“此戰可以和已故右府大人在田樂窪的那場大戰媲美。”
對於這些讚美之辭，秀吉似乎充耳不聞。“在我回來之前，總大將的重任就交給你了，秀長。”
“是，秀長肝腦塗地，在所不辭！”
“軍師由官兵衛擔任。敵人首先進攻之處，不是左禰山的堀秀政，更可能是大岩山的中川清秀。”
“我也這麼認為。”官兵衛道。
“你一定要牢牢記住，這裏才是最重要的。我去進攻岐阜城，表麵上看，似乎掉進了勝家設下的陷阱，實際上反會令他心驚膽戰。即使他再有自製力，隻想讓我們白跑一趟，如果岐阜失陷，一定會對他造成極大的衝擊，他必會動搖，親自留下來阻擊左禰山的堀秀政，並允許佐久間玄蕃攻打大岩山。”
“戰鬥必先在這一帶展開。”
“總之，屆時這裏會成為廝殺最激烈的戰場。與一郎！當我去進攻岐阜城時，你帶人乘船繞到越前海岸，在那裏放幾把火，然後撤回。這就足以讓對方焦慮了。關鍵在於，要把敵人從那些無法下手的山穀裏引出來。大家都明白了嗎？今天的安排就這樣，大家早些回營，好好安排一下，要確保萬元一失。明晨我會到營裏去巡查，把所有事情都安排得像流言所說勝家固若金湯，我方無隙可乘。”吩咐完畢，秀吉雙手擊掌，讓侍衛們把早就準備好的飯團端上來。
次日晨，秀吉騎馬巡營，察看雙方的排兵布陣情況。隨從的人員中既有年輕的旗本武士，也有秀吉的養子秀勝、外甥秀次、小西行長、石田佐吉等人。秀吉可真是善變之人，昨天還意氣風發，今天卻滿麵嚴霜。
“看來，戰勝勝家絕非容易之事啊。”秀吉皺起眉頭。或許，他是故意做給手下看的。這些年輕的武士一向心高氣傲，自負輕敵。不能讓他們太狂妄了，否則會對戰局不利。“勝家不愧是善戰的老將。一旦我們貿然出擊，這一帶的山野恐成為人間地獄。”
順著秀吉所指望去，隻見北國的官道像一條帶子，從木本的大營裏飄出來，在山澗裏蜿蜒盤旋。道路兩側是漫無邊際的巍巍高山。
路西側，賤嶽的旁邊就是中川瀨兵衛清秀駐守的大岩山，東側則是秀吉的弟弟秀長的別動隊屯駐的田上山。賤嶽往前是岩崎山、神明山、堂木山、天神山，天神山和東側的左禰山就是秀吉的最前線了。
從前麵的中穀山、別所山、行市山、林穀山、橡穀山望過去，映入眼簾的是勝家駐紮在柳瀨的大營，再往前就是內中尾山。其上還殘留著白雪，那裏依然掌握在勝家手中。雖然每一座都不是多麼險峻的高峰，可如在山頂上構築起工事，就易守而難攻，可說都是天險。
秀吉時而低頭沉思，時而目測山的高度，催馬前行，最後來到了位於左禰山的最前線，察看堀秀政的布防情況。他站在山頂上，俯視著腳下玉帶一樣延伸到內中尾山麓的官道。過了一會兒，他又手搭涼棚，眺望勝家在內中尾山頂迎風招展的旗幡。
“吉繼。”
“在！”
冷不丁被秀吉一喊，原名大穀平馬的吉繼嚇了一跳，正要下馬，卻被秀吉阻止了。“不用下馬了。有什麼感覺？”
“主公的意思是……”
“從敵我雙方的布陣來看，你認為哪一方容易獲勝？”
“這……當然還是我方處於優勢……”
“你心底就是這樣想的？”不知何時，近臣們都來到了二人的身邊，屏息凝神聽著。秀吉顯然是意識到了，故意提高了嗓門，嚴厲地反問道。
