“對呀。我們主公的性子慢多了，但仍然喜歡從窮人中尋找人才。不同的是，主公不會從能用得上的男子中尋找，而是從女人中尋找。”
“大久保大人，我怎麼聽不大懂啊……”
“嘿，似懂非懂吧。哈哈，從女人中尋找人才，再把自己的種子種在她的身體裏，讓他生長發育。在孩子出生之前，教育好女人，這就是主公的精明之處。怎樣，這下該明白了吧？”彥左衛門義咧開大嘴笑了。
“咱們再仔細地搜搜看吧，有沒有主公射落的獵物。”說罷，幾個人扒開草叢，慢慢地搜尋起來。
此時的德川家康，正在筱原村裏，在一個叫宇田川與左衛門的農家屋簷下，和那個因爭水被打死的鐵匠的遺孀阿淺談話，閑雜人等早已被他支到遠處了。當然，剩下的並不隻是他和阿淺兩個人，屋簷下還有一個，此人就是一副商人打扮的茶屋四郎次郎。
阿淺這個女人也算有幾分姿色，兩頰胖乎乎的，珠圓玉潤，眼睛細長，皮膚白皙，閃著誘人的光澤。她看起來有二十二三歲的樣子，因已有了三個孩子，實際年齡應該有二十四五，或是更大。
家康一邊聽茶屋四郎次郎說話，一邊不停地打量著阿淺。“這麼說，信孝還沒開戰，就投降秀吉了？”
“是。聽說一開始似還想打一仗，可怎麼也難敵五萬大軍，家臣中也不斷出現私通秀吉者，所以……”
“秀吉可是一個絕不能掉以輕心的人啊。那麼，和秀吉一起出來的大將除了丹羽、筒井、細川、池用，還有誰？”
“堀秀政、宇喜多秀家，還有黑田孝高、蜂須賀正勝等。”
“哦。這麼多人把城一圍，真是插翅難飛。”盡管在和茶屋說話，家康的視線還是沒有離開阿淺。“莫要老想那些不快的事了，高興一點兒。茶屋都這樣說了。過一陣子我準會把你接進城去的。”
“是……是。”聽家康這麼一說，阿淺不由得羞澀起來，顯得非常拘謹。
“然後呢……”家康催促茶屋四郎次郎道，“投降的條件完全取決於秀吉，應是非常清楚了。”
“大人說的是。至於條件，聽說就連信孝都感到非常吃驚。第一條，是要遵守清洲會議的決議，交出三法師。第二條，是要交出信孝的生母和一個女兒為人質。第三條，是以向信孝進讒為名，把老臣岡本良勝和高田彥左衛門交出來作為人質。”
“哦。”家康的視線落在了阿淺的脖頸後麵，“這麼說，岡本和高田兩位老臣都私通秀吉了？”
“正是。”茶屋似乎有些難以置信，往前探了探身子，“世間都在傳言，說如把兩位老臣留下來，肯定會被信孝斬殺，所以秀吉就以人質的名義把他們救了出去。”
“這樣，局勢就非常明朗了。雖然秀吉一度退回，可是到了正月中旬或下旬，定會卷土重來。”
“人的意思是……”
“先把手腳砍下來，再斬身體。若非如此，雙方的傷亡就難以估量。把戰爭分作兩個階段，秀吉不損失一兵一卒，卻可以從敵人內部得到重要人質。秀吉的做法非常人道，隻是信孝的命運可就悲慘了。”
四郎次郎睜大了眼睛，舒了口氣。實際上，在把柴田勝家派來的使者前田利家送走之後，秀吉就率領大軍，一邊壓製勝家的老巢北伊勢，又以迅雷不及掩耳之勢包圍了岐阜城。以秀吉的軍事優勢，擊敗信孝簡直易如反掌，他卻接受了非常簡單的條件，就退了兵。秀吉的葫蘆裏究竟賣的什麼藥，就連茶屋四郎次郎都想不通。
可是，家康竟然不假思索地斷言：這不是真正的撤兵。
茶屋四郎次郎沉思了一會兒，仍是一副大惑不解之態，往家康的麵前湊了湊：“若隻是為了不損一兵一卒就發動大軍，花費也有些太大了吧？”
家康笑著搖了搖頭，“正因為這樣，才體現出築前守戰術的高明啊。”
“大人的意思是，秀吉第二次出兵，還有別的意圖？”
家康簡潔地回答：“首先，這是對柴田修理亮的一種威壓。修理有了顧慮，自不敢輕易背叛秀吉。其次，是對清洲城的信雄的牽製。第三……”說著，他輕輕地笑了，“就是給我德川家康施加壓力。”
“給大人施壓？”
“正是。下次出兵，無論如何，首先要打擊信孝。接下來就是柴田修理亮。把修理的問題解決之後，目標就是我了。這樣一來，就連我也不可輕易和秀吉對抗了。秀吉的招術絲毫不亂。”
“哦。”四郎次郎不禁叫了一聲，“如果築前守前來向大人挑戰……那麼，他會以何為借口？”
