利休一回到堺港，就把私產全部散給親友。他在堺港的財產，並非秀吉所賜，也不是用俸祿購置，所以一切都進行得很迅速。
如此一來，石田三成和前田玄以更是無法沉默。“此人太過分，太旁若無人了。”
可秀吉並沒有生氣，否則在家康和細川忠興麵前有失體麵。他想出了最後的一招，認為這可以拯救利休，而唯有如此，利休才不會拒絕。
秀吉故意在去大阪時問北政所：“寧寧，你能不能救利休一命？如果你答應，母親也會答應。你和母親二人一起來向我求情，我當然會答應了。你不妨派一個使者去，要他馬上來京可好？”
寧寧表情古怪地把手放在膝上，靜靜地聽著，“大人也想玩這種無趣的把戲嗎？”
“我知道事情很糟，一旦令他切腹，就更糟了。”秀吉老實得令人感動。
寧寧又想了一會兒，平靜回道：“萬一居士不領我的情，斥退使者，該怎生是好？”
秀吉聽了，不快地皺起眉頭，“萬一他那樣無禮，世人自有公論。”
“好吧，我就試試看。”
“千萬不要泄露出去。”
“當然。可是，大人也要保密。”
“這個使者由茶屋去做最好，請你去對他說。”秀吉道。
爾後，寧寧把京城的茶屋四郎次郎叫來，令他做這個使者。
茶屋起初推辭了，他之前已奉家康之命去過，被利休拒之門外。
“可這是最後一次……這麼下去，居士會走上滅亡之路，我實在看不下去。”北政所這樣說。她沒有說是秀吉想救利休，隻表示此事是她和大政所請求秀吉，叫茶屋不用擔心。
因此，茶屋於二月二十二去堺港的七堂濱拜晤利休。利休滿臉戚容，迎接茶屋進了門。
“我又來了，此次是奉大政所、北政所夫人密令而來。”來到廳裏，茶屋說道。利休沒接他的話，轉而道：“你看看，我寫的辭世之詞。”
他起身從桌上取來一張紙片。上邊寫道：“人生七十亦堪嗟，吾之寶劍佛祖殺，我得具足一大刀，此時此地向天擲。”意即，雖虛度人生七十載，卻難以領會大法之真意。如今揮舞著“悟”之名劍，斬斷是非之事，已經看破繁華現世，變得堅決而英勇。
茶屋四郎次郎默默看看紙上，又看看利休。他知，說什麼也無用了，利休已經決心和秀吉抗爭到底，彰顯自己茶道宗師的風範，遂歎道：“鄙人隻是奉命前來轉達他人的意思罷了……”
“雖然會令我痛苦，還是請講吧。”
“北政所和大政所兩位夫人說，一定會替居士向關白致歉、說情。”
“致歉？哈哈。我千利休現在一絲道歉之意也無。”利休輕輕一笑，從座位上站起身，拿出親手製作的竹花瓶，放到茶屋麵前，“我也想送給茶屋先生一份遺物，請什麼都不要說，收下吧。”
“這……”
“利休已經看透人生。承蒙大政所夫人和北政所夫人厚愛，若如此，我一開始就會接受大納言的好意了，可是我當時冷淡地拒絕了，茶屋先生……”
“那我該怎麼回話呢？”
“我不會忘記兩位夫人的情義，不過，利休如果接受了女人的恩情，還談什麼茶道？請告訴她們，利休多謝了。”
“唉！”
“經不起殘酷的考驗，人活著還有何意義，茶屋先生？”
但茶屋覺得這是利休的過人之處，同時也是致命弱點。與茶屋交情頗深的本阿彌光悅也是如此，可是利休卻比光悅更頑固。茶屋不認為茶禪三昧的境界會如此淺薄。秀吉已經在心中向利休致歉，北政所也相當清楚這點，才派茶屋前來，希望利休見台階便下。
茶屋四郎次郎鄭重地把利休的花瓶推回去，施了一禮道：“我會一五一十將居士的話稟告北政所。”
“你不帶花瓶走？”
“在下今日是北政所夫人的使者——人生總是這麼無奈。”
“抱歉，這是我的本心。”
“告辭了。”
利休終於選擇了死。這一回秀吉真的被激怒了。大概其一生之中，還從未感到過如此屈辱。
天正十九二月二十六，利休被召回京；二十八，被令在葭屋町的私宅切腹。
為防萬一，上杉家出動了三千人馬，在岩井信能、色部長門守、千阪兵部三人的指揮下，將利休家宅圍得水泄不通。
檢屍官是蒔田淡路守、尼子三郎左衛門、安威攝津守三人，蒔田替利休介錯，頭一被砍下，利休之妻宗恩便拿白布蓋上屍體。
秀吉連他們帶回來的首級也沒看：“這也掛到戾橋去，對了，立一根柱子，把木像綁在上麵，把頭用鏈子捆上去，再扯下木像，供人踐踏。”他非常憤怒。
京城之人並不明事情的真相，隻是議論紛紛，又看了一次熱鬧。
(本章完)