“我明白你的苦衷。我定會滿足於你。你是我最要好的朋友，既然已經開了口，我怎麼好意思駁你的麵子。”說完，秀吉又吩咐佐吉：“今夜我要和利家徹夜長談，你鋪兩套被褥。”秀吉分明是想封住利家的嘴，不再讓他說下去。利家也立刻覺察到了。
“實是誠惶誠恐。那麼，今晚就好好地聊聊吧……”
接下來，他們各自暢談著得意家臣的故事，戌時四刻左右，酒宴終於結束。秀吉和利家二人都喝得有些醉了，因此，剛一人鋪，頓覺困意襲來。
兩個人對視了一眼，會心地笑了。
“你說奇怪不奇怪，利家？”
“是啊，是奇怪得很。”利家用被子的一角包著膝蓋。“在這個世上，人們不應恣意妄為，各行其道，可是……”
“利家，剛才的禮物……”
“築前是已看出我的意思？”
“讓我寫一封誓書，保證不讓秀勝繼承織田氏的天下，對吧？”
“哦，果然瞞不住你啊。自從右府的葬禮結束以來，修理始終擔心的，就是這個。”
“你……你認為我們兩人能共處嗎？”
“……”
“那好，我寫。你要多少份我也寫。我斷然不會讓已經改姓羽柴、成了我兒的秀勝來繼承織田氏的家業。”
“築前，你把這個送給我做禮物，便已足夠。”
“但是，我也不想騙你：雖然我不會讓改姓了羽柴的秀勝來掌管天下，卻極有可能直接以羽柴的名義，奪取天下！”
“啊？”
“其實這天下還不是織田氏的，雖然統一天下是右府的大誌，可無論是右府的親族，還是老臣，大家似都還沒有這種想法……你認為修理會這樣想嗎？”
“……”
“如他不這樣想，隻好一戰。為了天下一統而戰。我可以等到來年冰雪融化之時，但，我心已定。”
不知從何時起，利家把兩隻手放到了膝蓋上，陷入了沉思。
“利家，如非要我寫下誓言，不讓秀勝繼承織田氏家業雲雲，那麼你有足夠的把握說服修理嗎？如有，我當然不會大動幹戈。”
“……”
“日後，我羽柴秀吉可能會有很多敵人，但絕不會有一個私敵。即使對方窮凶極惡地向我撲來，隻要他能明白這個道理，我也會不計前嫌，委以重任。可若他不明事理，莫說是他本人，就連他的家人，我也決不容情。這樣方能平定天下……這就是右府傳下來的法寶。你明白嗎？”
聽著聽著，坐在被窩裏的利家竟然叭嗒叭嗒地掉起眼淚來。秀吉如此直率，把心裏話都抖了出來，而他利家，對秀吉又何嚐不是肝膽相照？其實，利家心知肚明。勝家無非為了避開在冬天和秀吉決戰，暫時裝出別無異心……秀吉早已看穿了這一點，年輕的勝豐被一頓奚落，而利家也陷入了同樣的困境。
到底是勝家有理，還是秀吉正確？仍然疑問重重，可重要的並不是這些。一旦打起來，究竟誰會獲勝？秀吉已看穿了勝家的心機，他決不會坐等來年冰雪融化，若秀吉不肯等下去，勝家必敗無疑。
“利家，我還是寫下誓書吧。其實我根本沒有讓秀勝繼承織田大業的打算。我早就對神明發過誓了。可我的妥協隻能到此了，也就是說，我絕不會保證不把信孝當作敵人，那得看他的具體行動而定。可是，一旦明確地說出口來，你也就無顏麵對北莊的父老了。”
“是啊。”
“關於不對信孝發難的誓書，若隻是我秀吉一人，即使寫了，也沒有多大意義。不如這樣，你回北莊告訴勝家，就說秀吉同意和池田勝人、丹羽五郎左三人聯名寫下誓書。不知這樣勝家會不會接受。若能接受，柴田家就平安了，當然，如再把三人聯名的誓書送給信孝，你自然也就保全了顏麵。如他依然不肯改悔，那，柴田家的敗亡之日就到了……”
利家的肩膀不禁劇烈地顫抖，自己的處境是多麼尷尬啊！肩負艱難的使命前來出使，盡讓秀吉想方設法保全他的顏麵。這是一個怎樣的老朋友？他既感慨萬分，又擔憂戰爭不可避免，隻覺無地自容。
“我明白。”過了一會兒，利家活動了一下腿腳，道，“天好冷啊。請恕我先躺下了。”
“你睡吧。我也覺得後背直冒涼氣。”秀吉點點頭，整理了一下枕頭，躺下了。
侍從都退到了外間，屋裏一片沉靜，甚至連燈燭燃燒的聲音都能聽見。
