“要想避免你們母女卷入戰爭，隻有兩個辦法：或是你我各奔東西，或是你們母女搬到京城。”
“這……”
“究竟哪一個辦法好，現在我也拿不定主意。可是，阿市……”
“大人。”
“我絕不會讓你和女兒們成為犧牲品。無論如何，我都會為你們的安全考慮，決不會讓你們受一點兒委屈。你隻管放心好了。”
阿市聽了，不禁顫抖。對於一個徒有虛名的妻子，勝家居然說出如此肺腑之言，實令她十分意外。阿市一直擔心，勝家在內心一定對她恨之入骨，必在戰爭時期爆發。
“我勝家……”勝家語氣凝重，“有些時候，曾經非常恨你，阿市。真的，那時找覺得自己白活了。可是仔細一想，這其實也不是你的錯。畢竟，你對過去太留戀了。”
“……”
“我十分明白你的心思。淺井長政絕對稱得上頂天立地的男子漢，他有一個你這樣的好妻子，還有三個好女兒。這些我都很明白。你是右府大人的妹妹，女兒們則是右府的外甥女。築前守不會傷害你們。還有我在身邊保護你們，你就放心吧。”
突然，阿市伏在地上，遮住臉。她萬萬沒有想到，一直以為會對她恨之入骨的勝家，居然舍身來保護她。
“大人，大人，請原諒我！以前都怪阿市太任性了……我太自私了。”
不知何時，勝家又閉上了那雙紅腫的眼睛。
北國的天氣可真是多變，屋簷上啪啦啪啦地落下雨點來。“大人……”阿市又深情地叫了一聲。勝家依然沒有回答。
阿市的一生無疑是悲慘的，而勝家的生涯又何嚐不是如此，甚至比阿市更悲慘。按照前田利家的說法，目前已旗幟鮮明地站到秀吉一邊的，決不僅僅是細川父子和筒井順慶等人。池田信輝自不待言，堀秀政、丹羽長秀等人似也盡在秀吉掌握之中。甚至連前來通報這些事情的前田利家本人，也是秀吉年輕時的好友，正搖擺不定。
“我是不會去的。如果去了，一定會和秀吉爭執，落進他精心設計的圈套。”勝家說完，有好大工夫，利家似乎顯得非常迷惘。“那麼，我也不去了……”過了一會兒，前田利家才說道，話語中明顯夾雜著一聲歎息。
“你不要顧慮我，最好還是去。”
“不，我還是不去為好。”之後，利家又道，在葬禮結束之後，他願意在秀吉和勝家之間斡旋一下，盡力讓他們和解。
在這種情況下，與其說是和解，毋寧說是勝家妥協。他麵前隻有兩條路，一是主動向秀吉道歉，甘拜下風；二是和秀吉決一死戰。總之，現在是進退維穀，左右為難。
“大人，我以前太任性了，請您原諒。”
“你在說些什麼呀！這哪裏是什麼原諒不原諒之事。”
“不，是阿市太任性了。我沒有理解大人的苦心，剛才您說要與妾身各奔東西……”
“我清楚，隻有這樣，你們母女才會平安。”
“不，我現在終於明白，我的所作所為，是不能原諒的，您罵我吧！”
“不可原諒……”
“是，我現在終於明白，我必須做您的好妻子，否則，我死也不能安心。”聽到這句話，勝家大吃了一驚，他轉過臉來打量了一下阿市。秋雨越下越大，風似乎也越刮越猛了。
“大人，現在妾身的心已經屬於您了，我一定要做您的好妻子。隻是女兒們……”
她的心到底是在何時、何處發生如此大的變化，就連阿市自己都不知道。或許是由於勝家太苦了，她不知不覺地產生了同情之心，亦或是出於對女兒們的掛懷。
勝家瞠目結舌，呆呆地望著阿市。突然，他一下子把桌上剩下的飯菜掀到一邊，伸出他那粗大的手，抓住了阿市的肩膀。“你莫要憂心。我定會用心地照顧好你和女兒們。我柴田勝家也是條響當當的漢子，說到做到！”
“大人！”
“你……你剛才的一席話，頓時讓我鼓起了勇氣。來，你給我斟一杯酒。”
“是。”
阿市心甘情願地拿起酒壺來，勝家則大笑了。這絕不僅僅是高興，之中或許隱藏著大喜大悲。所有的一切，所有的人，似都已背叛了勝家。可是唯獨此前一直無情地拒絕他的阿市，卻在突然之間靠近了他。勝家心裏就像是打翻了五味瓶，不知該哭還是該笑。
