二女兒高姬和姐姐對視了一眼，覺得有些詫異。還沒等姐姐們說話，達姬又開口了：“母親為何要問這些莫名其妙的問題？隻要母親覺得幸福，我就覺得幸福。”
“母親的意思是，如果你們覺得幸福……不，我隻有一個願望，希望你們姐妹三人都幸福。你們不要遮遮掩掩的，說心裏話就是了。有一些事，我還要和你們商量後再拿主意。”
聽到這裏，茶茶不禁笑了起來。
“茶茶，有什麼好笑的？”阿市問道，“你現在已是大人了，也當明白母親的心情。”
“嘿，對不住，母親。正是因為明白您的心情，才禁不住笑了起來。你說是吧，阿高？”
“不，我不知。”被小自己一歲的高姬頂了一句之後，茶茶沉下臉來，拿眼瞪著高姬。
“你狡猾，阿高，竟然把所有的事情都推到我身上……平時你不是老在背地裏說母親我行我素嗎？”
“哎，我在背地裏說母親？沒有！為何說是我說的？我必問個清楚。”
阿市轉過身對著二人，緊繃著臉，嘴唇直打哆嗦。這也難怪，為了孩子們的成長，她費盡了心力，而孩子們卻在說她我行我素，實令她太意外，太傷心了。
“嗬嗬嗬！”茶茶又帶著一種挖苦的表情笑了起來，“阿高，平時怎麼說現在就怎麼說唄，還裝什麼？”
“我沒有裝！”
“嗬嗬嗬，阿高，那你的臉怎麼紅了？母親，阿高聽說羽柴築前的養子秀勝前來提親，被母親拒絕了，就一直怨恨母親。”
“你胡說些什麼呀，我怎麼會怨恨母親？”
“母親，您自己嫁到這座城裏來，卻不讓阿高嫁到關係不睦的築前家。您為了自己的幸福，竟然不顧阿高的感情……你說是吧，阿高？”
高姬一下子羞得臉紅到了脖子根，連忙轉向一旁。看來茶茶並非全是胡說八道。此事太讓人意外了，阿市頓覺頭暈目眩，差點摔倒在地。的確，織田信包曾經托人捎信來說，羽柴秀勝向二女兒高姬求婚，當時被自己拒絕了。
“茶茶，你……你也和高姬想法一樣？認為母親獨斷專行，不讓阿高嫁給秀勝？”
茶茶做出一副木然的樣子，笑了。這反令市姬更加氣憤。“那麼，我就原原本本地告訴你們。母親拒絕羽柴的提親，是有理由的。秀勝和阿高是表兄妹，原是一樁好姻緣。可他同時又是築前守的養子，因此，我無論如何也不能答應！你們的親生父親是被誰殺死的？築前守！他就是你們的殺父仇人！”
茶茶和高姬對視了一眼。阿市本以為這句話定會令孩子們大吃一驚，沒想到兩個女兒臉上依然帶著笑容。“難道你們還不明白？還認為母親是為了嫁到這座城，才拒絕把阿高嫁到自己憎恨的築前家？”
一聽這話，茶茶極其反感，頓時拉下臉來。“我來替阿高回答，母親！我認為母親所有的錯誤想法，都來源於您的獨斷專行。”
“哦？那我倒要聽聽！”
阿市的臉上毫無血色。茶茶也毫不示弱：“母親剛才不是說，我們的殺父仇人是羽柴築前守嗎？”
“難道不是嗎？”
“當然不是！”茶茶也變得臉色鐵青，“如說我們有仇敵，那應是右府！如把築前守說成仇敵，那麼我們住的這座城的主人，也應是我們的仇敵。他們都參加了同一次戰役，築前守隻不過是先行一步，攻陷了小穀城而已。而下令攻城的人，正是舅父右府大人。”
“姐姐，你怎麼能跟母親說這樣過分的話……”
小女兒達姬實在聽不下去了，插了一句，可是茶茶根本不聽。“不，如不說出來，母親的心結永遠也打不開。您如果怨恨築前守，應該先怨恨右府大人才是，應該先怨恨這個戰火紛飛的亂世……我們不是小孩子了。如果母親再執拗地錯下去，即使您再為我們著想，也會事與願違。我們母女間的隔閡就會越來越大，隻會讓您越發擔心。”
阿市一邊聽著，一邊打著哆嗦。不知何時，完全不同的想法，竟然在母女之間築起了一道高牆。誠然，如果站在茶茶的角度來看這個問題，確實可以認為，阿市是一個獨斷專行的母親。
茶茶止住話，四周一片沉寂。高姬昂著頭，達姬則一會兒看看姐姐，一會兒義望望母親。大家就這樣沉默著，沒有一個人起來批駁茶茶。
