交到安土，還在爭奪家業的繼承權。這些事情，世上已有公論。於是築前守忍無可忍，就自己建了廟，為右府大人大辦葬禮，還讓父親前去參加……父親讓人狠狠地涮了一把。秀吉已經抓住了把柄，‘你們才不守約定，遲遲不把三法師交給我築前。’父親已被堵住了退路。”
阿市一愣。“你說的可是真的，茶茶？”
“我為何要撒謊……”茶茶抬高了嗓門，“前田大人也收到了同樣的書函，不知怎麼辦好，才前來和父親商量。那個老實人正在發火呢……真有趣。”
這次阿市沒有再責怪她。她總覺得女兒似對勝家持有反感，這或許是嫉妒或憎恨母親被人奪走使然。
不過，築前守和丈夫的關係惡化，卻給母女的生活帶來負麵影響。她嫁到這裏來，就是為了躲避戰火，若這裏再次燃起戰爭的硝煙，那麼她的命也悲了。
“大人是怎麼回答的，和前田一起前去參加葬禮？”
茶茶輕輕地搖搖頭。“父親還不屑一顧地說，到底是誰在猴子那裏出餿主意呢……”
“茶茶，你父親居然這樣說？”
茶茶當然不解母親的不安，對於秀吉犀利的進攻，她反而覺得很痛快。
她又探出頭來。“築前守那麼有心計，所以，這次的葬禮定是十分華麗，令天下大吃一驚。”
“哦？”
“這樣一來，父親和岐阜的大人就要顏麵盡失了……而且，人們對織田氏爭奪家督之位的評判，也會隨著這次葬禮傳向四方。”
“……”
“這些事情，母親最好還是跟父親好生說說，讓父親多用用心思，急個辦法讓築前守也大吃一驚。否則，就隻有築前守獨出風頭了。”
“茶茶。”
“母親？”
“你……你覺得我和你父親不和嗎？”
“我可不這麼想。對於夫婦之間……我向來不感興趣。”
“你……你把兩個妹妹都喊過來。我想問一問你們姐妹三人的想法。”
“好的，我現在就去。”
茶茶走了出去，阿市舒了一口氣，望著院子裏的秋景。當然，她並不在意眼前的風景。若一不小心，戰爭的烽火不是又要燃起？
頓時，一股忐忑不安之感襲遍全身。眼前的楓葉紅豔豔的，看著看著，小穀城陷落時慘絕人寰的血色又浮現在眼前……真打起來，那該怎麼辦？若連這裏都成了戰場，信孝的居城岐阜也斷然不會安寧。
正在這時，茶茶領著十五歲的高姬和十四歲的達姬趕了過來。三個女兒中，二女兒高姬的長相最像母親，而三女兒達姬則和父親長政一模一樣，也就是姿色要比兩個姐姐差一些，性格卻是最好的。
“母親，我把妹妹們帶來了。您想吩咐什麼啊？”
茶茶說完，三女兒達姬小心翼翼地問了一句：“母親的臉色不大好啊，是否心中有不快之事？”
“沒有。”阿市又看了姐妹三人一眼，不禁一陣心酸。孩子們好不容易長到這麼大……“達姬、高姬，你們來到這座城之後，覺得幸福嗎？”