“當然。否則，吉繼為何還追隨主公呢？”
“哼……說的也是。如果連你都已經看出優勢在於我方，這次戰事定是一場持久戰了。”
“啊，我們占據優勢，卻成了持久戰……主公的意思是……”
秀吉使勁地點點頭。“敵人所看到的，一定會跟你現在所看到的一樣。他們更不會輕易出來了。”
“主公慧眼……如果敵人也這麼看，這場戰爭恐要演變成一場持久戰了。”
“不錯。一旦雙方對峙起來，我們的方略也當改變。畢竟，戰爭不僅僅隻發生在這裏……”
“是啊，還有北伊勢和岐阜啊。”
當大家都在全神貫注地傾聽二人交談時，大概是受到了明媚陽光的誘惑，一陣清脆悅耳的黃鶯啼聲從麵前的山穀傳來。
秀吉當然也注意到了黃鶯的啼聲，他卻聽若未聞。“我率領大部隊，急匆匆地趕到江北，是為了一舉殲滅柴田修理。可是，勝家卻不打算出戰。如我軍被他拖住，勢必對我方十分不利。故，我們應該先返回岐阜，一麵和信孝議和，一麵出其不意，攻其不備。你們說昵？”
大家麵麵相覷，無人吱聲。其實，大家都非常明白秀吉的想法。如果大隊人馬被釘在了這裏，信孝的部隊就會從美濃繞到秀吉背後，發動偷襲，秀吉必陷入腹背受敵的困境。既然已看出這是一場持久戰，不如索性一改以前的方略，先從勢力薄弱的岐阜下手，然後各個擊破。這樣做究竟有無必要呢？本來，駐紮在這裏，就可以一方麵壓製北國的軍隊，一方麵著手準備進攻信孝，現在卻……沒有一個人貿然回應秀吉，而秀吉也很清楚。
“總之，我意已決。希望大家忠於職守，把守好工事。”說完，秀吉看了一眼跟在身後的堀秀政，慢慢地掉轉馬頭。“我們先進長濱城休整一些時候，然後攻打岐阜。我們不在之時，定不可對勝家掉以輕心。”
當日夜，秀吉在堀秀政的陣營裏住了一宿，第二日，又到天神山西邊的高地文室山察看敵人的情況。隻見他一邊察看，一邊不住地在軍事配備圖上點點畫圓，記一些奇形怪狀的符號，然後就急匆匆趕回木本大營了。
撤回木本以後，秀吉立刻下了幾道讓敵人和自己人都莫名其妙的命令：筒井順慶的人馬撤回大和，一邊休整一邊待命；細川忠興撤回本國，帶領水軍在越前海岸登陸……
隨著一道道命令傳下去，秀吉的大隊人馬都動了起來，當然，各種各樣的傳言也隨之傳向四麵八方。
“主公到底在想些什麼，我怎麼覺得完全不對勁啊。”
“沒有什麼不對勁。讓筒井的部隊返回大和，是為了防備瀧川一益。讓細川回去，是想讓他從背後向勝家發動襲擊。”
“可是，眼下明明已經控製住了北國，完全沒有必要退回大和嘛……”
“沒有這麼簡單。瀧川可是詭計多端。而且，主公把主力全都帶到這裏來了，對瀧川的防禦自然也就減弱了。如瀧川和岐阜的人馬在這時合到一處，就會彙成一股不可小覷的力量。”
就在流言漫天的時候，三月二十八，秀吉也以休整為名，撤到了長濱城。
四月初四，筒井順慶撤回了大和。
此時，信孝也與勝家遙相呼應，四月十三四日前後，攻擊清水城的稻葉一鐵、大垣城的氏家直通，到處殺人放火。
就這樣兩軍決戰的機會，漸漸地在披滿新綠的美濃和近江一帶來臨了。
(本章完)