阿市感覺自己仿佛被扔在了寒風呼嘯、草木蕭瑟的曠野中。女兒們全都背叛了她。她們現在都成了旁觀者。她感到無助、寂寞，仿佛有一個人在命令她：為了女兒們，你去死吧！
決不能服輸！女兒們一定是誤解了，一定要解開這個結……阿市閉上眼睛，沉思了一會兒，靜靜地說道：“明白了。母親考慮得不是很周全。你們下去吧，讓我再好好地想一會兒。”
“那麼，母親一個人靜一會兒吧。”
“我們去了，母親。”
三人離開了阿市的房間。大約有半個時辰，阿市一直呆呆地望著院子出神。不知不覺，陽光暗了下來，楓葉的紅色也變得越來越沉重。
對，無論如何要為孩子們著想！阿市突然十分堅定地點了點頭，然後站起身來，急匆匆地走進前麵的大廳——她以為丈夫還在那裏招待前田利家呢。
看樣子利家剛剛離去，桌上的殘羹冷炙狼藉一片，隻有勝家一人有氣無力地坐在那裏發呆。阿市在勝家的身邊坐了下來。看上去勝家心情極差。他盡管兩鬢生滿了斑駁的白發，但依然氣宇軒昂。他那寬寬的額頭為燭光映得發紅，青筋暴跳。
“大人，我聽說，築前守要為右府舉辦葬禮……”阿市小心翼翼地問。
“哦？”勝家依然閉著眼睛，“你是從何處聽來的？”
“是茶茶剛才告訴我……”
“如這是真的，你有什麼想法？”
“我不知道前田大人說了些什麼，可我認為當務之急，是忍耐。”
“忍耐？是要我坐視不管，還是要我忍氣吞聲地前去參加葬禮？”
“您應該暫且忍耐一時，待葬禮結束之後，再謀求對策也不為晚。”
聽到這裏，勝家才微微地睜開眼睛，仔細地審視起阿市來。“你是擔心我們會打起來？”
“這……是的。”
“一旦仗打起來，就會不可避免地給你們母女一生再次抹上陰影。這些事情，我心裏也十分清楚。”
“那麼，您決定前去參加葬禮了？”
勝家並沒有回答，單是再次合上眼睛，像一尊塑像一樣呆在那裏，陷入了沉思。“築前守這個人啊……”
“他怎麼了？”
“雖然是我的敵人，卻是一個難得的軍師、一個曠世奇才。”
“大人的意思是……”
“無論我去不去參加葬禮，都會鑽進他早就設下的局……我早就想過了，秀吉可不是個好對付的人啊。”
“即使您去參加了葬禮，事情也不會得以解決？”
“哪能解決得了！”勝家憤憤道，“若我去了，他就會得意揚揚地坐在我的上座，對我指手畫腳，在眾人的麵前像對待家臣一樣來羞辱我。”
“他竟然於出這樣的事情來……”
“如我不去，他就會以此為借口，到處宣講，說我乃是個不忠的家臣。無論如何，這次我是注定栽到猴子的手裏了。”
阿市禁不住往後退了退，重新打量了一下眼前的勝家。說著說著，勝家氣憤至極，咬牙切齒。“我……勝家，叫權六時就開始追隨右府，從未想到會落到這樣尷尬的境地，都是因為那個農家出身的猴子……”
“……”
“阿市，我已經決定了。無論如何，我是斷然不去……一且前去，就難免和他爭執，讓他抓住把柄，挑起戰爭。為今之計，隻有忍耐，絕不去參加葬禮。可是，這會不會又中了他的詭計呢？”
不知不覺，四周已經暗了下來。幾個侍女和侍從端著燈前來收拾桌子。
“你們不要進來，都給我退下！”勝家轉過臉去，厲聲訓斥。他大概是害怕別人看見他流淚的樣子。
阿市又退了退，燈影下，她發現勝家的臉色越來越難看了。雖然她不知是否正如勝家所說，築前守正在千方百計置勝家於死地。她卻清楚地看出，起碼在勝家的眼裏是這樣。不久之後，戰爭的硝煙恐會再次點起。她不得不再次為女兒們作打算。
“阿市，你還有話想說？”
“有……不，沒有了。”
“那我有幾句話想說給你聽聽。”
“大人有話隻管說吧。”
“我不想把你們母女也卷進這場戰爭。”
阿市一愣，抬頭看了勝家一眼，又慌忙低下頭。勝家如此一說，阿市才突然意識到此次來的目的：萬一真的打了起來，自己想離開這個是非之地……她不敢正視勝家。