勝豐非常難受。他自己都說不清這到底是一種怎樣的心情。他明知毫無勝算，但早就下了決心要與父親同生共死，轟轟烈烈地據城一戰。沒想到秀吉卻圍而不打，這反而令勝豐坐立不安，每天都仿佛置身於噩夢中。
這一日，勝豐依然有些發燒。因此，他沒有讓侍從近前，而是一個人躺在鋪裏，隻讓侍女阿美乃為自己捶背。勝豐已把她看成愛妾。
“築前真是個行為怪異之人。”勝豐似是自言自語，“分明是修築橫山城來監視我，卻連一個使者也不派過來。”
阿美乃沉吟了一會兒，像是在思索如何回答。“聽說昨天北莊那邊派來了使者，到家老那邊去了。公子沒有聽說嗎？”
“父親派來了使者？為何不來通知我？”
“可是，並不是派到這裏來的使者啊，聽說到家老木下半右衛門和德永昌上去了。”
“哦？我也有話要傳給父親，你去把半右衛門叫來。”
一聽這話，阿美乃皺起了她那迷人的秀眉。“這……這……”
“你莫不是聽到些什麼傳聞了？”
“是……啊，不，沒有。”
“他們讓你瞞著我？”
“是……他們說，您已經暗中投降築前守大人了。”
“啊！”勝豐一聽，不禁一把抓住阿美乃的手，目齜欲裂，“什麼？說我背叛父親，私通築前守？”
勝豐一追問，阿美乃低下了頭。“聽說家老已經明確告訴使者了，說這都是些謠言……是沒影兒的事，還說，您尚在病中，請不要聽信謠言……奴婢實不該告訴您這些，請公子恕罪。”
勝豐依然緊緊地抓著阿美乃的手，身子在不住地發抖。難道真是空穴來風？想著想著，他感到心口一陣憋悶。父親和秀吉，到底誰對自己好些？自從回到長濱城，每當他發燒時，就會突然產生這樣的想法。在長崎的時候，勝豐能那樣隨心所欲地對秀吉慷慨陳詞，是因為在他內心某處已經認同秀吉了——無論我多麼放肆，秀吉終有容人之量。這一點，父親絲毫沒有看到，而秀吉卻看到了。我卻要留下背叛父親的汙名……
“公子怎麼了，您流淚了……”
“作為一名武將，我是不是太軟弱了？”
“不，您雖然很善良，卻是一位堅強的大丈夫。”
“堅強的男子怎麼會在你麵前流淚呢？好了，快把半右衛門叫來吧。我不會訓斥你。但無端受到父親的懷疑，讓人怎麼接受？我必須親自解開這個結。”
“是。我去去就來。”阿美乃走了出去，勝豐這才悄悄地擦了擦眼角的淚痕，坐起來。他方才覺察，秀吉、他和父親之間，糾葛不休。在這場決戰中，究竟誰最強大？
“聽說您叫老臣來……”老臣木下半右衛門那副神情表明，他似已預感到了勝豐叫他來的原因，“聽說您的燒退了不少，我正好有一事想告訴您。”
“關於北莊使者之事？”
“哦？是。”
“我也聽說有使者來了。”
“在下想說的正是此事。我也認為佐久間盛政隻是憑空猜測。聽說使者平穀文左衛門來了，是來監視您……”
“監視我……”
“是。主公說，前些日子曾經到築前守那裏出使的人，前田、不破、金森等人，回來之後，一個個似都變成了山崎的人……聽說當時佐久間盛政怒不可遏……”
勝豐聽了，苦笑一聲，眼淚都快要下來了。看來，父親喜歡外甥盛政遠遠超過自己，但又有什麼辦法呢？既然父親已經懷疑他了，隻能設法解釋。“半右衛，怎麼辦才好？這樣下去可不行啊。”
半右衛門點點頭，向前湊了湊。“關於此事，公子不必太著急。我和德永大人已經好好地跟使者說了，說這定是個誤會。不過，這還要看佐久間大人在中間所起的作用……”他皺了皺眉，苦笑了一下，“公子也看到了，築前守雖然加強了附近的武備，但是並不一定立刻發起攻擊。最好能忍就忍，靜觀其變。為今之計，要謹慎小心，莫要刻意挑起事端。”
“你也認為築前守沒有挑起征戰之意？”
“這要視我方的行動而定。如我方不主動出擊，我想築前守決不會主動。”
“我們怎麼會主動出擊呢？”
“對啊。因此，雖然築前守各方麵的準備都已妥當，仗卻遲遲還沒有開打。瀨田、長濱、佐和山、大垣等地都沒有打起來。還有，根據今天才得到的消息，清水城的稻葉一鐵大人、今尾城的高木貞久父子、兼山城的森長可等人都站到築前一方了。歸順築前是避免受攻的最上策。我看，不久之後，信孝也會放下武器的。”
“你是否又聽到了什麼風聲？”
“是。我聽說信孝公子的老臣齋藤利堯已經進諫，說信孝根本沒有力量和秀吉一戰……因此，若岐阜的信孝和築前講和，那麼，無論越前的佐久間如何向主公進言，戰爭也決不會打起來。因此，我們最好靜觀其變，先用不著向主公彙報，這方是上上之策。”
“哦，站到築前一邊，就能免遭打擊？”勝豐浮現出一絲苦笑，那是自嘲。
“稟告公子。”另一位老臣德永壽昌進來了。
“哦，壽昌，我正想找你呢。你有何事？”
“羽柴築前守派來了使者。”
“嗯？果然。”