“大人……”阿市看見勝家高興地端起了酒杯，大大地舒了一口氣，“葬禮結束之後，如果秀吉還來挑起戰事……”
勝家又笑了。屬於他一方的佐久間和前田等人的領地，無論是越前、加賀，還是能登，全都是嚴寒的雪國。因此，一旦秀吉選擇在冬天出兵，那他勝家的軍隊根本沒法動彈，而且，跟岐阜的信孝、瀧川一益，還有長濱城的養子柴田秀豐訂立的盟約也根本無法實施。因此，如此時有人問他可有勝算，他定會無言以對。而阿市不知是怎麼想的，依然在勸酒。
“阿市，我想起了很久以前的事……那還是右府二十七歲時，算起來，已是二十三年前了……”
“那時候，我才十二三歲啊……”
“難道你忘記了？永祿三年的五月十九……”
“右府大人在田樂窪大敗今川治部大輔的那一天？”
“對。我一輩子也忘不了。那一天，右府大人身上那種大義凜然的氣概，到底是出於必勝的信念，還是對生死的徹悟，至今都是個謎。”
“大人今晚怎麼偏偏想起這些來了……”
“哈哈，我忽然記起右府那天的舞姿來了。對了，我給你跳跳看吧。那時，你沒在場……來人，給我拿小鼓來！”說罷，勝家大叫一聲，站了起來。
“是。”外麵有人答應，是茶茶的聲音。原來，她一直站在外麵偷聽。不一會兒，阿市從茶茶的手裏接過小鼓，勝家便搖搖晃晃地舞了起來。舞的是信長經常掛在嘴邊的《敦盛》：
〖常思此世間，飄零無定處。
直歎水中月，浮生若朝露。〗
勝家一麵舞蹈，一麵嗚咽著唱起來：“人生五十年，如夢亦如幻……”當唱到信長不喜歡的一節時，勝家突然踉蹌一下，在桌前跪了下來。“大人，權六竟然活過了六十歲，還依然如此……如此活著。”他渾身打著顫，慢慢地抬起頭，盯著晃動的燭台。
阿市的眼睛濕潤了，她不忍心看下去，連忙背過臉。而茶茶姬的眼睛則像一把利錐似的直盯著勝家。在勝家回到臥房之前，茶茶一直冷冷地觀察著繼父和母親的一舉一動。恐怕她是從和阿市完全不同的角度觀察著勝家。不僅是繼父，甚至連紅腫著眼睛跟在繼父身後的母親，她都想挖掘出其真意來。
看到二人的背影從廳裏消失之後，茶茶離開座位，走到回廊的一頭。
“這雨多陰冷啊……不久之後，就會變成冰雪襲來了。”茶茶突然打了個寒戰，兩行熱淚流了下來。
茶茶發瘋似的穿過走廊，禁不住又回頭望了一眼母親的房間。一片靜謐，隻有昏暗的燈光從窗縫裏透出來。茶茶放慢了腳步聲，悄悄地折回自己的房間。
“阿達。”她小聲地把妹妹喊剄廊裏。
“姐姐？”
“果然，和我預料的完全一樣。”
“什麼一樣？”
“母親終歸是太軟弱了。你的確看走了眼。”
“那麼，母親她……”
茶茶使勁地點點頭，如風中的一片荷葉。“當這場冷雨……變成皚皚白雪的時候，戰爭就要開始了。”說著，茶茶用手指了指母親的房間，“到那時，我們必須另謀生路了。”
達姬並不回答，單是睜大了眼睛，抬頭盯著姐姐。舅父信長的去世及其所帶來的風波，絕不可能令姐妹三人平靜度過此生。
“女人的命運生來就是可悲的，阿達。”
“姐姐？”
“你大點聲！”
“如果打起仗來，這座城會不會陷落？”
茶茶輕輕地搖搖頭。“勝敗早已在人們看不見的地方決出了。”
“那麼，有無辦法拯救母親？”
茶茶依然輕輕地搖搖頭。“因此，我才說女人是可悲的……”
“敵人是不是就是築前守，姐姐？”
“即使不是築前守，也會有別的敵人逼過來。男人是天生的戰爭胚子。一個柔弱女子，是沒有辦法扭轉乾坤的。”
達姬聽了，轉過身去，沉默了。茶茶伸出手，在屋簷下接了五六滴雨在手掌心裏。
“你猜下次進這座城的人，到底會是誰？是丹羽長秀還是堀秀政，是秀吉自己還是秀吉的使者？”
“姐姐，你怎麼老說些不吉利的話。”
“不是不吉利，這是現實。正是因為這樣，這個世間才有意思。這個讓人流淚的世間……”說著，茶茶突然放聲痛哭。
狂風不斷地在天守閣的上方哀鳴。
(本章完)