“他要麼會雞蛋裏挑骨頭，讓我把寄身於長濱城的近衛前久卿交出來，要麼就命我前去討伐小田原，要麼會在滅掉信孝之後，在信雄的身上做文章。總之，決不可麻痹大意。”家康突然壓低了聲音，“你交遊甚廣，萬一我和秀吉產生了摩擦，你認為誰能擔當和秀吉談判的承任？”
“這……”
“我手下雖家臣眾多，打起仗來誰都不含糊，可一旦到了談判桌上，都會一籌莫展。以前不正是因此，才被右府鑽了空子，眼睜睜地看著信康被賜死？雖不敢奢望有人和秀吉打個平手，可哪怕找出一個能看穿他心思的智者也好……你有沒有好主意？”
茶屋四郎次郎隻是一動不動地盯著天空。的確如此，三河武士的勇武決不會輸於秀吉，可是在謀略與外交方麵，卻沒有一個智者。剛毅樸素的家風，有時會在外交中起反作用。
“你想起什麼人沒有？”
在家康的一再催促下，四郎次郎終於道：“信孝的老臣就是一個典型的反例，首先，必須是一個立場堅定的人……”
“正是。如從我們這邊派出去的人，回來後竟成了秀吉一夥，豈不被人恥笑？”
“大人所言極是。築前守最擅長施離間計。現在正傳得沸沸揚揚的，說前田大人和勝豐都已被秀吉牢牢控製了。”
“本多作左立場堅定，倒是令人放心，但他會無意間把事情搞砸，引發戰事。而井伊直政，我打算讓他率領武田的舊臣去鎮守東麵，平岩親吉太正直了，酒井忠次又落於陳腐……”
“依我看……”
“誰？”
“石川伯耆守數正，怎樣？”
“嗯？”家康聽了，低聲嘟囔了幾句，低下頭來。
“怎麼，和大人的想法相差太遠嗎？”
“我想讓數正擔任岡崎的城代……”家康總是這樣含糊其辭，沒有明確的態度，“那麼，咱們回城吧。”
四郎次郎聽了，恭敬地施了一禮。“稍後我把這女子單獨送進城裏？”
“不，不必了，和我一起回去吧。”
“可是，民婦現在這樣的身份……”阿淺越來越緊張，頭越來越低，聲音也怯生生的。
“沒事，就這樣罷。”家康若無其事地擺擺手，“人的氣質不取決於身份，而發白內心深處。阿淺，若我不親自帶你回去，別人定會給你臉色看。何況到處都是秀吉的探子。我家康就是故意做出這副樣子給他們看，讓他們覺得我家康已經暫時休戰，正沉溺於女色……讓秀吉捉摸不透，這樣多有趣。”
茶屋拍了拍膝蓋，站了起來。實際上，阿淺是他向家康推薦的。因為茶屋已被秀吉的探子盯上，為了和家康見麵，便演了一出阿淺向家康告狀，為丈夫報仇的好戲。家康四處尋美的傳言越多，對茶屋的行動就越有利。
四郎次郎正要命令手下準備回城。家康笑著阻止了他：“等一下。”
“大人還有什麼吩咐？”
“你給我介紹的這女子，我甚是滿意。既然是茶屋給我物色的女人，所以，今後就稱作‘茶阿’吧。”
“‘茶阿’？”
“對，叫‘茶阿’，有韻味。”
“哦，也可叫茶阿局了？”
“對。‘茶阿’，你認為怎樣？”家康發出了少有的一陣大笑。
家康帶著鐵匠的未亡人返回濱鬆城的消息，當天就傳遍了城內外。
“你看，主公的毛病終於露出來了，竟然去找個寡婦帶回來，唉……”
家臣中既有眉頭緊皺憂心忡忡的，也有對此不以為然的。
“這樣有什麼不好，這樣才有味兒嘛。”
“什麼味兒？”
“當然是麥飯的味道了。除了駿、遠、三之外，還擁有甲信二國，身為尊貴的五國之守，卻每天還吃麥飯，這樣的人天下還能有第二個？”
“當然不會有了。你想，人們至今還在談論今川義元公的奢侈呢。”
“說的是。主公自己吃麥飯不說，還讓長鬆丸和福鬆丸也吃。一旦娶進一個非吃白米飯不可的夫人，家風不變才怪呢。”
“言之有理。”
“一旦不再節儉，剛毅的家風也就不複存在了。可以說，主公納一個鄉下女人，就是考慮到了家風的重要，對不對？”
“不錯。如是一個鐵匠寡婦，定不會奢侈浪費。主公真會算計，讓夫人也吃麥飯。”
雖然眾說紛紜，但是沒有一個人敢像大久保彥左衛門那樣諷刺挖苦。總之，寡婦阿淺跟隨家康進了德川府之後，立刻換上了整齊的衣服，專門挑了幾個侍女伺候她，並且當天晚上就讓她出席了酒宴。
這天晚上的酒宴，家康是和近衛前久卿一起吃的，石川數正、神原小平太等人作陪。家康是為了讓他們適應一下風雅的生活，為將來出使大名作些準備。
酒饌擺上來之後，近衛在正麵就坐。
“近衛大人，今天我獲得了一件讓您意想不到的獵物，請您過目。”家康用半開玩笑的語氣，把阿淺引見給前久，“這雖說不是都市的風物，但也稱得上是可愛的野鶴啊。”