“對方自稱是築前守的侍衛加藤虎之助，說是從京城的名醫那裏抓來了藥，順便送了過來。”
“來送藥？”
“是。於是我就說，這麼點小事，用不著特意麵稟您，由我轉交就行了。可是，他怎麼也不肯交付於我。”
“為何？”
“他說，不是一般的東西，而是藥，萬一公子身邊的侍從從中使壞可就麻煩了。一旦掉了包，換成了毒藥……不但害了您，還違背了主公的命令。因此他說要親自交給您，才能放心。他強烈要求我來稟報，看來是個非常倔強之人。”
“加藤虎之助……好，馬上見。你告訴他，就說我在病中，府裏比較亂，對了，你們也一起去吧。美乃，你也作陪。不要讓他看出我們存有戒心。”說完，勝豐輕輕地閉上了眼睛，“哦，特意給我送藥來了……”哪怕這是個謊言，也足以看出秀吉的誠心！想到這裏，勝豐的眼睛又濕潤了。
“鄙人就是此前在山崎城與公子見過麵的加藤虎之助清正。”在德永壽呂的引領下，清正走進大廳，飛快地掃了在座的人一眼，向勝豐施了一禮。
“哦，記得記得。你是築前大人引以自豪的武士嘛，聽說你一人就頂得上千軍萬馬，真是個大英豪，真是羨慕啊。可惜勝豐身體病弱……”
“是這樣，我要趕往大垣的主公那裏，正好路過此地。因為我家主公一直惦記著公子的病情，特吩咐我，無論如何也要把這些名藥給公子送過來，就貿然前來。”
“真令我誠惶誠恐，感激不盡。請務必向築前大人轉達謝意。”
“那麼，我就把藥交給您了。”果然如同壽昌所說，清正特意跪行到勝豐的麵前，把藥包親手交給他，又退回原處坐下，“我家主公說，公子患的是肺癆，最忌寒氣。等到開春之後，一定會再請曲直瀨先生來看一看。請公子定要保重身體。”
“築前大人的好意，不知怎麼謝才好……”勝豐的眼前義浮現出父親的麵容，他歎了口氣。父親監視自己，而秀吉則是對父親心懷敵意、磨刀霍霍，卻又為他這敵人之子尋醫送藥……
“我得立刻趕赴戰場了，就此告退。”
“要去戰場？”
“是的。參加會戰。”清正毅然道，他滿臉真誠，看來絲毫不像撒謊。
“找怎麼沒聽說有打仗的事，到底是在哪裏……”
“這……”清正遲疑了一下，不知他是否覺察到勝豐的不安，“瀧川一益有背叛信雄公子的跡象，我正要趕往北伊勢去討伐瀧川，然後再趕往岐阜。”
勝豐不知不覺向前探出了身子。“一益背叛了信雄……”
他知道，和一益結盟，共同謀劃討伐築前的不僅有信雄，還有父親，可是，他又不能隨便說出來。盡管如此，討伐了一益之後再征討岐阜，這樣重大的機密，一個侍衛竟然如此口無遮攔地說出來，世上有這樣的事嗎？
虎之助這次來，是特意來提醒勝豐，築前要先打岐阜，再攻北莊，好讓他作好準備的。這定是秀吉讓他說的……勝豐的胸口突然一陣燥熱。這分明是築前在大戰之前挑明重要戰略，是在對自己示威？一旦岐阜陷落，勝家就會立刻陷入孤立，士氣受到沉重的打擊。在此之前，勝豐則隻能以養病為借口，靜觀局勢發展。如此一來，就和方才木下半又衛門所說的完全相符了。原來，不僅是前田利家、不破、金森，還有柴田老臣站到秀吉一邊……
“其實我並不知對公子說些什麼好，可是我家主公吩咐小的說，公子您很隨和，我就直言不諱了……”清正語氣鄭重地說道。
勝豐一聽，慌忙阻止了清正。“至於一些閑話，以後再談……”
“哎，我家主公說了，我說什麼都可以……”加藤又說起來。
勝豐的臉色頓時變得蒼白，連忙擺了擺手。“我可是築前大人的敵人柴田勝家的兒子啊。”
“這些事情，公子完全不必擔心。”清正緩緩道，“我家主公根本沒把令尊看作敵人。”
“不看作敵人？”
“是，主公時常在我麵前稱讚柴田修理大人乃是傳統武士的典範，重義理，讓人敬服。因此，我們務必提醒修理大人，莫要讓他誤入歧途。”
一番話，說得同席的木下和德永兩位老臣目瞪口呆，更為吃驚的則是勝豐，他的臉都扭曲了。“你說什麼，提醒家父不要誤入歧途……築前真是這樣說的？”
“正是。”清正爽朗地笑笑，點點頭，“修理大人重義理，又是右府生前重臣。主公說，應該讓修理大人仔細想一想，不要一時迷了心智。而且，勝豐公子機敏、聰明，要為處於兩難境地的前田大人著想。總之，事情涉及幾方，應該好好地孝慮，最好不要傷了和氣。主公說，如有機會，可以把有些話告訴您。”
德永壽昌從旁捅了一句：“是應該聽聽，您說對吧，木下大人？”
“不要亂言！”勝豐立刻阻止了二人。“不用你說，我也知道。你回去告訴築前大人，就說我說的，勝豐怎麼會是個聰明人呢，現已成了被父親懷疑的傻子了，這些草藥多謝了……”
“那怎麼能行？”清正一下子反客為主，“我還沒有說，公子就已知道了。一旦您的理解和我家主公的意思有別，虎之助還有什麼臉麵去見主公？既然開了頭，就請允許我說下去。”