“真是不可思議。”利家自言自語起來，“出身於有三千貫俸祿的豪族前田家的我，現在竟然為人出使……而出生在貧苦農家的你，現在心裏卻裝著天下。”
“比這些更為奇怪的，不是還有一個勝家嗎？”
“這……”
“如果他能理解秀吉的大誌，就會像家康那樣，成為東海道的豪強了，可他卻把本應指向上杉氏和北條氏的矛頭對準了我。”
“是啊……”
“如果他向東麵擴展，自會欣欣向榮，如向西麵擴張，恐怕連他的老巢都保不住。這就是他和家康的差距。總之，若不是右府的調教，他恐還是一介侍從呢，對吧，利家？”
“嗯。”
“你也得為自己的前程算計算計了。”
“不，我還不想聽這些。我現在還在勝家帳下，是為他來出使的。”
“我知道。你還是老樣子，這是你的優點。隻有重義理才是處世的根本……你回去之後，好好跟尊夫人講講。勝家為何非要和我秀吉為敵不可，為何不把眼光轉向上杉和北條，早日統一天下，光宗耀祖？阿鬆雖是一介女子，卻有超凡脫俗的見識。她應會明白勝家的迷惘。”
“如果你和修理真打起來，會把我也看成敵人嗎？”
“哦？”
“我若是跟阿鬆講了，她定希望不要和你發生衝突。你是故意想讓她那麼說，才提到她的？”
“可能吧。”
“築前……不要說這些無關緊要之事了。”
“那就算了。”
“我看這樣吧，我帶著你的誓書回去，至於信孝那邊，完全按照你所說，告訴他三人署名之後，再把誓書付於他。”
“隻好這樣了。”
“然後，我就把誓書硬塞給勝家，再向他傾訴我的難處。你看這樣如何？”
“嗯……”
“我才疏學淺，根本無法和你相比，因此隻會盡我最大的努力，用真心去打動勝家。你也覺得戰爭是愚蠢的，對吧……所以，也請你答應我。”
秀吉終於忍受不住，悄悄地藏到了被窩裏。利家啊利家，真是不開竅……
“築前……”利家又似想起了什麼，長長地吐了一口氣，“萬一你和修理非動武不可，我就舍棄紅塵，遁人佛門，不會偏向你們任何一方。”
“哦。”秀吉應了一聲，腦袋仍有一半埋在被子裏麵，“我知你乃重情義者。我非常佩服你。但是，你在對我和柴田修理講義理的同時，卻忘了更大的義理。”
“更大的義理……是右府？”
“沒錯。也可以認為與右府有關。換句話說，右府的大誌，事實上就是對天子的義理、對百姓的義理、對天下人的義理。這個義理表麵看去有三種，實際上卻隻是一個……也就是說，是對國家的義理。”
“你是說我不懂此義理嗎？”
“你並非不懂。你非常明白，隻是在更小的義理麵前迷失了。你擦亮眼睛，捫心自問，右府建立洋教堂，故意穿上夷人的服裝跳舞，這些都是為了什麼？製造大鐵船，為平定天下而耗盡心力，這些又是為了什麼？都是為了讓國家早日富裕，然後走出去，與世界諸國互通有無，讓所有的日本人都體會到什麼是真正的幸福。那麼我秀吉……”
“嗯……”
“你當服從大局，盡快醒悟。我決不嫌棄你。可是，如果你一味地沉迷於小情小義，妄圖逃避現實，那才會遭世人恥笑。這樣，利家就會喪失犬千代的夢想，被人嘲笑為一介懦夫。”
利家依然沉默不語。誠然，男人的一生當正如秀吉所言。但是，人生來就各有各的器量，有的人生來就像信長、秀吉一樣，胸懷鴻鵠大誌，有人隻會圃於眼前瑣碎感情和小事，不能自拔……很明顯，現在的利家就屬於後者。為何勝家不能像利家一樣理解秀吉的良苦用心呢？為何秀吉不能像利家一那樣來憐憫勝家呢？
“世上之事啊……”秀吉又說道，“當你站在一個岔路口時，應該努力選擇最寬闊最有前途的道路，選擇能為整個天下百姓帶來福澤的道路。如隻考慮自己的得失而行，你仍是不幸的。利家，我勸你還是慎重地重新考慮。”
利家並沒有回答，隻是微微搖了搖頭。或許，他已經被秀吉的話語所打動，現在正處於矛盾之中：自己明明是勝家的使者，卻覺得勝家敗局已定……我是不是太自私了？不，如一個人連自己腳下的這點義理都堅持不住，還有什麼資格談論天下大事？
想到這裏，利家耳邊傳來一陣安然的酣睡聲，不知何時，秀吉已經睡熟了。
(本章完)